Les mains d'Emilia tremblaient tandis qu'elle tendait les bras et attirait Ruth contre elle. Elle l'avait toujours considéré comme intouchable, distant et froid.
Mais au moment où leurs regards se croisèrent, elle vit quelque chose qui la laissa sans voix. Son expression n'était ni celle de la colère ni de l'indifférence.
Elle était douloureuse, emplie de tristesse. Une peine silencieuse, enfouie au plus profond de lui, qu'il n'avait jamais laissé qui que ce soit entrevoir. Cette vision la frappa comme un coup de couteau, et sa poitrine se serra comme si ce chagrin était le sien.
Elle posa son front contre son épaule, le serrant plus fort. Le silence entre eux était lourd, trop lourd à porter, mais les mots refusaient de venir.
Emilia sentait sa gorge brûler sous la centaine de questions et d'excuses qu'elle voulait déverser, pourtant aucune ne semblait suffisante. Ruth avait toujours été celui qu'elle ne pouvait atteindre, celui qui se tenait à l'écart de tous les autres. Mais à cet instant, il paraissait plus humain que jamais. Il semblait brisé, et elle ne savait pas comment le réparer.
Ses pensées tourbillonnaient sans contrôle. Pourquoi n'avait-elle pas vu cela plus tôt ? Combien de fois avait-il porté cette même tristesse, cachée derrière un visage d'acier ?
Le cœur d'Emilia se serra de regrets. Elle comprit que si elle avait cru qu'il était distant par choix, il portait peut-être une douleur qu'il ne pourrait jamais mettre en mots.
Cette pensée la fit le serrer encore plus fort. Ses doigts s'enfoncèrent légèrement dans son dos comme pour l'ancrer à elle, refusant de le laisser s'échapper à nouveau.
« Ruth », murmura-t-elle, la voix tremblante. Ce unique mot portait tout ce qu'elle ressentait sans pouvoir le dire.
Son nom était à la fois une supplication et une promesse. Elle voulait qu'il sache qu'il n'était pas seul, que quelles que soient les ombres qui le hantaient, elle ne le laisserait pas les affronter seul. Pourtant, quand elle le regarda à nouveau, elle vit ce même regard blessé dans ses yeux. Cela la brisa une fois de plus, car cela lui montrait à quel point ses cicatrices étaient profondes.
La tristesse sur son visage était silencieuse, mais insupportable à voir. Emilia sentit les larmes monter, brouillant sa vision, mais elle refusa de détourner les yeux. Elle voulait absorber toute cette douleur en elle, la porter pour lui, si seulement cela signifiait qu'il pourrait respirer librement une fois. Elle n'avait jamais pensé voir Ruth, dépouillé de tous ses murs, brut et humain.
Et plus elle le regardait, plus elle sentait son propre cœur se fissurer sous le poids de son silence.
« S'il te plaît », murmura-t-elle, sans savoir elle-même ce qu'elle implorait. Peut-être qu'il s'ouvre, peut-être qu'il reste, peut-être juste la chance d'être quelqu'un sur qui il pourrait s'appuyer. Sa voix tremblait, mais son étreinte était ferme.
Ruth regarda Emilia et passa ses bras autour de sa taille avec un soupir.
En cet instant, le monde sembla douloureusement petit, réduit à eux deux et à la tempête d'émotions qu'ils ne pouvaient mettre en mots.
Le silence les enveloppa, épais et étouffant. Pourtant, dans ce silence, Emilia se retrouva à s'accrocher encore plus fort, comme si son seul toucher pouvait le protéger de la peine. Elle voulait lui dire qu'il n'était pas seul, que sa tristesse ne le rendait pas faible. Elle voulait qu'il croie qu'elle ne partirait pas.
Mais tout ce qu'elle pouvait faire, c'était le tenir, ses larmes tombant sur son épaule, espérant qu'il pourrait sentir tout ce qu'elle ne pouvait dire.
« Je savais que cette fille était malade dans sa tête, mais je ne peux pas la blâmer entièrement », dit Ramos en haussant les épaules. Son ton était négligent, mais les yeux de Kael se plissèrent à ses mots.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » demanda Kael, la voix basse.
« Je veux dire, tu sais comment est ton père », répondit Ramos en le regardant avec un air entendu. Il détourna l'attention et appela : « Elfie, viens faire un câlin à ton grand-père. »
D'un coup, Elfie trembla. Au lieu d'avancer, elle se cacha derrière l'épaule de Kael. La main de Kael effleura doucement sa tête pour la calmer. Son visage restait froid, mais il y avait une trace de réconfort dans son geste.
« Tu aurais dû voir sa réaction », dit Kael en désignant légèrement du menton, l'expression neutre.
Voir Adèle pleurer, il en jouissait beaucoup. C'était plutôt satisfaisant.
C'était une pauvre fille mais le plaindre, beurk…
« Je n'étais pas au domaine la plupart du temps », marmonna Ramos en évitant son regard. « Je n'ai pas vu grand-chose d'eux deux. »
Les yeux de Kael se durcirent. « Qu'est-ce que tu fichais tout ce temps, au juste ? » Son ton portait un poids qui figea Ramos.
L'air se tendit. Elfie asoma derrière le bras de Kael, sentant le lourd silence, mais enfouit vite à nouveau son visage. Kael la tira légèrement plus près, comme pour la protéger. Son regard ne quittait pas Ramos.
« Tout ce que j'ai jamais lu dans les livres », dit Kael fermement, « c'était tes victoires dans les guerres contre Nightstar et toute cette sale histoire. Pourtant, après ça, on dirait que tu as disparu. Ton nom a cessé d'apparaître. Aucune trace, aucun mot, rien. »
Il fit une pause, puis demanda : « Et je ne sais presque rien sur ma tante. Son nom n'a jamais été mentionné, comme si elle avait été effacée. »
Ramos laissa échapper un long soupir et se frotta le front. Son air était las, comme si les souvenirs pesaient lourd sur lui.
« C'est compliqué », dit-il doucement. « Ta tante est partie tôt. Elle a changé de nom. Le précédent Empereur haïssait sa fille pour être une nuisance, alors on n'a jamais beaucoup parlé d'elles. »
Kael écouta en silence, étudiant chaque mot de Ramos.
« Elle n'a pas pris part à la guerre ni aux grandes affaires », ajouta Ramos. « Donc son nom n'est jamais devenu connu. »
Kael voulait demander comment elle était morte, mais la lourdeur dans la voix de Ramos le retint. La réticence était trop évidente. Il avala sa question, bien que ses pensées restent agitées.
Au bout d'un moment, Kael se renfrogna, le ton plus tranchant. « J'ai l'impression que tu caches quelque chose. Tu as combattu aux côtés de l'Empereur, pourtant il gît maintenant faible et vieux sur son lit de mort pendant que toi, tu es vivant et bien portant. Ton âge a l'air d'une façade. »
Ramos le fixa, puis laissa échapper un rire sec, dépourvu d'humour. « C'est parce que j'ai réussi à percer pendant que cet imbécile a échoué. Son échec a coûté la vie à beaucoup de gens. »
Les sourcils de Kael se froncèrent. Il pensa pour lui-même, *Percée ? À quel niveau ? Demi-Dieu ?*