Kael restait immobile au pied de la statue, les yeux rivés sur les figures sculptées. Des pensées tourbillonnaient dans son esprit. Les héros avaient jadis sauvé l'humanité, pourtant, à la fin, tout s'était évanoui. Il leva à nouveau les yeux, la poitrine serrée, lorsqu'une idée le frappa soudain.
« Hé, vieux », demanda Kael.
Ramos tourna la tête, un sourcil levé. « Quoi encore, gamin ? »
« Descendants ? » Ramos se gratta le menton, réfléchissant un instant. « J'en sais rien. S'il y en avait, ces familles seraient forcément célèbres. On en parlerait partout. »
Les épaules de Kael s'affaissèrent. Il poussa un soupir.
« Au moins, j'aurais pu régler leur compte à leur lignée. Mais ma chance a pas l'air si bonne que ça. »
Il resta silencieux un moment avant de repartir. « J'ai lu que Valcrest était l'une des plus puissantes maisons nobles à l'époque. »
Ramos émit un petit grognement. « Même les plus forts doivent plier devant la tempête. Des empires jadis puissants ont disparu en poussière. Alors qu'est-ce que des maisons nobles face à ça ? »
Avant que Kael ne puisse répondre, une voix acérée et moqueuse déchira l'air, s'élevant au-dessus du bruit de la place.
« Ohhh ! Regardez qui voilà ! »
Le ton sonore fit tourner les têtes. Les gens sur la place s'arrêtèrent net, certains tenant de la nourriture, d'autres tirant leurs enfants plus près. Un murmure se répandit dans la foule tandis qu'ils suivaient la voix. Discover more novels at novel[f]ire.net
« Le joli garçon qui a agressé sa fiancée », ricana l'homme, ses mots résonnant comme du poison sur la place.
La foule éclata en chuchotements.
« C'est lui ? Le garçon du scandale ? »
« Sans honte ! Comment peut-il encore montrer son visage en public ? »
D'autres se contentaient de fixer, attirés par la confrontation comme des phalènes par la flamme. Certains semblaient curieux, d'autres ouvertement hostiles. Les mères serraient leurs enfants contre elles, tandis que de jeunes hommes croisaient les bras, impatients de voir ce qui allait se passer.
Kael se tourna lentement vers la voix, et Ramos suivit son regard. Là se tenait un homme à l'expression tordue, un sourire cruel plaqué sur le visage. Ses vêtements étaient brodés d'une crête de serpent, l'étendard de sa famille porté par un serviteur derrière lui.
Ramos plissa les yeux. « C'est l'une de la Famille Ducale. Serpentine. »
« Serpentine ? » répéta Kael avec un ricanement. « Quel nom. »
Les yeux de l'homme se rétrécirent avant de s'élargir dans la reconnaissance. « Toi... Je croyais halluciner. Mais non, c'est bien toi, Kael. » Sa voix portait une satisfaction, comme quelqu'un qui tombe sur une proie.
Kael fouilla sa mémoire. Le nom fit tilt instantanément. « Evan ? Qu'est-ce que tu veux ? »
Evan ricana. « Hé hé hé. T'as oublié comment me saluer proprement ? »
Un souvenir traversa l'esprit de Kael. Il se vit battu dans une salle de réunion. La voix d'Evan résonnait à ses oreilles tandis qu'il le forçait à genoux. L'image était encore vive.
Le regard de Kael se durcit légèrement.
« Désolé », dit Kael platement. « J'ai pas de temps à perdre à te causer. Si tu veux quelque chose, dis-le à ce vieux. »
Le visage d'Evan se tordit de dégoût en regardant Ramos. « Un serviteur ? Tu crois qu'un simple serviteur mérite de me parler ? »
Kael fit mine de partir, mais ses lèvres s'étirèrent en un sourire acéré.
Ramos cligna des yeux, surpris par la réaction de Kael. Avant qu'il ne puisse demander, Kael éleva la voix pour que toute la place l'entende.
« J'ai reçu l'ordre de suivre ses directives. Il est mon protecteur. Si vous voulez quoi que ce soit de moi, il vous faut sa permission. »
Des exclamations parcoururent la foule. Les gens échangèrent des regards mal à l'aise. L'expression d'Evan se renfrogna instantanément.
« Permission ? De lui ? Faut pas me faire rire. » Evan cracha sur le côté avant de dévisager Ramos. « Hé, vieux. Essaie pas de faire le dur. Gâte pas ce gamin ou je t'enterre moi-même dans un cercueil. Personne n'osera m'en blâmer. »
Des veines pulsèrent sur le front de Ramos. Sa main se leva lentement, et il pointa un doigt vers lui-même. Sa voix tomba bas, grondant comme le tonnerre. « Tu sais même pas à qui tu parles ? »
Evan leva un sourcil mais resta suffisant. « Quoi ? Tu te prends pour qui ? Même ton maître doit baisser la tête devant ma famille. »
« Espèce d'idiot », grogna Ramos. « Même ton père s'incline par respect devant moi. »
La foule se tut. Les gens se regardèrent, choqués par l'affirmation. Evan resta figé un instant, fixant Ramos. Ses yeux parcoururent les vêtements usés du vieillard, l'air hagard, le visage marqué.
Il ricana. « Je connais pas de vieux noble comme ça. Il a plus l'air d'un mendiant que de quelqu'un de respectables. »
« Hahaha. Quelle blague. » Evan rit assez fort pour que tout le monde l'entende. Il se tourna vers Kael, la voix dégoulinante de moquerie. « On dirait que le Manoir du Grand-Duc a oublié les bonnes manières. Écartez-vous, toi et Kael, mettez-vous à genoux devant votre papa maintenant. »
Ce fut la goutte d'eau.
La patience de Ramos craqua. Ses yeux brûlèrent, son aura monta en flèche, et l'instant d'après sa puissance explosa.
L'air craqua. Une onde de choc violente jaillit vers l'extérieur comme une explosion. Le sol trembla sous leurs pieds.
Toute la place trembla comme frappée par un marteau. Les gens trébuchèrent et tombèrent, certains se tenant la tête, d'autres laissant tomber leurs affaires sous la pression qui s'abattait sur eux. Même si tous ici étaient au moins rang C, aucun ne pouvait tenir confortablement sous cette force écrasante.
Le rire mourut dans la gorge d'Evan. Son corps se raidit, son visage moqueur perdit toute couleur tandis que la vague de puissance le submergeait.
Les lèvres de Kael se retroussèrent tandis que ses yeux brillaient. Il se lécha les lèvres d'un sourire sombre. « J'aime ça. »
La foule était silencieuse maintenant. Des murmures d'effroi et de crainte la traversèrent. Les mères protégèrent leurs enfants, les marchands s'accroupirent derrière leurs étals, et les gardes serrèrent leurs armes mais n'osèrent pas avancer. Tous les regards se portèrent sur Ramos, le vieillard qui se tenait désormais droit comme une montagne, sa présence écrasant la place.
L'expression se fendilla. Son visage perdit toute couleur tandis que ses genoux flanchaient. Son corps se courba vers le sol malgré lui. Les chevaliers derrière lui tremblèrent aussi. Un par un, ils s'effondrèrent à genoux, le visage blême, incapables de résister à la lourde pression emplissant la place.
« Toi... qui es-tu ? » La voix d'Evan tremblait. Son cœur battait la chamade. La puissance qui l'écrasait n'avait rien à voir avec ce qu'il avait jamais connu. Aussi loin qu'il sache, seul le Grand-Duc lui-même possédait une telle force. Depuis quand un tel individu se tenait-il aux côtés de Kael ?
Ramos fit un pas en avant, les yeux perçants. Sa voix sonna avec autorité. « Ouvre les yeux et vois. Je suis Ramos Veydrin. »
Le nom frappa la foule comme un coup de tonnerre. Des exclamations se répandirent. Les yeux d'Evan s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Lord Ramos ? Il est pas mort ? »
Ramos se figea en plein pas. Ses sourcils se froncèrent. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Evan sentit qu'il avait dit une connerie, alors il changea ses mots.
Les lèvres d'Evan tremblèrent. « Je... je croyais que Lord Ramos était mort. »
Ramos inclina la tête, le visage dur. « J'ai peut-être un problème d'audition. Répète encore. »
Evan avala difficilement, sa voix bégayant. « Mon père m'a dit... il a dit que t'étais mort il y a des années. »
Ramos prit une longue respiration calme. Sa mâchoire se crispa, mais sa voix resta glaciale. « Bien. Très bien. La prochaine fois que je vois ton père, j'aimerais voir comment il ose répandre une telle rumeur sur ma mort. »
Ses mots portaient un tranchant dangereux, enfonçant le cœur d'Evan plus profond. Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, quelque chose lui brisa la nuque.
Loin de là, dans le Manoir Ducal de Ruther, la tension n'était pas moins lourde.
« Elara, ceci est un message de la Cour Royale », dit le Duc Martin Ruther. Sa main tendit la lettre scellée vers sa fille.
Elara l'ouvrit d'un geste brusque, les yeux dévorant les mots. Plus elle lisait, plus son expression s'assombrissait. La colère brûla sur son visage tandis qu'elle claquant le parchemin sur la table.
« Père, comment est-ce possible ? » exigea-t-elle.
Martin soupira, sa main pressant son front. Sa voix était lourde. « C'est ce que tu lis. L'Empereur organisera un Procès de Justice entre toi et Kael. Cela règlera l'affaire une fois pour toutes. Veydrin a déposé une requête pour annuler les fiançailles. »
Les yeux d'Elara flamboyèrent de fureur. « C'est scandaleux. C'est une chose qu'ils annulent les fiançailles, mais comment osent-ils exiger un Procès de Justice ? Comment ose-t-il faire ça ? »
L'expression de Martin se durcit. Son ton trancha net. « Ne parle pas sans connaître le poids de tes mots. »
« Mais père, » claqua Elara, « comment c'est ma faute ? C'est la faute de cette ordure qui a rêvé qu'il pouvait m'avoir. Il est même pas digne de porter mes chaussures. »
« Assez, Elara ! » La voix de Martin rugit dans la chambre.
Elara tressaillit mais ne recula pas. « Mais père, vous ne m'avez pas soutenue avant ? »
Martin ferma les yeux et laissa échapper un long souffle. « Je l'ai fait. C'était avant. Les choses ont changé. Tu n'as pas entendu parler de sa force récente ? » Son regard la transperça.
Elara serra les poings. « C'est tout des mensonges. C'est juste un gamin faible. Qu'est-ce qu'il peut faire ? »
« Qui t'a raconté pareilles conneries ? Ce gamin de Raven ? » La colère de Martin monta. Son poing s'abattit sur l'accoudoir de sa chaise, faisant craquer le bois.
Les lèvres d'Elara se pinçèrent. Elle n'avait pas de réponse.
« Je veux pas l'épouser, c'est la vérité », hurla-t-elle en retour après un instant. « C'est votre faute d'avoir arrangé ce mariage en premier lieu. »
« C'est ta mère qui a fait l'arrangement, pas moi. Arrête aussi de faire comme si c'était notre faute quand t'as littéralement pleuré pour l'épouser gamine. » dit Martin, son ton dur comme l'acier. Il secoua la tête, frustré.
« J'étais gamine à l'époque. Juste fascinée par la gueule de ce bâtard. »
Martin serra les mâchoires pour contrôler sa colère.
Sa fille a littéralement foutu le bordel et n'a pas mangé pendant des jours en faisant une crise. Mais maintenant, c'est tout leur faute.
Elara releva le menton, sa voix froide. « Peu importe. S'il veut se battre, je l'écraserai moi-même. »
« Il faut te préparer », avertit Martin. « Tu es seulement rang A. »
« Vale se battra pour moi », dit Elara sans hésiter.
Les yeux de Martin se rétrécirent sur ce nom. Sa poitrine se serra de colère, mais il retint ses mots. Un instant, le silence s'installa entre eux.
Finalement, Martin détourna le visage et laissa échapper un long soupir. Ses épaules s'affaissèrent sous le poids de l'impuissance.
« Peut-être qu'alors elle apprendra enfin sa leçon. »