Mariana et Adèle restèrent figées à la fenêtre, les yeux rivés sur le jardin en contrebas.
Ruth avançait lentement, tenant une femme délicatement dans ses bras, et cette vision les fit toutes deux trembler. Les lèvres d'Adèle s'entrouvrirent, mais aucun son n'en sortit d'abord. Sa gorge se serra. Finalement, elle chuchota : « Qu'est-ce qui se passe ? » Sa voix était chargée d'incrédulité et de douleur.
Les sourcils de Mariana se froncèrent. Elle tenta de comprendre la scène devant elles. « Je savais que Madame était là... mais leur relation s'est-elle vraiment raccommodée ? Comment est-ce possible ? » Ses mots s'éteignirent tandis qu'elle observait le visage pâle d'Adèle.
Tout le corps d'Adèle frémit. Un flot de souvenirs lui déchira la poitrine comme des couteaux.
Elle se remémora les années où sa mère l'avait repoussée. Le souvenir le plus aigu resurgit le premier, celui qu'elle avait tant essayé d'enterrer.
Elle n'était qu'une fillette, si excitée à l'idée de montrer à sa mère l'ourson en peluche reçu lors d'un banquet. Elle pensait que ça la rendrait heureuse, que pour une fois elle serait louée. À peine eut-elle franchi la porte que la main de sa mère claqua sur sa joue.
L'ourson lui échappa des mains. Les yeux froids de sa mère la transpercèrent.
Sans une once d'hésitation, sa mère déchira la peluche, morceau par morceau, jusqu'à ne laisser que des lambeaux au sol. Elle hurla sur Adèle, la jeta dehors comme si elle n'était rien. Adèle était restée dans le couloir à pleurer, incapable de comprendre pourquoi son amour ne suffisait pas.
Dès lors, elle avait tout tenté pour attirer l'attention de sa mère. Elle étudia plus dur. Elle se comporta mieux.
Elle essaya d'incarner la fille parfaite. Mais quoi qu'elle fasse, ce n'était jamais assez. Il n'y eut jamais de chaleur, jamais un sourire d'amour à l'attendre. Tout ce qu'elle recevait étaient des regards dégoûtés et des mots cruels.
La voix de sa mère résonnait encore dans son esprit. « Pourquoi... Pourquoi n'es-tu pas un fils ? Tu as gâché neuf mois dans mon ventre. »
Ces mots avaient entaillé plus profond que n'importe quelle lame. Ils étaient restés gravés dans son cœur, empoisonnant chaque pensée heureuse qu'elle avait pu avoir.
Les yeux d'Adèle virèrent au rouge. Elle serra les poings si fort que ses ongles percèrent sa peau, et le sang suinta lentement de ses paumes. Sa poitrine lui semblait lourde, étouffante. Elle voulut hurler, et finalement elle le fit.
« Pourquoi tout le monde est heureux sauf moi ? Pourquoi dois-je tant me battre pendant qu'ils profitent tous de leur vie ? » Sa voix se brisa, tremblante de douleur.
Elle plaqua la main contre la vitre et fixa sa mère qui souriait dans le jardin. « Comment peux-tu sourire après avoir gâché ma vie, putain de salope ? » rugit-elle, la voix secouée par la haine et le désespoir.
Mariana tendit vivement la main, les mains tremblantes alors qu'elle agrippait les épaules d'Adèle. « Milady... je vous en prie, calmez-vous, » chuchota-t-elle. Elle l'attira contre elle, la tapotant doucement, tentant d'apaiser son corps qui tremblait.
Les lèvres d'Adèle tremblèrent, et sa colère fondit en chagrin. Des larmes montèrent à ses yeux jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus les retenir.
Elle enfouit sa tête contre la poitrine de Mariana, la voix brisée. « Nounou... » Ses larmes trempèrent la robe de Mariana tandis qu'elle se laissait pleurer, pour une fois sans se cacher derrière sa colère.
Mariana lui caressa doucement les cheveux, le cœur serré pour la jeune fille qu'elle avait élevée. « Tout ira bien, Mademoiselle, » murmura-t-elle doucement.
« Les beaux jours viendront. Il faut juste tenir un peu plus longtemps. » Sa voix était ferme, bien qu'à l'intérieur elle tremblât aussi. « Il faut que tu deviennes plus forte. Un jour, tout ce qui te blesse sera sous tes pieds. Un jour, tu ne seras plus impuissante. »
Adèle renifla, les larmes coulant encore. Elle ne parvint pas à y croire totalement, mais ces mots plantèrent une petite graine de force dans sa poitrine.
Pendant ce temps, dans le jardin, Emilia marchait en silence aux côtés de Ruth. Bien qu'elle s'efforçât de paraître calme, son esprit était agité. Quand elle aperçut l'ombre d'Adèle à la fenêtre, son cœur se serra. Ses pas ralentirent, son visage devint hébété.
Ruth le remarqua immédiatement. « Qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-il. Sa voix était glaciale comme toujours, ses yeux acérés et dénués d'émotion. Mais Emilia le connaissait trop bien. Sous son ton rigide, elle percevait sa préoccupation silencieuse.
Emilia hésita. Ses mains tremblèrent tandis qu'elle baissait les yeux. « J'ai appris qu'Adèle était revenue, » admit-elle doucement.
« Je ne sais pas comment lui faire face. Kael... Kael était accommodant, et il a pardonné. Mais Adèle... » Ses mots s'arrêtèrent, sa gorge se serra. « J'ai peur de l'affronter. »
L'expression de Ruth ne changea pas, mais ses mots tranchèrent net. « On dirait pas que la relation puisse jamais se raccommoder, » dit-il.
Emilia tourna vivement la tête vers lui, surprise par cette franchise brutale. « Hein... » Sa voix flancha.
Ruth leva les yeux, remarquant l'ombre d'Adèle toujours plantée à la fenêtre. Il se tourna de nouveau vers Emilia. « Kael a appris à voir plus large. Son cœur est comme celui de quelqu'un de bien plus mature que son âge. Je savais qu'il changerait dès qu'une partie de sa mémoire serait débloquée. Pourtant, je ne m'attendais pas à ce que sa maturité et son talent brillent autant. »
Les yeux d'Emilia s'écarquillèrent. « Mémoire... scellée ? De quoi parles-tu ? » Sa voix trembla d'incrédulité. Les lèvres de Ruth se pincèrent en une ligne fine, ses yeux se glaçant un instant.
« C'est rien, » dit-il platement. « Juste une pensée. N'y pense pas trop. » Il marqua une pause, son regard stable. « Quant à Adèle, elle est différente. Elle s'accroche au passé, et ça nourrit sa force. Elle veut effacer tout ce qui l'a blessée et détruire tout ce qui se dresse sur son chemin. Même si ça signifie vous détruire, toi et moi. »
Les lèvres d'Emilia tremblèrent en l'écoutant. Elle voulut nier, mais elle ne put. Au fond d'elle, elle savait que Ruth avait raison. La douleur d'Adèle s'était muée en haine, et sa haine était devenue son moteur. Emilia baissa la tête, le cœur lourd de regrets.
« Je sais que ce que tu dis est vrai, » chuchota-t-elle en faisant une moue boudeuse. « Mais tu pouvais pas le dire plus doucement ? »
Ruth garda le silence. Ses mots n'avaient été qu'honnêtes, jamais cruels, pourtant ils la blessaient encore. Il détourna la tête, incapable de répondre. Emilia mordit sa lèvre, sentant le silence peser sur son cœur.
De l'autre côté, elle sentit sa poitrine lui faire mal, rongée par la culpabilité. Elle pensa aux larmes d'Adèle, à sa douleur, à l'ombre de haine dans ses yeux. Une partie d'elle voulait tendre la main, mais elle savait qu'elle n'en avait plus le droit. Elle avait perdu ce droit depuis longtemps. Et maintenant, face à sa fille à nouveau, il ne lui restait que des regrets.
Il a juste dit la vérité...
Est-ce aussi sa faute ?
Pourquoi Dieu a-t-il créé des créatures si complexes ?
La calèche s'immobilisa d'un coup sec. Ramos fronça les sourcils et se pencha en avant. « Qu'est-ce qui t'arrive, gamin ? Pourquoi on s'arrête en plein milieu de nulle part ? » Il jeta un œil dehors, et son visage se détendit dans la compréhension. « Ah... Je vois. Tu veux jeter un coup d'œil. »
Kael ne répondit pas. Il poussa la portière avec force et descendit sur le pavé.
Ils étaient sur la Place Centrale de la capitale, un lieu toujours bondé. La place fourmillait de bruit, voyageurs et citoyens se mêlant, vendeurs ambulants hélant le chaland, et enfants courant partout avec de petits drapeaux à la main. Un groupe de prêtres se tenait près de la fontaine, parlant à la foule de la gloire des héros.
« Regardez l'éclat du bâton de la Sainte, » marmonna un vieillard, émerveillé.
« On dirait qu'ils veillent sur nous, » chuchota une jeune femme à son enfant.
« Même après toutes ces années, leurs noms protègent encore l'Empire, » dit un autre homme en baissant la tête.
Kael avança lentement vers le centre de la place, où la Statue des Quatre Héros s'élevait fièrement. Le monument était massif, sculpté avec un tel souci du détail que même les plis des vêtements et la netteté de leurs regards semblaient vivants. Au pied de la statue, Kael leva la tête, et son cœur s'alourdit.
La première figure était Eric Bateman, le pourfendeur du mal, gravé dans toutes les mémoires comme l'homme de la droiture.
Sa posture irradiait la justice, son épée pointée vers l'avant comme pour trancher la corruption elle-même.
Derrière lui se tenait Luna, l'Archimagire, ses robes de pierre flottant, les mains levées comme pour canaliser une magie éternelle. À ses côtés, Elena, la Sainte, son visage serein ciselé avec une grâce délicate, tenant son bâton de lumière comme pour bénir le monde à jamais.
Puis le regard de Kael se posa sur la dernière figure. Edwina Valcrest. Pour le monde, c'était une héroïne, mais pour lui, elle était bien plus.
Elle avait été sa compagne la plus proche, son pilier, sa seule et unique sœur, celle qu'il considérait comme sa famille. La poitrine de Kael brûlait de douleur.
Peu importe le nombre de fois qu'il voyait son image, les sentiments en lui ne faiblissaient jamais. Le feu dans son cœur refusait de s'éteindre, quoi qu'il fît pour l'apaiser.
Il serra les poings, son esprit hurlant.
« Le... non. Kael. Maîtrise-toi. Agir dans la précipitation ruinera tout. »
Une tape sur sa poitrine le ramena à lui. Il se tourna pour voir Ramos à ses côtés, la main ferme mais douce. « C'est une sacrée œuvre d'art, non ? » dit Ramos.
Kael ne répondit pas. Ses lèvres restèrent serrées, mais Ramos ne sembla pas s'offusquer de son silence. Il continua, le regard sur la statue. « Les Quatre Héros. Les sauveurs de l'humanité. Je me demande à quel point ils étaient forts comparés à nous aujourd'hui. »
« Ils sont plus forts que les anges, mais plus faibles que les dieux, » marmonna Kael entre ses dents.
Ramsos cligna des yeux, stupéfait. « Les anges ? Tu dis n'importe quoi, gamin. »
Le visage de Kael se raidit. « Désolé... désolé. Juste un truc que j'ai lu dans un vieux conte de fées, » répondit-il vivement.
« Tsk. T'as bien grandi et tu perds encore ton temps avec des histoires pour mômes. No wonder t'es si immature, » grogna Ramos en secouant la tête.
Kael le fusilla du regard. « Ferme-la. »
Il garda ses pensées pour lui. Tout le monde ne connaissait pas l'existence des anges. C'était la légion personnelle de Dieu, des guerriers se tenant au royaume des demi-dieux.
C'était une armée créée pour ne répondre qu'aux ordres divins en temps de grande nécessité. Mais il y avait un problème majeur.
C'est qu'ils manquaient de volonté et exécutaient les ordres aveuglément, ce qui foutait le bordel, c'est pour ça que les élus des Dieux apparaissent...
Les Quatre Héros, malgré leur force inégalée, ne pouvaient jamais dépasser les limites qui leur étaient imposées. Leur progression était scellée à ce niveau.
Kael lui-même avait été forcé dans cette frontière. Même s'il possédait Dévore et la divinité en lui, même si sa force de combat surpassait les autres, il lui manquait une véritable source divine comme les Dieux qui disposaient d'un approvisionnement infini en divinité grâce à leurs fidèles.
Cette absence avait été sa plus grande faille. Une vérité qui le rongeait encore alors qu'il se tenait devant le monument colossal.