« Ne franchis pas la ligne, salaud ! » hurla Adèle, sa fureur explosant. Elle tira son épée en un éclair, l'acier scintillant sous la lumière tamisée.
Mais avant qu'elle ne puisse seulement frapper, un coup tremenda jaillit dans la pièce. La force balaya l'espace comme une tempête, projetant Kael et Adèle en arrière.
L'air lui-même tremblait.
Adèle hurla en étant écrasée au sol avec une force terrifiante. L'impact fendit le sol de marbre sous elle. La poussière s'éleva dans l'air. La douleur parcourut son corps, mais ce qui la glaça davantage fut le regard de Ruth. Ses yeux étaient devenus noirs, profonds comme l'abîme, comme s'ils pouvaient aspirer son âme.
Ruth la regarda avec un dégoût pur. Sa voix était calme, mais portait le poids du jugement.
« Je vais te donner une chance. »
Les sourcils d'Adèle se froncèrent. Son corps trembla alors qu'elle luttait contre la force qui la clouait au sol.
Kael, debout non loin, plissa les yeux. Quelque chose n'allait pas.
Une chance ? Quelle chance ce vieux chien sort-il de nulle part ?
Ruth s'approcha. Adèle se tordit au sol, désespérée de se relever. Malgré son rang S, elle se sentit comme un ver faible sous sa présence. Elle était sans défense à la merci de son père.
La voix de Ruth trancha le silence.
« Savais-tu pour les assassins envoyés après ta mère par ce gamin de Vale de la Tour des Assassins ? »
Adèle se figea. Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité. Elle crut avoir mal entendu.
« Quels assassins ? » bredouilla-t-elle, sa voix se brisant. « Je n'en ai vraiment envoyé aucun. »
Ses mots déferlèrent dans la panique. Elle n'avait jamais ne serait-ce que songé à envoyer des tueurs après sa mère. Elle ignorait que Vale avait agi de son propre chef pour Elara.
Elle savait qu'il traquait des gens derrière Kael, mais pourquoi aurait-elle jamais fait du mal à sa propre mère ?
Elle haïssait sa mère, mais pas au point de la tuer maintenant qu'elle n'était plus qu'une inutile.
Mais les yeux de Ruth restèrent froids.
« Donc tu ignores que les assassins envoyés après Kael et ta mère sont partis du duché lui-même ? »
« Père, crois-moi ! » La voix d'Adèle craqua tandis qu'elle tentait de se relever du sol. « Je ne sais rien. Je suis innocente ! »
Sa poitrine se soulevait. La panique la traversa. Elle sentit le sol se dérober sous elle.
Ruth soupira lourdement. Il ferma les yeux un instant, comme pour calmer sa fureur, puis la regarda avec des yeux emplis non plus de colère, mais de déception.
Ce regard la transperça plus que n'importe quelle lame.
Elle avait toujours vu son père regarder Kael avec déception, ce qui la remplissait d'une joie secrète. Mais maintenant, cette même expression visait elle. Cela brisa son cœur.
« Si tu avais acquiescé ou ne serait-ce qu'avoué avoir envoyé des assassins après Kael, pas après ta mère, j'aurais été fier de toi », dit Ruth, secouant lentement la tête.
Les lèvres d'Adèle tremblèrent. Elle sentit sa poitrine se serrer.
« Tu as été constante et bien élevée. Forte et calme. Dans mon cœur, je pensais déjà te léguer le Grand-Duché quand l'Empereur mourrait. »
Kael et Adèle parlèrent en même temps, leurs voix emplies de stupeur.
Les yeux d'Adèle s'agrandirent. Son cœur fit un bond. Il comptait me le léguer... Moi... J'allais être Duchesse... Pour de vrai...
Mais son espoir fut écrasé l'instant d'après.
« Hélas, le jour où tu as agi avec cette fille pour salir ton frère, mon cœur a vacillé », dit Ruth. Sa voix était lourde, emplie de regret. « Si cela ne suffisait pas, tu as envoyé une servante empoisonner et détruire ton frère. Heureusement, il a retourné la situation. »
Il se dressa sur ses pieds. Sa voix tonna dans le hall.
« Tu sais que je chéris la fierté et l'honneur. Pensais-tu que je pouvais accepter un scandale ? Croyais-tu qu'en ruinant ton frère, je serais satisfait ? Que cela me pousserait à le rejeter ? »
Chaque mot frappa Adèle comme le tonnerre, l'écrasant de l'intérieur.
« J'avais placé mes espoirs en toi », continua Ruth, son ton tranchant plus profond que n'importe quelle épée. « Mais tu n'as jamais compris mes intentions. Tu as tout gâché en poursuivant des ombres, pensant que je favorisais un fils plutôt qu'une fille. Depuis quand ai-je jamais fait une telle différence ? »
Sa voix se brisa de fureur. « Tu voulais de la force, et je t'ai donné de la force. Chaque ressource que tu désirais a été placée dans le creux de tes mains. »
Le cœur d'Adèle eut l'impression d'être déchiré. Des larmes coulèrent sur son visage.
« Non... Père, arrête... Je m'excuse... C'est une erreur... Pardonne-moi... » Elle se tenait sur des jambes tremblantes, son corps secoué violemment.
La voix de Ruth était stable, pourtant emplie de chagrin.
« Ton frère avait besoin de protection, alors je l'ai protégé. Mais je n'ai jamais pensé que tu t'allierais à des étrangers pour lui nuire. Si Kael avait vraiment été vil, s'il t'avait trahie ou blessée, j'aurais pu comprendre. Mais il était innocent. Pourtant toi... Tu as quand même essayé de le détruire. »
Il porta alors son regard vers Emilia.
« Je sais que je n'ai pas été un bon mari, ni un bon père, ni même un bon homme. Mais je n'ai jamais maltraité aucune de vous. Ce que vous méritiez, je l'ai toujours donné. Et pourtant, voir une telle sottise flagrante... »
Ruth cracha sur le côté avec dégoût. Sa main agrippa fermement le bras d'Emilia, et il la tira debout avec lui tandis qu'il sortait.
« Père... Non, Père, écoute-moi ! Père ! » hurla Adèle, le poursuivant avec des larmes ruisselant sur son visage.
Ruth s'arrêta au seuil. Il se retourna et la regarda une dernière fois. Son regard était lourd, sa voix basse et tranchante.
« Jusqu'à quand vas-tu me dégoûter ? Au lieu de demander pardon à ton frère, tu cours après moi. Adèle... il semble que tu sois inapte. »
« Non... » Les genoux d'Adèle fléchirent. Son esprit se brisa. Le monde tourna alors qu'elle criait, mais aucun son n'atteignit les oreilles de son père.
Kael passa près d'elle. Il lui lança un regard froid, ses yeux ne contenant que du mépris. Il ne s'arrêta pas. Il ne lui parla pas. Il avança simplement.
Au bout du passage, Mariana se tenait, observant la scène se dérouler, les yeux écarquillés.
Alors que Kael passait près d'elle, il marmonna bas, sa voix glaciale. « Il semble que les jours de ta maîtresse soient comptés. »
Les yeux de Mariana s'élargirent de choc. Un frisson glacial lui parcourut l'échine tandis que Kael s'éloignait. Elle reportersa son regard et vit Adèle s'effondrer, son visage pâle vidé de toute vie, son corps s'affaissant au sol.
Elle ressemblait à une poupée brisée au-delà de toute réparation.