Il avait déjà tenté de jauger la force de Ramos, et au mieux, il l'avait classé au sommet du rang SSS. Pourtant, quelque chose lui échappait. Peut-être ses sens étaient-ils encore trop limités pour vraiment comprendre.
« Le ne voit donc pas en vous une menace ? » demanda Kael sans détour.
Ramos secoua la tête. « L'Empire a ses gardiens. Ma présence ne change rien. Je ne pourrais pas égratigner l'Empire de Heinz, même en essayant. »
Kael ricana sous cape. « Je croyais que vous étiez une force majeure, capable de faire trembler les Rois. Quelle déception. »
Les yeux de Ramos s'ouvrirent brutalement, et sa main claqua sur l'accoudoir. Le bruit craqua net dans la pièce.
« Tu me sous-estimes ? » hurla Ramos, sa voix tonna. Ses yeux dévisageaient Kael avec une chaleur intense. « Je suis plus fort qu'eux, mais eux, c'est une force entière, un empire, et moi je suis un seul homme. Tu me prends pour un dieu ? »
Ses paroles résonnèrent. Un instant, sa colère emplît l'espace, puis Ramos relâcha un long soupir et se calma. Il s'affala en arrière, marmonnant des jurons, avant que son regard ne redevienne ferme.
Kael allait insister, mais Ramos l'en empêcha.
« L'Empereur fera du combat d'annulation de demain le point de départ », dit-il lentement. Son ton était plus calme désormais, mais ses yeux restaient graves. « Êtes-vous prêt ? »
'Soupir... Il a l'air encore mal à l'aise pour me parler du passé.'
L'expression de Kael s'assombrit. « J'espère bien », répondit-il. « J'ai Ariana et Vic avec moi. Si ça tourne mal, je peux demander de l'aide à Seraphina. »
« Hmm. » Ramos se gratta le menton, réfléchissant profondément. « La fille est peut-être forte, mais je ne crois pas qu'elle risque d'engager d'autres rang S pour vous. Et le Duc ne vous aidera pas non plus. S'il le fait, vous aurez de gros ennuis. »
Kael se figea un instant. Son esprit s'emballa. Il se rappelait la règle clairement. Seuls le concerné par le combat et les compagnons qui avaient fait route avec lui pouvaient y prendre part. Les chevaliers entraînés par les domaines ou les gens appelés après coup ne pouvaient pas participer.
La réalisation s'imposa, lourde et tranchante. Si Ramos avait raison, il se demandait qui elle enverrait.
« Ça va poser problème », marmonna Kael, serrant la mâchoire. Ses yeux s'assombrirent tandis qu'il baissait la tête, pensif. « Il faut que je trouve un plan. »
La pièce retomba dans le silence, seul le souffle léger d'Elfie agrippée à sa manche. La main de Kael retrouva ses cheveux, pour la rassurer autant que pour se stabiliser lui-même.
Emilia se tournait et se retournait dans son sommeil. Sa respiration devint irrégulière, son visage blême comme piégée dans un cauchemar. Ses doigts se crispèrent sur les draps, et une fine couche de sueur apparut sur son front.
Jess, qui était assise à côté, remarqua l'état bizarre de sa maîtresse. Elle se rapprocha et appela doucement : « Ma dame... qu'est-ce qui se passe ? »
Les yeux d'Emilia s'ouvrirent brusquement, grands et hagards. Un instant, elle sembla avoir oublié où elle était. Puis son expression changea violemment, se figeant dans le dégoût. Elle plaqua la main sur sa poitrine, tentant de se calmer, mais sa voix se brisa quand elle parla.
« Je... je me suis souvenue d'eux. Kael... Adèle... et Ruth. » Ses lèvres tremblaient, ses yeux flambaient de haine. « Je les déteste. Je les déteste tellement. »
Jess resta figée face à l'amertume dans la voix de sa dame. Le regard d'Emilia était perdu, ses mots coulaient comme du venin, pourtant une confusion perçait derrière sa colère.
« Hein... qu'est-ce qui m'arrive ? » chuchota Emilia pour elle-même, fronçant les sourcils. « Ça allait avant... alors pourquoi les déteste-je maintenant ? »
« Je trouvais ça dégoûtant... »
Ses mains tremblaient tandis qu'elle serrait sa poitrine plus fort. « Médicament. Jess... apporte-moi mon médicament. »
Entendant l'urgence tremblante dans la voix de sa maîtresse, Jess acquiesça vivement. « Oui, ma dame. »
Elle se détourna, sortant d'un pas rapide. Un instant plus tard, elle revint et sortit une petite pochette en cuir de l'anneau à son doigt.
Avec précaution, elle préleva un flacon de potion et versa le liquide dans un verre. Juste au moment où elle allait le porter aux lèvres d'Emilia, une main surgit et saisit la sienne.
Le verre trembla, mais avant qu'il ne se renverse, une voix glacée l'immobilisa.
« Quel médicament est-ce ? »
Le cœur de Jess fit un bond. Surprise, elle tourna lentement la tête, ne découvrant que Ruth, planté là, le regard aigu braqué sur elle. Il paraissait calme, mais ses yeux portaient une lueur dangereuse qui lui tordit l'estomac.
« Ce... c'est un médicament pour calmer les nerfs », bredouilla Jess. Ses mains tremblaient légèrement, pourtant elle s'efforça de garder la voix stable.
Les yeux de Ruth se plissèrent. Il marqua une pause, l'étudiant. Puis sa poigne se resserra brutalement sur son poignet. Jess grimça de douleur, le visage blême.
« Votre Grâce... que faites-vous ? » demanda Jess d'une voix effrayée.
À cet instant, la voix d'Emilia jaillit du lit. Son ton était tranchant, furieux.
« Pourquoi faites-vous du mal à ma servante ? » hurla Emilia, les yeux embrasés de haine tandis qu'elle fulminait Ruth.
Son visage se tordit d'émotion alors qu'elle tentait de se redresser. Tout son corps tremblait, mais sa voix montait. « Lâchez-la, homme sans cœur ! Pourquoi me faites-vous toujours du mal ? »
« Salaud... Qu'est-ce que vous visez maintenant. »
Ses mots frappèrent Ruth comme un coup. Quelques heures plus tôt, elle lui parlait normalement, tous deux profitant de leurs doux moments.
Il était parti après son endormissement, mais pour une raison quelconque, il n'avait pas réussi à se calmer et était revenu jeter un œil.
Mais maintenant, elle agissait comme une autre personne, hurlante comme si elle le voyait en ennemi. La confusion dans son esprit s'approfondit.
Il se souvint soudain de l'avertissement de Kael. Les mots résonnèrent clairement.
« Si tu la touches... je te tuerai. » hurla Emilia.
Ruth serra les dents. En un mouvement vif, il disparut du côté de Jess et réapparut derrière Emilia. D'un coup précis, il la frappa au cou. Le corps d'Emilia devint mou, s'effondrant dans ses bras.
« Gardes ! » La voix de Ruth tonna dans les couloirs. « Arrêtez-la et appelez le médecin ! »
L'expression de Jess changea instantanément. Ses yeux s'élargirent, puis elle serra les dents.
La seconde d'après, une puissante énergie flamba autour de son corps. La pression de son aura envahit la pièce, c'était la force d'un combattant de rang A.
Avant que les gardes ne déboulent, Jess bondit vers la fenêtre. Le verre vola en éclats tandis qu'elle la traversait.
À cet instant, elle lança le verre contenant la potion hors de la pièce.
Mais juste au moment où le liquide fendait l'air, un trait de lumière le frappa.
Un pouvoir étrange gela la potion sur le champ, la piégeant dans un bloc de glace. Une silhouette ombreuse traversa le ciel, s'empara du bloc gelé et disparut à nouveau dans la nuit.
Les yeux de Jess s'écarquillèrent d'incrédulité en plein vol. Elle atterrit lourdement au sol dehors, mais ne s'arrêta pas. Elle fonça en avant, désespérée de s'échapper.
Avant qu'elle ne puisse faire un autre pas, une lame brilla dans l'obscurité. D'un tranchant net, elle la renversa. Jess cria en s'écrasant au sol. Plusieurs silhouettes l'entourèrent à la fois, la plaquant et la maintenant au sol.
De retour à l'intérieur, Ruth se tenait à la fenêtre brisée, tenant l'inconsciente Emilia serrée contre lui. Son expression était sombre, son regard de plus en plus sinistre alors qu'il regardait en bas Jess être maîtrisée.