Le coup arriva sans prévenir, tranchant la silhouette de James. Pendant une brève seconde, le monde lui-même s'arrêta. L'air tremblait. Le son de la taille résonna plus fort que le tonnerre. Puis...
L'explosion fendit le sol grand ouvert.
Kael réapparut derrière James avec un claquement de langue. « Tsk... Quel putain de rusé. »
James avait déjà bougé, son corps clignotant vers la sécurité avant que la lame ne porte pleinement. Il se tenait maintenant à quelques mètres, les yeux rivés sur Kael. « Tu es bon. »
Kael afficha un rictus de dément. « Toi aussi. »
« Allez, viens. » James lécha ses lèvres, sa voix grave et tordue. « Ce soir, je me baignerai dans ton sang. Et dans celui de cette salope aussi. Je sacrifierai tous ceux qui sont ici pour me purifier... et puis j'égorgerai ce bâtard. »
Le sourire de Kael s'élargit. Sa poigne se resserra sur sa lame. Ses yeux brûlaient comme ceux d'un démon.
En un clin d'œil, leurs corps disparurent.
Une déflagration plus forte que tout ce qui avait précédé déchira le ciel. Leurs épées se rencontrèrent en plein vol, s'entrechoquant avec une telle force que l'espace lui-même semblait se tordre. Une bulle d'énergie brute explosa vers l'extérieur, déchirant le sol en un canyon dentelé et secouant la forêt à des kilomètres à la ronde. Les arbres se brisèrent
La pierre s'effrita. Le vent hurla comme une bête libérée d'une cage.
La pression balaya tout sur des centaines de mètres.
Kael heurta le sol, glissant en arrière violemment. Du sang jaillit de ses lèvres. Sa poitrine était entaillée profondément — son armure déchirée, sa peau brûlée. Il toussa et serra les dents.
Mais il n'y avait pas le temps de respirer.
James était déjà devant lui, l'épée levée, les yeux brillants de folie.
Kael leva son épée juste à temps pour bloquer le coup de James.
L'impact craqua l'air comme un coup de tonnerre. Des étincelles jaillirent, le métal grinça, et la force repoussa les pieds de Kael, broyant le sol sous lui en poussière. Des fissures se répandirent comme une toile d'araignée à chaque choc, les arbres se fendirent et volèrent en éclats autour d'eux, et des rochers explosèrent sous les ondes de choc.
Les bras de Kael tremblaient sous la pression, mais son rictus s'élargit.
« C'est tout ce que tu as, bâtard ? » siffla-t-il, les yeux brillants comme ceux d'une bête sauvage.
L'affrontement de Kael et James était devenu une tempête de chaos, comme deux forces de destruction cherchant à s'effacer mutuellement de l'existence.
Alors que leurs épées se heurtèrent à nouveau, un profond CLANG métallique résonna, plus fort que le tonnerre, et le sol sous eux ne put supporter le poids de leur haine.
Il se fendit violemment, comme si un tremblement de terre avait ouvert la terre elle-même. Une gigantesque fissure de plusieurs mètres serpenta sous leurs pieds, dévorant arbres, pierres, et tout ce qui se tenait trop près.
Terre et débris explosèrent vers le haut, et un vent violent jaillit vers l'extérieur, déchirant les environs comme une tempête de lames.
Les bottes de Kael raclèrent le sol en reculant, creusant de profondes tranchées tandis qu'il serrait les dents pour tenir bon. Ses bras tremblaient, du sang coulait d'une entaille à son épaule, mais il ne broncha pas. Son rictus sauvage s'étira davantage, et ses yeux étincelèrent d'une folie que seuls les tueurs connaissent.
« Tu es fort, » grogna Kael, respirant lourdement. « Mais je vais t'arracher le cœur et le donner à manger à tes propres hommes. »
James se contenta de rire follement, un son strident et tordu qui n'appartenait à rien d'humain. Ses yeux brillaient comme ceux d'une bête lâchée, et son long manteau noir flottait dans le vent comme des ailes de démon.
« N'as-tu jamais entendu dire que les chiens qui aboient ne mordent pas ? » siffla James. Puis il disparu.
Les coups de James furent parés par Kael qui utilisa la réflexion. Affichant un sourire suffisant, il parla.
« Ce lion n'aboie pas seulement, il mord aussi. »
Chaque coup plus fort que le précédent. Ils s'entrechoquèrent en plein air, et des étincelles pleuvirent comme des lucioles à travers le ciel. L'épée de James se mouvait comme une vipère qui claque, jaillissant, imprévisible — mais la folie de Kael lui permettait de bouger comme un fantôme, pliant son corps de façons impossibles pour esquiver et contrer.
Un coup de James déchira un rocher au loin. Une autre taille de Kael trancha plusieurs arbres comme du papier. Leurs mouvements étaient si rapides que même le son mettait une seconde à rattraper. La forêt qui les entourait n'était plus reconnaissable — rien que des arbres en feu, des pierres brisées, et une terre fissurée.
Au loin derrière, les Chevaliers Noirs restaient figés par l'incrédulité. L'un d'eux, les yeux écarquillés, parvint à parler alors que le rayon du combat s'élargissait.
« Évacuez-les ! Tout le monde, repliez-vous maintenant ! »
Le cercle magique qui les liait se relâcha, les faisant reculer.
Ariana, Vic, Seraphina et les autres se ruèrent vers Emilia et les autres. Le sol continuait de trembler à chaque coup des deux monstres. Le vent hurlait à leurs côtés tandis que les arbres craquaient comme des brindilles et que les rochers sifflaient dans l'air. Les Chevaliers Noirs saisirent Emilia, la protégeant de leurs corps et la tirant en arrière par-dessus la crête la plus proche.
Kael et James ne remarquèrent rien.
Kael passa sous un coup, puis tordit son corps en arrière, balançant son épée avec un cri.
James le para, de justesse, mais la force de l'attaque l'envoya glisser sur le sol, ses bottes laissant de longues traces tandis que des débris jaillissaient derrière lui.
Kael n'attendit pas. Il fonça à nouveau, son aura une brume rouge violente qui crépitait comme l'éclair. Il trancha trois fois en un clin d'œil — chacun plus rapide, plus tranchant, plus mortel. James en bloqua deux, mais le troisième effleura sa côte, déchirant le tissu et faisant jaillir le sang.
James regarda la blessure, puis sourit avec allégresse. « Une simple blessure, » murmura-t-il, la voix tremblante d'excitation.
Kael lécha le sang sur ses propres lèvres. « Juste le début. »
Et puis ils disparurent à nouveau.
Cette fois, l'air se courba vers l'intérieur alors que leurs lames s'entrechoquaient. Cela créa une étrange bulle noire entre eux — un vide si intense que le vent s'y effondra, hurlant comme un animal mourant. À l'intérieur, l'espace lui-même semblait se tordre. Le monde retint son souffle. Puis —
Une explosion massive suivit, pulvérisant tout dans un rayon de cent mètres. Une vague torrentielle de terre, de flammes et de terrain brisé jaillit vers l'extérieur. Des collines s'effondrèrent, les arbres devinrent des éclats, et des rochers de la taille de maisons furent projetés dans le ciel.
Quand la poussière retomba, une cicatrice s'était formée sur la terre — si profonde et longue qu'on aurait dit qu'un dieu avait frappé le sol d'une lame.
Kael retomba du ciel, atterrissant violemment, un genou heurtant le sol. Sa poitrine était ouverte par une entaille profonde, et du sang jaillit de sa bouche tandis qu'il toussait. Ses yeux, cependant, brûlaient toujours de la même lumière insensée.
Il regarda l'énorme entaille sur sa poitrine. Comparé à ce qu'il avait enduré avant, ce n'était qu'une égratignure.
James était déjà sur lui.
« Voyons combien de temps ce sourire tiendra ! » rugit James, fonçant en avant comme un démon.
Kael se releva, vacillant une seconde, puis se tint droit, l'épée levée.