Jess se pencha en avant, les yeux brillants de curiosité. « Ma dame... qu'a dit le Duc ? »
Emilia la regarda, un sourire léger incurvant ses lèvres. « Pas grand-chose. Il a juste posé les questions d'usage : comment je vais, si je me sens bien, si je suis mal à l'aise ici. »
Jess ricana, croisant les bras. « Putain... ce bâtard est toujours aussi raide. »
« Jess. » Le regard d'Emilia s'aiguisa, une mise en garde silencieuse dans le ton. Jess baissa légèrement la tête et se tut.
Lyria, qui observait en silence depuis le début, prit enfin la parole. Sa voix était calme mais directe. « Votre relation avec lui... elle ne semblait pas si mauvaise. »
« Hein ? » Emilia et Jess se tournèrent vers elle simultanément, la surprise traversant leurs visages.
Lyria parlait rarement, sauf avec Kael. La plupart du temps, elle se contentait d'écouter et d'observer.
C'était la première fois qu'elle prenait l'initiative de commenter quelque chose de personnel.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » demanda Emilia, son ton plus doux mais ses sourcils froncés.
Le regard de Lyria ne broncha pas. « Je suis encore nouvelle ici. Mais d'après ce que j'ai vu, le Grand-Duc est un homme froid et orgueilleux qui place l'honneur au-dessus de tout. Pourtant, malgré ça, il a baissé la tête devant vous. Il essaie de vous rencontrer à mi-chemin. Si n'importe qui d'autre avait été à votre place, il l'aurait sans doute puni sévèrement pour l'avoir contré. »
Ses mots plongèrent Jess et Emilia dans la réflexion. Elles échangèrent un regard, aucune ne parlant un moment.
Emilia se mit alors à repenser à Ruth et à ses débuts. Effectivement, les paroles de Lyria avaient du sens.
Au manoir des Veydrin, à la capitale.
Deux hommes partageant une vague ressemblance étaient assis face à face dans le silence.
Kael se renversa dans son fauteuil, les bras croisés négligemment, tout en racontant tout ce qui s'était passé à Cantilever. Sa voix était décontractée, mais ses yeux scrutaient Ruth de près, guettant la moindre réaction.
Ruth restait droit, sa posture disciplinée, son expression calme. Mais Kael le vit — le léger crispement de sa mâchoire, l'ombre fugace dans son regard. Il était furieux sous cette surface glaciale.
« Si je n'avais pas tué James, pensa Kael, ce type lui aurait fait vivre un enfer. »
Lorsque Kael eut fini de parler, Ruth garda le silence un moment. Puis, d'une voix basse et égale, il demanda : « Pourquoi est-ce qu'à chaque fois que tu sors, les ennuis te suivent ? »
La tête de Kael se redressa. « Excusez-moi ? » Ses sourcils s'envolèrent, incrédules.
« Ai-je tort ? » Le ton de Ruth ne changea pas. « Dis-moi une seule fois où tu es sorti sans foutre le bordel. »
Une veine pulsa sur le front de Kael. Il lâcha un souffle sec, se penchant en avant. « Que veux-tu que je dise ? Je suis un expert pour déterrer la merde que les gens essaient de planquer. Je suis compétent, moi, contrairement à toi. »
Le regard de Ruth se fit plus froid encore, ses yeux comme des éclats de glace. Kael en sentit le poids, mais se contenta de sourire en coin, se courbant légèrement comme pour esquiver la pression.
« Concentrons-nous sur quelque chose d'important, » dit Kael en agitant la main. « James m'a dit que tu t'étais promené à tabasser des gens pour Mère. »
Ruth haussa un sourcil. « Et alors ? »
« Et alors, si des gens préparent leur revanche contre toi ? James n'est peut-être pas le seul. Je ne serais pas surpris que plusieurs d'entre eux aient déjà contacté les groupes maléfiques pour obtenir du pouvoir. »
« Et ? » La voix de Ruth était plate.
« Et... Est-ce que tu peux tous les affronter en même temps ? » Les yeux de Kael se rétrécirent, son ton plus tranchant.
Ruth marqua une pause, silencieux pendant quelques secondes. « Ils n'agiront pas aussi ouvertement que tu le penses. S'il y a bien quelque chose, ils viendront d'abord pour toi. »
Kael cligna des yeux. « ...Sérieux ? »
Ruth ne dit rien, mais l'absence de déni en disait assez.
« Je me suis déjà mis à dos trois groupes secrets, » marmonna Kael, se renfonçant dans son fauteuil et passant une main dans ses cheveux.
« Les Veydrin ne sont pas si faibles, » répondit Ruth, sa voix portant une certitude tranquille.
Les lèvres de Kael tressaillirent. « Ouais... j'ai vu tes Gardes Noirs. Mais ils ne m'ont pas franchement l'air obéissants. »
« Ils ont été entraînés pour ne suivre que le Grand-Duc seul. La Duchesse est seconde dans la chaîne de commandement. Tu ne peux pas leur donner d'ordres à moins de devenir Grand-Duc. » Le regard de Ruth était direct, ne laissant aucune place à la discussion.
« Je vois... c'est donc comme ça que ça marche. » Kael se tapa le menton, pensif.
Ruth l'étudia un instant. « Tu as déjà atteint le rang S. » Une pointe de surprise perçait dans sa voix.
Les lèvres de Kael s'étirèrent en un rictus. Même avec Dévore, cela aurait dû lui prendre six mois à un an. Mais avec le pouvoir de la divinité...
Les dieux, il n'en revenait pas de sa propre chance. Il pouvait sauter des rangs entiers. Avec la divinité, il pouvait tuer un rang SS et même blesser un rang SSS.
Mais l'inconvénient était dangereux — une fois la divinité utilisée, elle ne pouvait pas être rechargée. À moins d'atteindre la véritable divinité, ce qui nécessitait la foi et l'adoration d'autrui.
Il ricana en lui-même. « Une fois que j'aurai fini ici, j'ai toute une liste de gens à rendre visite. Ma fiancée. Un chien enragé. Et bien sûr... ma sœur. » Un sourire sauvage, presque dément, étira son visage.
Le sourire s'effrita légèrement quand une pensée le frappa. « Tiens, au fait... où est ma sœur ? »
Ruth ne répondit pas immédiatement. Son regard resta froid, mais une lueur insaisissable traversa ses yeux. Kael la capta, son rictus se muant en quelque chose de plus acéré.
L'air entre eux se tendit à nouveau. Kael tambourina des doigts sur l'accoudoir, son sourire revenu, mais ses yeux étaient loin d'être détendus.
« Tu ne me la caches pas. Peur que je fasse le bordel... c'est ça, vieux ? »
L'expression de Ruth ne changea pas. « Elle arrive. C'est tout ce que tu as besoin de savoir. »
« Je ne la surveille pas. »
Kael se pencha en avant, les yeux rétrécis, son ton badin mais tranchant comme de l'acier. « Tu devrais le savoir maintenant, vieux... je n'aime pas les demi-réponses. »
« En plus, je ne crois pas que tu ne nous surveilles pas. »
Ruth ne bougea pas. Sa seule présence pesait sur la pièce comme un poids. « Et toi, tu devrais le savoir maintenant, Kael... je m'en fiche de ce que tu aimes. »
Longtemps, les deux se contentèrent de se dévisager. Le rictus de Kael s'élargit, une lueur de folie dans le regard. Les yeux de Ruth restèrent froids et inébranlables, comme s'ils le provoquaient à aller plus loin.
Finalement, Kael se renfonça, son rire résonnant doucement dans la pièce. « Très bien. Je le découvrirai par moi-même. »
Ruth ne répondit pas. Il n'en avait pas besoin. Son silence en disait assez.
L'endroit était loin de la capitale, silencieux hormis le bruit du vent dans les arbres.
Mariana marchait en tête d'un pas assuré, menant Adèle le long d'un sentier étroit et envahi par la végétation.
Elles atteignirent bientôt l'entrée d'un ancien labyrinthe, ses murs bâtis en pierre brute, usée et ébréchée par le temps. L'air y était plus lourd, chargé de l'odeur de poussière et de terre humide.
Adèle ralentit le pas et scruta l'étrange structure rugueuse. « Nany, tu es sûre que c'est le bon endroit ? » demanda-t-elle, sa voix mêlant doute et curiosité.
« Oui, ma dame. Croyez-moi, » répondit Mariana sans hésiter.
Elle continua d'avancer dans le tunnel ombragé, la lumière de sa lanterne dansant sur les parois. Le passage étroit s'ouvrit bientôt sur une chambre plus vaste, vide, au cœur du labyrinthe.
Au centre de l'espace se tenait une silhouette encapuchonnée, le visage masqué par la capuche. Mariana s'approcha et s'arrêta à quelques pas.
« Tu as apporté la potion ? » demanda-t-elle calmement.
La silhouette fit un petit signe de tête. « Oui, je l'ai. » Elle plongea la main dans sa robe et tendit un petit flacon rempli d'un liquide faiblement luminescent.
Mariana prit le flacon avec précaution et se tourna vers Adèle. « Avec ça, tu atteindras le rang S, » dit-elle avec un doux sourire.
Les yeux d'Adèle s'illuminèrent. Elle serra le flacon dans sa main et demanda : « Il n'y aura aucun effet négatif, n'est-ce pas ? »
« C'est une potion de percée. Rien d'autre, » répondit Mariana, sa voix pleine d'assurance.
Adèle avait déjà la capacité de percer, mais son cœur était alourdi par trop de pensées. L'image du trône des Veydrin avait pris racine au plus profond d'elle, et même Mariana ne comprenait pas pourquoi son obsession était si forte. Peut-être était-ce lié à sa mère, bien qu'Adèle ne l'ait jamais dit à voix haute.
Sans un mot de plus, Adèle retira le bouchon et avala la potion d'un trait. L'instant où le liquide glissa dans sa gorge, une chaleur vive se répandit dans sa poitrine et afflua dans ses membres. Sa respiration s'accéléra tandis que tout son corps tremblait.
La puissance en elle se mit à bouillonner violemment, brisant des limites invisibles.
Une lumière jaillit autour d'elle, et un vent violent s'éleva de l'endroit où elle se tenait. Les ondes de choc traversèrent la chambre, dispersant les pierres meubles et envoyant la poussière tourbillonner dans toutes les directions. La puissance de l'élément vent l'enveloppa comme une tempête déchaînée, sa force pliant l'air lui-même.
Adèle restait poings serrés, sentant l'énergie miraculeuse inonder ses veines. Son regard s'aiguisa tandis qu'elle murmurait entre ses dents serrées : « Les femmes sans pouvoir sont inutiles. Tout comme ma mère... qui, malgré son rang élevé, a été réduite à néant. »