« Je jure... je viens de vérifier, répondit Pranjan. Le flux était normal... Mais maintenant, c'est comme si le noyau avait été effacé. Quelque chose ne va pas... »
« Arrête de rester là planté et fais quelque chose. Tu as peut-être fait une erreur... »
Prajan regarda James et décida de réexaminer le sort.
James se tourna vers Kael. Il le dévisagea, se demandant s'il avait fait quelque chose, puis se riporta vers Pranjal.
Kael ne respirait pas lourdement. Ses yeux étaient calmes, presque trop calmes. La teinte rouge qui l'entourait s'épaississait, et un bourdonnement étrange résonnait faiblement à chaque respiration. Le sol sous ses pieds se fissurait lentement.
Kael inclina la tête, et un craquement net retentit.
Puis il leva son épée lentement.
Les ombres autour de lui s'approfondirent.
« Tu as dit que tu voulais te venger ? » prononça Kael, sa voix à peine plus qu'un murmure. « Tu penses l'avoir méritée ? »
James se figea. Sa poigne sur son épée se raidit.
« Je vais te montrer pourquoi je ne me suis jamais retourné sur des ordures comme toi, » ajouta Kael en avançant d'un pas.
James hurla et fonça à nouveau. Sa lame s'éleva haut, irradiante de puissance. Il mit tout ce qu'il avait dans ce coup unique.
Kael leva son épée et se prépara. James chargea comme une bête lâchée, sa lourde lame s'abattant avec une force sauvage. Kael inclina son épée et rencontra le coup juste avant l'impact, redirigeant une partie de l'élan par une torsion sèche. Un clang métallique retentit tandis que des ondes de choc jaillissaient, percutant les arbres et soulevant la poussière.
La force du choc fendit le sol autour d'eux, une cicatrice profonde entaillant la terre. Les feuilles volèrent dans tous les sens, et l'herbe fut arrachée par l'explosion de pression. Kael recula d'un pas, les mains engourdies par l'impact. Sa poigne tremblait, mais il serra les dents et tint bon, refusant de lâcher prise.
James ne s'arrêta pas. Il se mue vite, leva à nouveau son épée et frappa avec une rage brute. Ses coups étaient sauvages mais puissants, fendant l'air comme une tempête. Kael suivait à peine, chaque mouvement précis et désespéré. Il en esquiva un, en bloqua un autre, puis tordit son corps pour éviter un coup descendant.
La lame frappa le sol là où Kael se tenait à l'instant. Un craquement sec retentit tandis que la terre se brisait sous la pression, creusant une large entaille. La puissance pure ébranla les alentours et pulvérisa les rochers proches. Les arbres craquèrent et penchèrent sous la force.
Kael fit un bond en arrière, injecta du mana dans son pied et piétina violemment, se propulsant hors de portée. Ses yeux restèrent rivés sur James. Pas le temps de souffler.
En un clin d'œil, il réapparut derrière James. Le vent pleura sous le mouvement brusque. Une traînée de lumière rouge clignota furtivement derrière lui.
James ne parvint à se retourner qu'à temps pour frapper dans le vide, couvrant ses arrières à l'aveugle, mais une fois de plus sa lame ne toucha rien.
Son cœur battit plus fort.
Son instinct hurlait.
Puis, sur la gauche, Kael surgit à nouveau, balançant son épée vers le flanc de James.
James bloqua juste à temps, mais la force le repoussa. Ses pieds raclèrent la terre, creusant des sillons. Les pierres craquèrent sous ses bottes.
Il frappa encore. Et encore.
Chaque coup portait un rythme étrange. Ce n'était pas juste de la force brute — un schéma froid, clinique s'y glissait. Ses attaques glissaient par-delà la garde de James encore et encore, frôlant les points vitaux.
Kael ne respirait pas lourdement. Ses yeux étaient calmes, presque trop calmes. La teinte rouge autour de lui s'épaississait, et un bourdonnement étrange résonnait faiblement à chaque respiration. Le sol sous ses pieds se fissurait lentement.
Kael inclina la tête, et un craquement net retentit.
La tension rompit comme une corde trop tendue. Le champ de bataille tomba dans un silence de mort. Tous le ressentirent.
Cette sensation revenait — cette pression innaturelle. Ce n'était pas juste de l'aura. C'était autre chose. Plus sombre. Comme une ombre qui persiste en plein jour.
Alors que Kael avançait à nouveau, le ciel au-dessus sembla s'assombrir un instant.
Tous ceux qui regardaient retinrent leur souffle.
Même les Chevaliers Noirs, qui s'étaient repliés plus tôt pour protéger les leurs, ne dirent mot.
Le seul son était le bourdonnement bas de l'aura cramoisie de Kael.
Puis il sourit à nouveau. Ce n'était pas un rictus de joie. C'était un sourire trempé de soif de sang.
Kael fit un pas en arrière, serra fermement son épée principale, puis porta lentement la main derrière lui. Ses doigts se refermèrent sur une autre épée, dont la garde était froide et vibrait de puissance.
En la tirant, la lame argent et cramoisie scintilla sous la lune. Au moment où l'épée quitta son fourreau, un faible bourdonnement résonna dans l'air.
Vic, Barret, Gare et Chris se redressèrent tous. Leurs yeux se fixèrent sur la lame que Kael tenait à présent. Ce n'était pas n'importe quelle épée. C'était celle qu'ils attendaient tous de voir à l'œuvre. Celle qu'il n'utilisait que lorsque c'était absolument nécessaire. Même de loin, ils sentaient le pouvoir dense qu'elle portait.
Kael regarda James avec un rictus tordu. « Tu te demandes peut-être pourquoi ça ne marchait pas. Pourquoi la puissance du sacrifice que tu as accumulée reste inutile. »
Les yeux de James tressaillirent. Une hésitation traversa son expression tandis qu'il faisait un lent pas en avant.
Kael continua, sa voix montant légèrement. « C'est parce que le noyau de la formation a été détruit. »
« IMPOSSIBLE ! » rugit Prajan. La voix du prêtre ébranla le sol et résonna à travers le champ de bataille. Tous se tournèrent vers lui comme vers un fou.
Prajan hurla de toutes ses forces et s'empoigna la tête, se la cognant contre le sol avec violence tout en hurlant.
« ÇA NE MARCHE PAS... MES ANNÉES DE TRAVAIL ET DE LUTTE ! »
Il piailla comme une bête blessée à mort. Son cri de douleur éclata comme un cauchemar en pleine nuit noire.
Même James resta trop stupéfait pour parler face à cette réaction violente.
Vic haussa un sourcil. « Pourquoi serait-ce impossible ? » marmonna-t-il tout bas, plus perplexe qu'alarme.
Mais Prajan n'écoutait pas. Il continuait de hurler de toutes ses forces. « L'objet central était gardé par le Seigneur lui-même ! Il n'y a aucune chance qu'il ait pu être détruit ! Tout cela est faux ! »