Je ne m'attendais pas à ce que nous ayons une bataille d'un tel niveau.
Le son résonna à travers l'arène, net et clair, tel le craquement du tonnerre avant l'orage.
Les visages dans la foule passèrent de l'émerveillement à l'horreur tandis qu'ils fixaient le combat féroce qui allait se dérouler sous leurs yeux.
Le premier combat avait ravivé leur espoir. Malgré cela, ils n'avaient toujours pas anticipé un tel affrontement.
Lorsqu'il fut annoncé que Kael et Vale étaient tous deux de rang S, ils faillis perdre la tête.
Et comme ils l'avaient pensé, au moment où les deux hommes firent leur entrée, l'air lui-même sembla s'alourdir, chargé d'une pression qui pesait sur chaque poitrine.
Au centre de l'arène, deux silhouettes se tenaient droites, leurs contours dessinés par la poussière et la lumière vacillante.
Kael inspira profondément. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait lentement tandis qu'il stabilisait sa main, le tranchant de son épée brillant sous la lumière. Une lueur d'esquisse tira ses lèvres, bien que ses yeux restent vifs et stables. Il inclina légèrement la tête et parla, sa voix calme mais portée à travers le silence tendu.
« Une chose m'intrigue. »
Les yeux de Vale se rétrécirent, sa mâchoire se crispa. Sa voix tonna en retour, rauque et lourde, emplissant l'arène. « Quoi ? »
Au moment où le mot quitta sa bouche, une puissante vague de pression jaillit de son corps. Le sol sous ses pieds trembla, et les murs de l'arène semblèrent gémir sous le soudain flot d'énergie. La poussière tourbillonna dans les airs, portée par la rafale violente qui s'épanchait vers l'extérieur.
Les cheveux de Kael fouettèrent son visage, décoiffés par le vent soudain. Pourtant, il resta là sans broncher. Ses yeux brillaient plus intensément, la lueur acérée en eux révélant quelque chose de sauvage, presque indompté. Ce n'était pas la peur qui répondait à la force de Vale. C'était l'anticipation.
Il leva à nouveau son épée et fixa droit Vale. « Pourquoi m'as-tu frappé ? Tu savais très bien ce qu'Elara faisait. Tu le savais, pourtant tu es resté là à faire semblant de jouer le héros. Pourquoi ? »
Le visage de Vale se tordit de colère. Sa voix se brisa de rage alors qu'il hurlait. « Ferme-la ! Salaud ! Ordure ! »
« Tout le monde sait que tu l'as droguée. »
Un rire creux s'échappa de la gorge de Kael, mais il n'était ni léger ni moqueur. Il était brut, comme si les mots que Vale lui avait jetés étaient trop amers pour ne pas en rire. Sa poitrine tremblait du son, résonnant à travers le champ.
« C'est toi qui me traites d'ordure ? » La voix de Kael monta, ses mots tranchant la tension. « J'ai vu bien des hypocrites dans ma vie. Mais même parmi eux, tu te places au-dessus du lot. »
L'arène tomba silencieuse l'espace d'un souffle. La poigne de Vale se resserra sur son arme tandis que les mots de Kael enfonçaient le clou.
« Toi, qui diriges la Tour des Assassins elle-même, oses m'appeler ordure ? Dis-moi, n'est-ce pas risible ? »
« Putaiin de merde ! » Kael cracha de dégoût.
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Le visage de Vale se durcit, sa fureur plus contenue. « Ferme-la ! » rugit-il, et en cet instant, il sortit son arme.
L'éclat soudain de l'acier fit s'écarquiller les yeux de Kael. « Une lance ? » marmonna-t-il entre ses dents, ajustant sa position.
C'était inattendu, mais il avait été prévenu.
« Mon Seigneur, j'ai quelque chose à signaler. »
« Qu'est-ce que c'est ? » Kael regarda Ariana d'un regard calme et sincère.
« Mon Seigneur, le combat contre Vale ne va pas être simple », dit Ariana fermement.
« Il est de rang S. Bien sûr que ce ne sera pas... » ajouta Vic en fronçant les sourcils.
Ariana secoua la tête. « Les mieux classés ne le sont pas pour rien. Tout le monde croit que l'arme de Vale est une dague, mais c'est faux. »
La confusion apparut sur leurs visages.
« Sa vraie arme est la lance, et en plus de ça, sa capacité d'ombre est un cauchemar à gérer. Et... je ne sais pas s'il peut utiliser un domaine. »
L'expression de Kael changea quand il entendit le mot domaine. Malgré sa force, il n'avait jamais réussi à en créer un. La plupart façonnaient leur domaine à partir de leurs pouvoirs élémentaires, contrôlant une zone entièrement comme la leur. Mais Kael n'avait d'affinité avec aucun élément.
Il plissa les yeux. « Comment sais-tu tout ça ? »
Ariana serra les lèvres. « J'ai des sources. »
Kael esquissa un faible rire face à sa réaction. Il posa une main sur son épaule. « Ne t'inquiète pas, je ne fouillerai pas. Je te fais entièrement confiance. »
Ariana soutint le regard stable de Kael, et son cœur trembla. Contrairement aux regards cruels de ces viles créatures qui la regardaient toujours avec dégoût, comme si elle n'était qu'un ver, les yeux de Kael contenaient du respect. Elle n'avait jamais été en laquelle on ait confiance par ceux qu'elle servait.
Pour Adèle et Reins, elle n'était qu'une épée à user jusqu'à la briser, sans volonté ni valeur. Mais Kael était différent.
Ariana sourit doucement. « Merci de me faire confiance. »
Les yeux de Kael s'élargirent légèrement face à son sourire, et son expression glacée s'adoucit alors que des mèches de ses cheveux dorés effleuraient son visage.
Kael secoua la tête pour chasser le souvenir et redevint sérieux.
La foule poussa un souffle d'excitation.
Eux aussi le sentaient. Les deux hommes commencèrent à puiser la puissance enfermée en leurs corps.
Le mana dans leurs corps bouillonnait, montant comme une marée, s'opposant avec une force écrasante. Le sol sous eux trembla, de petits éclats de pierre se fendant à mesure que leur puissance s'alourdissait.
Puis, en l'espace d'un battement de cœur, les deux foncèrent en avant.
Une ondulation traversa l'endroit en un éclair.
Le tonnerre de leur mouvement rugit à travers l'arène. Ce n'était pas seulement la force qui s'entrechoquait ; c'était la volonté contre la volonté. Chaque pas ébranlait le sol, chaque souffle brûlait l'air.
Les spectateurs pouvaient sentir l'anticipation crépiter autour d'eux, comme si la foudre elle-même allait frapper.
« Aujourd'hui, j'aurai enfin ma vengeance. »
La lance de Vale brillait d'un tranchant dangereux. Il la brandit à deux mains, serrant fermement le manche, puis la projeta en avant de toute sa force.
« Tu es défoncé ou quoi ? C'est pas moi qui devrais dire ça ? »
Kael cracha sur l'hypocrisie de Vale et attaqua.
Son épée brillait déjà de mana, une lumière cramoisie acérée s'enroulant autour de la lame.
Au lieu de simplement s'entrechoquer, il trancha l'air en un arc rapide, laissant le vent porter son coup. La rafale donna à son attaque un tranchant plus vif, fusionnant acier et vent en un seul coup sans couture.