Emilia fixa la main tendue vers elle avec un air hébété. Elle hésita un instant, puis leva lentement la sienne pour la saisir. Ses doigts tremblaient légèrement, et son mouvement était raide.
Les yeux d'Emilia se plissèrent à peine, et un mince sourire effleura ses lèvres tandis qu'elle descendait de la calèche, Jess et Lyria près d'elle.
Ruth marcha devant sans un mot, menant Emilia dans le manoir. Les spectateurs restèrent stupéfaits. Certains se frottèrent même les yeux pour s'assurer qu'ils ne rêvaient pas.
On avait toujours entendu dire que le Grand-Duc et son épouse entretenaient de mauvaises relations. Pourtant, ce qu'ils voyaient maintenant semblait radicalement différent des rumeurs.
Seraphina se tenait un peu à l'écart, les yeux écarquillés de choc. Elle observait le couple comme si elle ne pouvait croire les siens. Sur l'épaule de Kael, Elfina, le minuscule dragonnet aux écailles chatoyantes, était perchée confortablement. Elle inclina la tête et gazouilla doucement, sentant le froncement de sourcils de Kael s'accentuer.
« Papa... Papaa... » La voix douce d'Elfina brisa le silence, sa queue s'enroulant autour du cou de Kael pour garder l'équilibre. Seraphina et Ariana, qui se tenaient à ses côtés, échangèrent un regard. Elles voyaient l'obscurité grandir dans le regard de Kael.
'Il n'est pas en colère simplement parce que ses parents semblent bien s'entendre maintenant, n'est-ce pas ?' pensèrent-elles toutes les deux.
Seraphina fit un pas en avant. « Pourquoi as-tu cette mine ? » demanda-t-elle, remarquant la tension sur son visage. Les sourcils de Kael se joignirent.
« Quelque chose ne va pas », répondit-il.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Seraphina, sa curiosité piquée.
« L'hystérie de Mère a commencé quand elle était au manoir. Mais elle est devenue complètement calme après être rentrée. Maintenant elle rencontre Père, et elle ne montre aucune réaction forte. »
Seraphina inclina la tête. « Et alors ? »
« Et si ce n'était pas aussi simple qu'il y paraît ? » Le ton de Kael était bas et stable. Ses mots firent courir un frisson léger le long de leur échine.
Seraphina fronça légèrement les sourcils. « Qu'essayes-tu de dire exactement ? »
« Je ne sais pas encore », admit Kael. « Mais quelque chose ne tourne pas rond. Je le sens. » Sa voix portait un poids tranquille, et Seraphina comme Ariana savaient qu'il parlait rarement sans raison.
Elfina bougea sur son épaule, laissant s'échapper une petite bouffée de fumée de sa minuscule truffe comme pour faire écho à son malaise. Kael leva la main machinalement pour lui caresser la tête. Ses yeux dorés clignotèrent lentement, son regard se portant vers le manoir comme si elle aussi sentait que quelque chose n'allait pas.
L'attention de Kael se détourna lorsqu'il aperçut Rami qui sortait. L'expression de l'homme était aussi calme et professionnelle que jamais. Kael leva la main et salua décontracté. « Yo, Rami. Comment vas-tu ? »
Rami offrit un hochement de tête poli. « Je vais bien. J'espère que votre voyage s'est bien passé ? »
« Bien passé, hein... » Les lèvres de Kael s'étirèrent en un petit rictus qui fit plisser les yeux de Rami. Ce n'était pas un sourire amical, et Rami sentit l'inquiétude monter en lui.
'Ne me dis pas qu'il a encore causé un incident', songea Rami avec gravité.
« Jeune Maître, qu'as-tu fait cette fois ? » demanda Rami, son froncement s'accentuant.
Kael inclina légèrement la tête, sa voix calme. « Pourquoi me blâmes-tu déjà ? Je ne suis pas celui qui a causé des ennuis. Et je vais de toute façon faire mon rapport à Père. »
Elfina émit un doux gazouillis à son ton, ses ailes tressaillant faiblement comme prêtes à s'envoler. Kael leva la main pour la stabiliser, ses doigts effleurant ses écailles lisses. Elle se blottit contre sa touche, mais son regard resta fixé devant elle, observant les gens autour d'eux.
« Au fait, où est ce vieil homme ? » demanda soudain Kael, son ton changeant. « Ne me dis pas qu'il est mort en cours de route ? »
Les lèvres de Rami tressaillirent légèrement devant la franchise, mais il ne commenta pas. Il secoua la tête. « Lord Ramos est allé rencontrer un ami important. »
Les yeux de Kael se plissèrent légèrement. « Ami important ? À quel point ? » Une pointe de dureté perçait dans sa voix.
Rami secoua simplement à nouveau la tête. « Je ne peux pas en dire plus. »
Kael n'insista pas, mais son regard s'attarda sur Rami un instant avant de revenir vers le manoir. Elfina émit un autre son doux, sa queue se serrant légèrement autour de son cou. Elle ne comprenait pas les mots, mais elle sentait la tension dans le corps de Kael.
L'air entre eux semblait lourd. Les pensées de Kael demeuraient troubles, et même sans preuve claire, il ressentait une certitude funeste grandir en lui. Quelque chose n'allait pas ici, et la vérité ne tarderait pas à se révéler.
TREMBLE... TREMBLE... TREMBLE...
Le sol se mit à trembler d'abord lentement, puis plus régulièrement, jusqu'à ce que le bâtiment entier vibre.
Un choc violent d'aura éclata à nouveau et encore, chaque frappe rencontrant l'autre dans un boum assourdissant qui fit trembler l'endroit. La foudre jaillit là où les puissances s'entrechoquaient, acérée et aveuglante.
Le manoir, perché au sommet de l'édifice, était entouré d'éclairs qui se tordaient comme des serpents dans le ciel. Ils sifflaient et se contorsionnaient, frappant tout sur leur passage sans pitié.
Tout cela provenait de deux vieillards assis face à face dans la grande salle. Aucun ne bougeait, mais aucun ne voulait baisser sa garde, chacun refusant de céder à l'autre.
L'un d'eux finit par parler, sa voix calme mais tranchante.
« Alors, tu as enfin rampé hors de ta cachette pour venir ici. Je pensais que tu n'en avais plus rien à faire. »
L'autre donna un rire sec.
« Comment cela pourrait-il être ? Puisque mon cher ami est sur le point de passer l'arme à gauche, comment ne pas venir pour une dernière rencontre ? Qui sait, j'apprécierais peut-être même les funérailles. »
Les mots restèrent en suspens un instant avant qu'ils n'éclatent tous deux de rire.
« Ramos, tu es toujours le même, à provoquer les gens sans cesse. Tu devrais faire quelque chose pour ce tempérament de chien enragé », dit le premier homme avec un pâle sourire.
« Votre Altesse », répondit Ramos d'un ton égal, « ces mots ne vont pas bien dans votre bouche. Après tout ce que vous avez fait, pour mériter le titre d'Empereur Sanglant. »
Ils tombèrent tous deux dans le silence, l'air entre eux alourdi de souvenirs tus du passé.
Leur puissance se retira lentement, et l'espace autour d'eux sembla respirer à nouveau. Pleard, debout sur le côté, claqua de la langue. Dans son esprit, il voyait déjà les ennuis qui suivraient.
Edward Val Luther, l'empereur actuel, regarda Ramos avec une frustration grandissante.
« Tu devrais t'arrêter de t'accrocher à cette apparence et te marier. Prends ta retraite déjà. Combien de temps vas-tu continuer à faire le deuil ? Et ne devrais-tu pas au moins laisser un descendant ? »
L'expression de Ramos ne changea pas, mais un bref éclair traversa ses yeux.
« Je ne suis pas sans cœur comme toi. Celle à qui j'ai donné mon cœur, je lui resterai fidèle jusqu'à la fin. Et à quoi bon faire des enfants ? Ma famille a déjà des gens capables pour tout gérer. »
Il renifla légèrement. Edward sourit amèrement.
« Toujours aussi obstiné. »
« Toi aussi », répliqua Ramos.
Ils pouffèrent tous deux doucement, mais l'instant fut rompu quand Edward toussa. Le son était profond et rauque.
Pleard et les autres serviteurs se précipitèrent pour le soutenir.
« Mon Seigneur, vous ne devriez pas vous forcer ainsi », dit l'un d'eux, l'inquiétude claire dans sa voix.
Edward les écarta d'un geste, sa respiration inégale mais se stabilisant.
« Ramos, je sais que tu ne serais pas venu ici si ce n'était pour la voir. Ce pourrait être la dernière fois que tu en as l'occasion. Prépare-toi, car dans cette vie tu ne pourras plus te rendre en ce lieu. »
Rams se tut. Son regard baissa tandis qu'il réfléchissait un instant. « Puis-je emmener mon neveu avec moi ? »
Un éclair de choc traversa les yeux d'Edward. Ses lèvres s'entrouvrirent comme pour parler, mais il s'arrêta, prenant une lente respiration. Après une pause, il secoua la tête.
« Tu le peux. Mais assure-toi de ne pas causer d'ennuis. Cet endroit est interdit aux étrangers. Ce n'est que par ma bonté que tu as le droit d'y entrer. »
« Ouais, ouais. Tu es une âme grande et généreuse », dit Ramos, balayant les mots d'un geste de la main tandis qu'il se levait pour partir.
Edward le regarda s'éloigner, ses yeux s'attardant un instant avant de se baisser dans la pensée.
Ramos s'arrêta au seuil, ses pas ralentissant. Derrière lui, le son doux et inégal de la respiration d'Edward emplissait la pièce silencieuse. Il tourna légèrement la tête, apercevant l'empereur assis dans son fauteuil, les épaules lourdes, une pâleur légère sous la lumière tamisée. L'homme qui jadis tenait inébranlable face aux tempêtes semblait à présent fragile, sa force vacillant comme une flamme mourante.
Edward leva les yeux, leurs regards se croisèrent. Un instant, aucun ne parla. Le silence portait le poids des années, des batailles menées ensemble, des pertes endurées, et des mots tus.
Enfin, les lèvres d'Edward s'incurvèrent en un pâle sourire, qui ne portait nulle joie. Longtemps, ils se regardèrent simplement, comme pour graver chaque détail du visage de l'autre dans leur mémoire.
Puis Ramos se retourna, marchant vers les portes ouvertes. Il ne se retourna pas. Le regard d'Edward le suivit jusqu'à ce que sa silhouette disparaisse de sa vue.
Quand les portes se refermèrent, l'empereur laissa échapper une lente respiration tremblante. Sa main reposait sur l'accoudoir, les doigts se crispant légèrement. Pleard s'approcha en silence, mais Edward leva une main pour l'arrêter, ses yeux toujours fixés sur l'endroit où Ramos s'était tenu.
« Certains adieux », murmura Edward pour lui-même, « pèsent plus lourd qu'une vie entière de guerre. »