Le bruit de l'acier qui s'entrechoquait retentit, aigu et insupportable, comme le cri du métal qu'on déchire.
Des étincelles jaillirent dans les airs là où la pointe de la lance de Vale rencontra l'épée de Kael. Un instant, le monde sembla se figer autour de ce seul choc, et puis...
Le sol sous leurs pieds tressaillit, formant une fine fissure tandis qu'une onde de choc se propageait, soulevant le vent.
Kael serra les dents en sentant la force de l'impact traverser son corps. La vibration descendit le long de ses bras, frappant ses muscles et ses os. Ses mains tremblaient tandis que la force engourdissante se propageait, mais il refusa de lâcher prise. Son regard resta rivé sur Vale, refusant de montrer la moindre faiblesse.
Vale rugit et pressa plus fort, la lance tremblant dans ses mains tandis qu'il y injectait davantage de mana. L'air autour d'eux crépitait, le tonnerre roulant à travers le choc des armes.
Puis, dans un éclat de force, les armes se séparèrent.
La collision projeta une vague de pression vers l'extérieur, dispersant la poussière et projetant de menus cailloux sur le sol de l'arène. L'onde de choc atteignit les premiers rangs de la foule, les forçant à se protéger le visage. Un chœur de halètements remplit le silence qui suivit.
Les deux combattants reculèrent, leurs armes luisant encore, leurs corps stables bien que leurs bras portent encore les tremblements de l'impact. Les lèvres de Kael se pincèrent en une ligne serrée. Son rictus avait disparu, remplacé par une concentration plus tranchante que n'importe quel sourire. La poitrine de Vale se soulevait, sa respiration rude tandis qu'il dévisageait son adversaire.
Le combat ne faisait que commencer, et pourtant les deux s'en prenaient à la gorge l'un de l'autre sans aucune pitié.
Les yeux de Vale se plissèrent alors qu'il saisissait le fût de sa lance pour pivoter.
Il concentra sa force dans ses jambes et piétina le sol.
L'arène se fissura sous son pas tandis que son corps jaillissait en avant comme un projectile, sa lance pointée droit sur la poitrine de Kael. Les yeux de Kael s'écarquillèrent face à cette soudaine explosion de vitesse et il activa instantanément sa technique de déplacement en canalisant son mana dans ses jambes.
Sa silhouette se brouilla, laissant de pâles images rémanentes derrière lui alors qu'il se décalait.
La lance de Vale s'écrasa sur le sol de pierre, ouvrant une crevasse et soulevant des nuages de poussière.
Le sol trembla sous la force du coup. Le corps de Kael réapparut distinctement à quelques pieds de là.
Surpris d'avoir évité l'attaque de justesse, Vale arracha sa lance et fit pivoter son corps, portant une nouvelle estocade avec un sifflement aigu fendant l'air de l'arène.
Kael ne recula pas. Son épée rencontra la lance en plein élan.
Des étincelles se dispersèrent sur le champ de bataille tandis que l'acier s'entrechoquait. L'air frémit sous l'impact, et de fines fissures se propagèrent sur le sol sous leurs pieds.
Les bras de Kael tremblaient légèrement sous la force. Il sauta dans les airs pour faire face au coup suivant de Vale, son épée tranchant vers le bas avec vitesse et précision. Vale pivota ses poignets, redirigeant le fût de sa lance pour bloquer, et leurs armes s'entrechoquèrent à nouveau avec un fort écho.
Cette fois, Vale ne chercha pas à contrer la lame de Kael de front. Il maintint le choc une respiration, puis déplaça son poids et lança sa jambe en avant. Son coup de pied atteignit le flanc de Kael.
Kael leva son bras gauche pour bloquer, mais le coup le fit tout de même glisser en arrière. Le choc traversa ses os, et il grimça en voyant la peau de son avant-bras déjà gonflée et rouge. — Il frappe trop fort, marmonna Kael, se stabilisant en plantant sa lame dans le sol.
— T'es pas censé être un assassin ? Les assassins devraient se concentrer sur la dextérité, non ?
— Putain, qui t'a appris à être assassin ? se moqua Kael. De tout cet entraînement, Kael avait réussi à comprendre une chose.
Ce type n'utilisait pas ses compétences d'assassin. Peut-être se retenait-il parce que les membres de la Tour des Assassins étaient passablement réprimandés en public.
— Pourquoi t'es choqué ? Y'a encore pire qui t'attend... Attends que je te défonce la gueule et que je t'écorche vif ? cracha Vale avec colère.
'Quel dingue ! À y réfléchir, s'il n'en était pas un, il ne se serait pas laissé avoir par cette salope.'
Les yeux de Vale se plissèrent.
Avec les deux qui travaillaient ensemble, rien ne pouvait lui résister. Il souleva sa lance, canalisant à nouveau sa force dans ses jambes.
Cette fois, ses mouvements étaient encore plus tranchants, l'air craquant autour de lui tandis qu'il jaillissait en avant à deux fois sa vitesse précédente. Chaque pas ébranlait le sol, laissant de faibles cratères là où ses pieds atterrissaient.
Les yeux de Kael le suivirent de près. Il se concentra, son épée luisant faiblement tandis qu'il y poussait son énergie. Il disparut de sa position d'un nouveau pas, rencontrant Vale au milieu de sa charge.
Leurs armes heurtèrent à nouveau.
Le son qui en éclata était assourdissant. Le choc envoya une puissante onde de choc à travers l'arène, balayant la poussière et faisant vibrer les piliers de pierre alentour.
Des fragments de pierre fusèrent vers l'extérieur comme si une tempête avait tout balayé. Les deux hommes glissèrent en arrière, leurs bottes creusant des sillons dans le sol, mais aucun ne lâcha prise.
Vale fit tourner sa lance en un large arc, chaque balayage assez puissant pour trancher l'air comme une lame de vent.
Kael para de coups rapides, le choc de l'acier créant des gerbes d'étincelles qui éclairaient leurs visages. Chaque collision envoyait des vagues de force rouler sur le champ de bataille. La foule qui regardait pouvait sentir le choc lui comprimer la poitrine.
La respiration de Kael s'alourdit, mais ses yeux ne quittèrent pas Vale. Son épée dansa en entailles rapides, rencontrant la lance avec précision.
L'expression de Vale resta froide, ses coups s'enchaînant les uns après les autres, plus vite et plus fort à chaque fois. Le sol de l'arène était maintenant criblé de fissures, le sol tremblant sous leur combat implacable.
La bataille entre Kael et Vale s'était muée en une tempête d'acier, de vitesse et de puissance. Chaque coup ébranlait l'air, chaque choc arrachait des lambeaux au monde autour d'eux. Aucun ne reculait, et à chaque échange, il était clair qu'ils se battaient d'égal à égal.
Vale regarda Kael avec lassitude et parla.
— Je ne peux pas continuer... Il semble que je doive utiliser mes vrais pouvoirs.
Sur ces mots, il fonça sur Kael et porta un coup d'estoc tandis que Kael levait son épée pour le parer, mais juste au moment où sa lame était à quelques pouces de Vale, celui-ci disparut.
— Hohoooo ! Enfin il l'utilise... siffla Kael, amusé, et dans l'instant suivant, il fouetta son épée vers l'arrière.