Ed se tourna, sa voix calme mais chargée d'une certaine gravité. « Venez, suivez-moi. » Il s'avança aux côtés d'un autre serviteur.
Kael et Ramos les suivirent de près. Au moment où Kael franchit le seuil, ses yeux s'élargirent. Ce qui l'accueillit fut une vaste prairie baignée d'une douce lumière dorée. L'air était chaud pourtant frais, portant le parfum de l'herbe et des fleurs. Une brise légère effleura ses joues, emmenant avec elle le bruissement des feuilles dansant au vent.
Kael ralentit le pas, absorbant le spectacle. Son cœur se sentait plus léger, son corps étrangement revigoré. L'air lui-même semblait vivant, comme si chaque respiration le remplissait de force. « Cet endroit... on dirait qu'il est magique », murmura Kael. Il se tourna vers Ramos, un petit sourire aux lèvres. « C'est si paisible et apaisant ici. C'est pour ça que tu m'as amené ? »
Ramos évita son regard, l'air presque mal à l'aise. « C'est un cimetière. »
Kael se figea. L'espace d'un battement, son sourire disparut. Son expression se fêla, comme si quelqu'un avait jeté une pierre dans un étang calme. La sensation chaleureuse d'avant se tordit en quelque chose de serré dans sa poitrine. « Tu aurais pu... commencer par ça, » grommela-t-il entre ses dents, se retenant visiblement de pester.
Ed jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. « Vous n'avez pas tort de l'appeler magique. C'est le Mausolée Royal. L'espace a été conçu pour que ceux qui reposent ici trouvent la paix pour l'éternité. »
Kael cligna des yeux, le souffle coupé. « Attendez... qu'avez-vous dit ? »
« Le Mausolée Royal », répéta Ed.
Le cœur de Kael se mit à battre la chamade. « Pourquoi... sommes-nous ici ? » Sa voix était plus basse maintenant, teintée d'inquiétude.
Les étrangers ne devraient-ils pas être interdits d'entrée ?
Kael manqua un battement en regardant Ramos.
« On ne va pas être exécutés ou punis pour être entrés ici, hein ?
Ramos exhalait lentement. « Je t'ai amené ici pour rencontrer ta tante. L'Empereur nous l'a permis. »
Kael avala sa salive et garda son calme, bien que sa voix tremble légèrement. « Je vois... »
Ils s'enfoncèrent plus loin. Le cimetière était à couper le souffle dans son agencement. Des allées de marbre blanc serpentaient entre de luxuriantes pelouses vertes, chaque parcelle ornée de pierre sculptée et de fleurs qui ne semblaient jamais faner. De petits ruisseaux traversaient par endroits, leurs eaux cristallines scintillant sous la lumière du soleil.
Les tombes étaient rangées par générations, chaque rangée portant les noms et les souvenirs de ceux partis depuis longtemps. Au centre même, le plus grand monument se dressait — le lieu de repos de l'Empereur fondateur lui-même.
Ed et Ramos s'arrêtèrent devant une section appartenant à la dernière génération. Treize tombes reposaient là, chaque nom gravé avec soin. Les yeux de Kael parcoururent les inscriptions, et il recomposa silencieusement la vérité. L'Empereur avait neuf frères et deux sœurs... tous étaient partis.
Ramos s'avança jusqu'à se tenir devant une tombe en particulier. Il s'agenouilla, le dos légèrement courbé, le regard fixé sur la pierre. Le nom gravé là était limpide : Selena De Luther.
Un faible sourire étira les lèvres de Ramos,though ses yeux portaient le poids de quelque chose d'indicible. « Amour... comme promis, je suis de retour. Mais ce sera peut-être la dernière fois que je pourrai venir. » Sa main se posa délicatement sur la pierre froide, les doigts effleurant le nom. Puis il fit signe à Kael d'approcher.
Kael s'approcha et se mit à genou. Il avait déjà saisi l'essentiel.
Sa voix était ferme. « Kael Veydrin salue Tante Selena. Puisse ton âme reposer en paix. »
Ramos éclata d'un rire soudain. « Hahaha... tu as entendu ça, gamin ? Je suis sûr que tu serais ravi de l'apprendre. »
Son ton changea, plus doux maintenant, mais avec une chaleur que Kael ne lui avait jamais vue. « Nous nous sommes rencontrés il y a cinquante ans. C'était une brave chevalière... forte, farouche, et jamais effrayée à l'idée de s'opposer à qui que ce soit. Elle voulait la liberté plus que tout, au point de s'enfuir du palais. »
Les yeux de Ramos semblaient dériver loin dans le passé. « J'étais jeune à l'époque. Tête brûlée. Je ne voulais pas pourrir dans ce trou à rats non plus, alors je me suis enfui moi aussi. »
Kael avait entendu des rumeurs selon lesquelles le précédent Grand-Duc était un homme cruel, mais Ramos en parlait rarement. Il avait questionné Ruth une fois, pour se heurter au même refus glacial.
Ramos continua, sa voix teintée de tendresse. « Elle était plus rapide que moi à l'épée, du moins à l'époque. Elle ne manquait jamais de me taquiner sur ma garde. »
« Une fois, elle a rossé trois gardes royaux parce qu'ils essayaient de la ramener de force. J'ai dû courir avec elle pendant deux jours d'affilée avant de les semer. »
« Elle détestait les banquets officiels. Disait qu'ils sentaient les faux sourires et la pourriture de l'orgueil. »
« Elle a donné tous ses bijoux pour nourrir un village qui mourait de faim en hiver. N'en a pas soufflé mot à qui que ce soit. »
« Elle ne se souciait pas des titres. Pour elle, l'honneur était ce qu'on gagnait, pas ce qu'on héritait. »
« Une fois, quand je me suis fait blesser par un poursuivant, elle m'a porté sur son dos pendant des kilomètres tout en repoussant les assassins... sous la pluie. Elle râlait tout le long mais ne m'a pas posé une seule fois. »
« Elle aimait les champs ouverts. Disait qu'elle voulait être enterrée quelque part où elle pourrait sentir le vent pour toujours. »
« Et elle disait toujours... si elle devait mourir, elle préférerait tomber l'épée à la main plutôt que dans un lit de soie. »
Le sourire de Ramos vacilla un instant, sa voix s'éteignant dans le silence. Il posa à nouveau sa paume sur la pierre, comme pour s'ancrer.
Kael voulait demander comment elle était morte, mais en voyant le visage de Ramos, il se tut. Certaines blessures valaient mieux les laisser fermées.
La brise bougeait doucement dans l'herbe. La lumière du soleil se déplaçait, allongeant les ombres sur le marbre. Dans ce moment de quiétude, Kael sentit le poids de l'histoire peser sur lui — non par la grandeur du mausolée, mais par le simple amour et la perte portés dans la voix de Ramos.
Ed se tenait sur le côté, son regard distant et lourd tandis qu'il regardait la tombe, puis les autres. Il soupira doucement, remarquant Ramos
parler d'un ton inhabituel pour lui. Sous sa manche, ses mains ridées se crispèrent. Au bout d'un moment, Ramos essuya ses larmes, se recomposa et se releva.
« Nous devrions partir », dit Ramos calmement.
Kael avait mille questions, mais il savait que ce n'était ni le lieu ni le moment pour les poser. Ramos regarda Ed et parla à nouveau. « Allons-y. »
« Êtes-vous sûr de vouloir partir maintenant ? Ce pourrait être la dernière fois », répondit Ed.
Ramos jeta un coup d'œil à la tombe et sourit faiblement. « Elle est peut-être enterrée là, mais elle vit encore dans mon cœur. »
Ed acquiesça lentement, et ils se mirent à s'éloigner. Kael s'attarda un instant, gravant le paysage dans sa mémoire avant de jeter un dernier regard à la grande galerie magnifiquement ouvragée dédiée au fondateur de l'Empire de Heinz.
Il se souvint avoir entendu parler des peurs du fondateur dans les ruines du vieux château de Veydrin, et il se demanda quelle sorte de bénédiction la famille royale possédait pour maintenir sa domination pendant des siècles.
Ed leva la main, ouvrant un portail scintillant. Un par un, tous y pénétrèrent. Ed resta en arrière, jetant un dernier regard en arrière. « Mon heure est venue. Attendez-moi pour nous retrouver dans l'au-delà », murmura-t-il avec un doux sourire avant d'entrer à son tour.
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Une calèche escortée de chevaliers s'arrêta devant le domaine Veydrin dans la capitale. En descendirent Adele et Mariana, leur apparition soudaine provoquant un tumulte parmi les serviteurs.
« La jeune maîtresse est enfin arrivée. »
« La famille est réunie après si longtemps. »
Entendant le mot « famille », Adele laisse échapper une toux sèche de dégoût. « Il n'y a rien qui ressemble à une famille ici. »
Elle se tourna et vit Rami s'approcher. Il la salua respectueusement, et elle demanda immédiatement : « Où est mon frère, et quand est-il arrivé ? »
« Le jeune maître est revenu récemment », expliqua Rami. « Il est parti quelque part avec Sir Ramos. »
Adele s'immobilisa net, les yeux écarquillés de choc. « Attendez... qu'avez-vous dit ? »
Pensant qu'elle n'était que surprise, Rami répéta : « Sir Ramos a emmené Maître Kael. »
« Ils ont une bonne relation ? » demanda-t-elle, son ton calme mais ses yeux perçants.
« Ils ont une excellente relation », répondit Rami sans hésiter.
Les mots s'enfoncèrent lourdement dans sa poitrine. Elle serra les poings fortement. « Comment est-ce possible ? Ce vieux grincheux... a-t-il pris une amourette pour lui ? »
Mariana, à ses côtés, semblait tout aussi perplexe. Elle se souvenait avoir croisé ce vieil homme cynique qui l'avait toujours traitée avec froideur. Elle avait même essayé de le rallier à leur cause, mais il les avait toujours éconduits.
Adele prit une grande respiration, se forçant au calme, et entra dans la pièce qui lui était préparée. « Je ne comprends pas. Qu'est-ce qu'il lui trouve que je n'ai pas ? » dit-elle avec colère.
« Sir Ramos a toujours été absent », répondit Mariana, tentant d'apaiser sa frustration. « Mais cette année, il est resté, presque comme s'il avait pris sa retraite de ses anciennes activités. Peut-être verra-t-il les choses différemment après vous avoir rencontrée. »
Adele ne répondit pas. Elle marcha vers la fenêtre, le visage lourd de pensées. Mais au moment où ses yeux se portèrent vers l'extérieur, tout son corps se raidit.
« Quoi... comment... » Les mots lui échappèrent, incrédules.
Son souffle coupa court fit avancer Mariana. Quand elle regarda dehors, ses propres yeux s'agrandirent.
Dans le jardin en contrebas, Ruth marchait lentement, portant une femme dans ses bras.