Des cris éclatèrent dans toute l'enceinte du manoir.
Servantes, domestiques et gardes accoururent de toutes parts, les yeux écarquillés de panique face aux dégâts. Ce fut le chaos, pur et soudain.
Le majordome assassin se planta devant Vale, le masquant de son corps. Le visage de Vale perdit toute couleur tandis qu'il fixait la silhouette qui avançait vers eux à travers la poussière qui retombait.
« Tout le monde en arrière. Ne bougez pas sans mon ordre », hurla Vale. Sa voix était tendue, sur le point de craquer.
Une onde de choc violente jaillit du nouveau venu. La force balaya la brume de fumée et de poussière, révélant l'homme debout en plein air.
Les yeux de Vale s'écarquillèrent jusqu'à l'en faire mal. « Sire Veydrin ? » Sa voix se brisa. « Pourquoi êtes-vous ici ? Non... pourquoi nous avez-vous attaqués ? »
« Cela va à l'encontre de la loi et de l'ordre établis par l'Empereur »
La posture d'Aman se raidit, son expression basculant dans le choc. Ce n'était pas un intrus ordinaire.
La voix de Veydrin était glacée, dépourvue d'émotion. « Vous voulez savoir pourquoi je vous ai attaqués ? » Ses yeux s'abaissèrent pour rencontrer ceux de Vale. « Depuis quand la Tour des Assassins a-t-elle le culot d'envoyer ses gens surveiller les Veydrin ? »
Le cœur de Vale cogna violemment contre ses côtes. Son esprit hurlait le déni. Il ne peut pas parler de ça. Non... c'est impossible.
« C'est... c'est un malentendu... » commença Vale, mais sa voix faiblit.
Avant qu'il n'ait pu finir, Veydrin lança quelque chose à ses pieds. Vale se figea en le voyant : un insigne et des armes qui n'appartenaient qu'aux agents de la Tour des Assassins. Aucune erreur n'était possible.
Le regard de Ruth Veydrin le transperça. « Répète-moi. Qu'est-ce que tu disais ? »
Vale avala sa salive avec difficulté. Sa gorge était sèche. « Je les ai seulement envoyés pour surveiller Kael. Je ne voulais aucun mal. »
La température sembla chuter instantanément. L'air autour d'eux devint lourd, étouffant. Même les assassins entraînés à proximité, endurcis par des années de missions mortelles, se mirent à trembler sous le poids de l'intention meurtrière de Ruth.
Ses yeux étaient comme des lames affûtées, et l'on eut un instant l'impression qu'ils pourraient déchirer tout ce qui se trouvait dans leur champ de vision. Sans un seul mot d'avertissement, il dégaina son épée et trancha.
Un arc massif d'énergie déchira l'air, fendant le sol sur son passage. La coupe était si rapide et si nette qu'elle fut presque silencieuse jusqu'à l'explosion qui suivit une demi-seconde plus tard.
Vale sauta pour esquiver, mais l'arc était déjà sur eux. Aman bougea, mais trop tard. Juste avant qu'il ne les atteigne, une ombre jaillit, s'enroulant autour de leurs corps.
Dans l'instant qui suivit, Vale et Aman avaient disparu.
Une voix appela depuis le dos de Ruth. « Pourquoi harceler un gamin ? Si tu as la force, tu devrais te mesurer à quelqu'un comme moi. »
Ruth tourna légèrement la tête. Des ténèbres, une silhouette émergea, les ombres se décollant de sa forme jusqu'à révéler un vieillard en costume sombre. Son visage ridé était calme, mais ses yeux étaient perçants.
« Grand-père ! » La voix de Vale vint derrière l'homme, emplie de soulagement. Mais sa joie s'effondra quand son regard revient vers Ruth.
Les yeux de Ruth scrutaient le vieil homme. Sa voix restait froide. « Alors ça commence. Je ne savais pas que la Tour des Assassins était gérée par des gens sans vergogne. D'abord le petit-fils envoie des assassins cibler les Veydrin. Puis le vieux vient le protéger. »
« Narul... Tu penses pouvoir te mettre sur ma route ? »
« Assez, Ruth... Tu crois que j'ai peur de toi. Même ton père a dû me traiter avec respect. »
« Bien. » Son ton ne portait ni fierté ni colère — seulement le poids d'un jugement définitif. « Très bien. »
Des éclairs commencèrent à s'enrouler autour du corps de Ruth, frémissant comme des serpents vivants. L'air lui-même semblait frissonner sous la force. Chaque fois que la foudre frappait le sol, elle vaporisait la terre sous elle.
« Mon frère et moi nous sommes cachés pendant des années », dit Ruth, sa voix portant au-dessus de la tempête montante. « Mais il semble que les gens aient oublié la colère des Veydrin sous prétexte que je restais discret. »
Il leva son épée, la foudre parcourant maintenant sa lame. « Il est temps de leur rappeler. »
Sans hésitation, sans pitié, Ruth frappa. L'attaque fut si soudaine que les yeux de Narul s'écarquillèrent de stupeur — il ne s'attendait pas à ce que Ruth frappe sans la moindre retenue.
Une masse de lumière d'épée condensée déchira l'air et le sol, fendant tout sur son passage avant de jaillir vers l'avant.
L'explosion qui s'ensuivit secoua la périphérie comme un tremblement de terre. Un nuage de fumée et de feu s'éleva haut dans le ciel, engloutissant la zone dans un rugissement assourdissant.
Narul avait à peine esquivé le coup, réapparaissant loin avec une voix emplie de colère. « Ruth... as-tu perdu l'esprit ? C'est la périphérie de la capitale ! »
Un éclair fendit l'air sans crier gare. Le coup frappa avec une force créant une explosion de vide, la pression lacérant les alentours. L'épée de Ruth trancha net un clone d'ombre, qui se dissout en néant.
Sa voix était glaciale, chaque mot portant un tranchant meurtrier. « Avez-vous pensé au visage des Veydrin avant d'envoyer des gens tuer mon enfant et ma femme ? »
Son rugissement fut si fort qu'il résonna sur les terrains en ruine. « Cela doit être une erreur. Pourquoi ferions-nous... »
Il se tourna vivement vers Vale, son expression se tordant. « Vale, qu'est-ce que c'est que ça ? » Sa voix craqua de fureur.
Le corps de Vale tremblait sous le poids du regard de Narul. « Je... je n'ai envoyé des gens que pour surveiller Kael. Pas pour le tuer », bredouilla-t-il.
L'expression de Narul s'assombrit.
Huit personnes sur dix surveillées par la Tour des Assassins finissaient mortes. Si c'était simplement pour recueillir des informations, ils auraient envoyé des membres de bas rang, pas des assassins. Et les jetons que Ruth avait jetés à ses pieds tout à l'heure provenaient indubitablement des assassins de la Tour.
La déception dans les yeux de Narul coupa plus profond que n'importe quelle lame. Ses fils avaient été inutiles, trop faibles pour diriger. Ce petit-fils avait été différent.
Il était assez stable, calme et capable. Mais maintenant...
Comment a-t-il pu commettre une telle erreur ?
« Imbécile », rugit Narul. « Quoi qu'il en soit, comment as-tu pu envoyer des gens après la famille d'un Grand-Duc ? J'en ai fait une loi de ne jamais filer la haute noblesse. Pourquoi l'as-tu brisée ? »