Loin du chaos qui couvait en contrebas, la route s'étendait à l'infini vers l'horizon.
Le soleil de l'après-midi pendait bas, projetant de longues ombres sur les champs. Une calèche roulait régulièrement sur le chemin de terre, tirée par une équipe de puissants chevaux.
À l'avant, un homme était assis sur le siège du cocher, tenant les rênes d'une main, sa posture décontractée mais ses yeux vifs sur la route devant lui.
Les chevaux renâclaient et poussaient des cris aigus, leur souffle fumant dans l'air frais. Flanquant la calèche, trois guerriers de rang A chevauchaient avec une concentration constante, scruteant la campagne environnante à la recherche du danger. Leurs armures captaient la lumière du soleil, brillants comme un avertissement pour quiconque oserait les attaquer.
Derrière eux, chevauchant à un rythme plus lent, Gare, Barret et Chris maintenaient leurs positions de chaque côté de la calèche. Chacun jetait un coup d'œil à l'homme tenant les rênes, leurs expressions mêlant exaspération et résignation.
Une fois de plus, il avait été jeté hors de la calèche. Et une fois de plus, il se retrouvait forcé de monter à l'extérieur alors qu'il aurait pu s'asseoir confortablement à l'intérieur.
Les secousses régulières du siège du cocher étaient loin d'être agréables.
Les lèvres de Kael se pinçèrent en une ligne fine. Qui choisirait ça plutôt qu'un siège rembourré ? Ses pensées se tournèrent vers la responsable.
Ses yeux se portèrent vers la portière de la calèche.
'Jess. Attends un peu... Je te rendrai la monnaie de ta pièce.'
Chris remarqua l'expression sur le visage de Kael et soupira discrètement avant de parler. « Mon Seigneur, tu as vraiment l'habitude de te mettre des groupes dangereux à dos. Tu en as déjà détruit trois. »
« Deux d'entre eux avaient déjà une prime sur sa tête », ajouta Barret, sur un ton factuel.
Le regard de Gare s'attarda sur Kael, son expression impénétrable. Mais il y avait quelque chose dans ses yeux que Kael ne manqua pas — un message silencieux, comme s'il disait : Mon Seigneur, vous êtes un aimant à emmerdes.
La colère de Kael monta d'un cran. « Putain ? » Sa voix s'éleva, tranchante de frustration.
« Vous me regardez tous comme si je cherchais ces gens exprès », dit Kael, les yeux se rétrécissant. « Ce sont eux qui viennent à moi. Ce sont eux qui essaient de nous nuire. Et quand ça arrive, je ne vais pas rester là à laisser faire. »
La route continuait de s'étendre devant eux, la poussière jusqu'à ce qu'une voix appelle depuis l'extérieur.
« Nous avons atteint la capitale. »
« La capitale... enfin », marmonna Kael, sentant une bouffée d'excitation à l'idée d'un nouveau lieu. Il releva la tête pour regarder devant lui, mais son expression changea rapidement. Ses yeux s'écarquillèrent, son corps s'embrasa, et un léger tremblement le parcourut.
Barret le remarqua et ricana vers Chris. « Haha, regardez ça. Même le Seigneur est excité comme un gamin. »
Kael les ignora. Son regard balaya les remparts imposants, hauts de plusieurs mètres, mais ses yeux ne s'y arrêtèrent pas. Ils se fixèrent plutôt sur quatre statues massives, rutilantes. Son cœur fit un bond violent.
'Pourquoi y a-t-il des statues de ces connards ?'
Ces quatre salauds... Il serra les mâchoires. Sans les dieux et déesses qui les utilisaient comme vaisseaux, il les aurait écrasés. Mais au final, après l'avoir vaincu, ces mêmes dieux s'étaient servis de ces quatre pour achever le travail et le tuer. Le souvenir laissait un goût lourd et amer.
Chris jeta un coup d'œil dans sa direction. « Qui sont-ils ? »
Sans trop réfléchir, Gare répondit. « Ce sont les statues des Quatre Guerriers. Ils ont sauvé le monde de la destruction. Choisis par les dieux, ils ont vaincu l'Hérétique Leonard. »
Les mots frappèrent Kael comme une lame.
'Je me suis battu pour la sécurité du monde. J'ai saigné pour lui. Et pourtant vous m'avez tué...'
Il pouvait comprendre que son existence ait pu représenter une menace pour eux, mais devaient-ils vraiment salir son nom et effacer son honneur ?'
Il resta silencieux, son expression devenant sombre. La calèche roula vers l'avant, franchissant les portes de la capitale.
Des gardes de la capitale de rangs A et B montaient la garde, mais la calèche des Veydrin entra à l'intérieur sans aucune obstruction.
Personne n'osa barrer leur route.
À l'intérieur de la ville, une scène vibrante se déployait. Les rues fourmillaient de vie. Les marchands criaient leurs prix, les étals de nourriture grésillaient en dégageant des fumées parfumées, et des rires arrivaient de toutes parts. L'air semblait chaud et plein d'énergie.
Dès que le cortège entra, les gens se mirent à murmurer et à montrer du doigt.
« Regardez cette dame blonde... Sa silhouette est parfaite. »
« Tu es aveugle ? Celle aux cheveux violets est encore plus belle. »
« Je n'ai jamais vu de femmes comme elles à la capitale. On dirait qu'elles n'ont pas leur place ici. »
Les chuchotements se portèrent alors sur Kael, qui était assis à l'avant de la calèche.
« Qui est cet homme qui conduit ? »
« Il est beau... un peu rustre. Tu penses que le Grand-Duc vendrait ce serviteur si j'offrais assez ? »
« Tu es fou. C'est probablement un chevalier. Et s'il est avec la famille Veydrin, tu ferais mieux de la fermer. »
« Tch. Dommage. Je l'aurais acheté. »
Heureusement, Kael n'avait pas entendu la discussion de la femme qui l'avait pris pour un esclave, sans quoi il aurait pu se mettre à cracher du sang.
La calèche continua vers le manoir du Grand-Duc. Il se dressait devant eux comme une forteresse, ses portes imposantes et ses vastes terrains rivalisant avec n'importe quel château. La vue suffisait à attirer les regards même de ceux habitués à la richesse.
Mais alors un cri soudain déchira l'endroit.
Il accéléra le pas quand ses yeux tombèrent sur une silhouette devant lui, froide, impassible, rayonnant d'une immobilité mortelle. L'air autour de lui semblait baisser en température.
Les gens dans la foule réagirent instantanément.
« C'est le Grand-Duc... »
« Regardez cette présence. Même immobile, il est terrifiant. »
« Pas étonnant qu'on dise que personne n'ose le croiser. »
Séraphin, voyant Ruth pour la première fois, sentit un frisson la parcourir.
'Putain ? Il est même humain ? Ou juste un bloc de glace ?' Elle détourna rapidement le regard.
Alors qu'ils s'approchaient, Kael sauta soudain de la calèche avec un cri perçant.
'S'il découvre que je suis venu jusqu'ici assis dans la calèche, il va commencer à me faire la leçon sur la fierté et la vertu.'
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Emilia de l'intérieur, voyant la réaction soudaine de Kael.
Mais avant que Kael ne puisse répondre, une voix venue de l'intérieur du manoir l'appela, ayant entendu son cri. Il se figea un instant, une pensée soudaine lui serrant la poitrine.
'Mère ne va pas faire une crise de panique, si ?'
Forçant un sourire, Kael s'approcha et salua l'homme. « Yo... vieux. Comment t'as atterri ici ? »
Ruth ne lui accorda pas un regard. Son regard froid se porta vers la calèche. Il y eut un scintillement dans ses yeux, presque incertain, tandis qu'il avançait.
La portière s'ouvrit. La gorge de Ruth bougea légèrement alors qu'il regardait à l'intérieur. Ses yeux passèrent sur tout le monde jusqu'à se poser sur une femme aux cheveux bleu-violet, au visage calme et impénétrable.
Le regard d'Emilia croisa le sien. Elle l'étudia en silence, se demandant ce qu'il faisait. Depuis qu'elle était entrée chez les Veydrin, elle n'avait pas mis un pied dehors.
Ce n'était pas parce que Ruth le lui avait interdit, elle passait simplement ses journées à l'observer de loin.
Dans son cœur, elle avait un jour espéré de l'amour de sa part, mais elle avait depuis longtemps accepté qu'une telle chose ne viendrait peut-être jamais. Pourtant, elle ne pouvait nier la vérité... Ruth n'avait jamais manqué à son rôle d'époux en quoi que ce soit d'autre.
À sa surprise, Ruth fit un pas en avant. Sa grande silhouette se courba légèrement tandis qu'il tendait la main vers elle.
Le cœur d'Emilia fit un petit bond involontaire.