« Papa... Papa... » hurla Elfie, son petit corps tremblant tandis qu'elle tentait de déployer ses ailes.
Une vague d'énergie glaciale jaillit d'elle, gelant les mains d'Emilia au moment où elle la touchait.
Lyria intervint vivement, saisissant Elfie avec douceur, la serrant contre elle, cherchant à l'apaiser.
« Elfie... calme-toi... Papa ira bien... Papa est le plus fort », murmura-t-elle, d'une voix douce et ferme.
Mais Elfie était trop paniquée pour l'entendre. Son souffle était court, ses yeux emplis de peur. Il fallut les efforts conjugués de Lyria, d'Emilia et même des chevaliers pour parvenir à la calmer un peu.
Emilia les regarda, les yeux encore grands d'inquiétude.
« Ira-t-il bien ? » demanda-t-elle d'une petite voix.
Les quatre Chevaliers Noirs restèrent silencieux, observant le champ de bataille sans un mot. Leurs visages étaient raides, impénétrables.
« Kael était rang A, non ? » lança soudain Jess. Sa voix était basse, tendue. « Mais ce salaud... sa façon de bouger, il pourrait être rang S... voire plus. »
Emilia paniqua en entendant cela. Elle se tourna et attrapa l'un des chevaliers par le bras.
« Pouvez-vous le sauver, s'il vous plaît ? » cria-t-elle, désespérée.
Les yeux du Chevalier Noir tremblèrent. Puis ils baissèrent la tête, profondément, bas, remplis d'une peur qu'elle ne comprenait pas.
« Votre Altesse... ne nous le demandez pas. Donnez-nous un ordre. Mais nous devons aussi assurer votre protection », dit l'un d'eux à voix basse.
Pendant ce temps, Vic perdait pied.
« Putain... putain ! » hurla-t-il, se tenant la tête.
« C'est de la putain de merde ! Vous voulez dire que ce type était un dingue complet depuis le début ? Qu'il jouait avec nous ? J'arrive pas à y croire... Vous, si ? » dit-il en regardant Barret et Chris.
Ils ne répondirent pas. Tous deux avaient la mâchoire pendante, fixant l'affrontement devant eux.
Les yeux de Gare se plissèrent. Sa voix était basse, stable.
« J'avais des soupçons. Il était trop amical. Trop... normal. »
Il regarda Ariana, les sourcils froncés par l'inquiétude.
« Mon seigneur peut-il gagner ? » demanda-t-il.
Ariana ne répondit pas tout de suite. Son regard resta rivé sur Kael. Sa voix finit par sortir, tendue.
« Gagner ? Comment veux-tu qu'il gagne ? Ce type est rang S. Kael est rang A. L'écart est énorme... C'est juste trop. »
Seraphina se tourna brusquement vers Ariana, mais s'arrêta net. Le visage d'Ariana avait blêmi. Ses yeux n'étaient pas effrayés. Ils étaient horrifiés.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Seraphina.
Ariana ne répondit pas. Ses yeux restaient sur Kael. Elle voyait quelque chose qu'elle ne pouvait pas expliquer.
L'aura de Kael était toujours rouge. Cramoisie. emplie de soif de sang. Mais maintenant... il y avait quelque chose de plus.
Quelque chose d'étrange. Quelque chose qui ne semblait pas humain.
Elle ne pouvait pas mettre de mots dessus, mais la sensation ressemblait à ce qu'elle avait ressenti longtemps auparavant. Quand un prêtre avait invoqué l'image d'un dieu maléfique.
Un homme normal, aussi fort soit-il, ne pouvait atteindre que ce qu'on appelait le niveau Demi-Dieu. Et même alors, il restait humain. Pour aller au-delà... pour franchir la ligne et se débarrasser de sa mortalité... il fallait une chose.
Une bénédiction d'un dieu.
« Non... peut-être que j'imagine des choses », marmonna Ariana pour elle-même, en secouant la tête.
« Peut-être que c'est juste de la colère. Peut-être qu'il est juste... vraiment, vraiment en colère. »
Une violente explosion cramoisie jaillit de Kael, engloutissant le champ de bataille dans une mer rouge. C'était comme si le sang avait envahi l'air, le sol, et même le ciel. La chaleur ne brûlait pas — elle griffait la peau et faisait battre les cœurs dans la panique.
L'intention meurtrière de Kael éclata comme une tempête sauvage, indomptée. Elle n'était pas seulement forte, elle était malsaine. Elle venait par vagues, vacillante et fracassante, secouant chaque âme autour jusqu'au tréfonds. Certains hommes reculèrent.
D'autres lâchèrent leurs armes sans savoir pourquoi. Leur instinct hurlait : fuis.
Sa seule présence ressemblait à une malédiction rampant sur leur peau. L'air autour de lui était lourd, épais comme une noyade. Chaque respiration brûlait leur poitrine, et l'espace même autour de Kael semblait tordu — comme si le monde lui-même ne voulait pas se tenir près de lui. On aurait dit un cauchemar vivant, un monstre qui aurait dû rester enterré.
Les Chevaliers Noirs tournèrent la tête vers Kael. Leurs yeux, toujours froids et vides, avaient maintenant une lueur faiblante d'autre chose — quelque chose qui ressemblait au respect... ou à la peur. Ils ne bougèrent pas, mais ils remarquèrent. Tout le monde remarqua.
James, essayant encore de sauver sa fierté, rit bruyamment comme un homme qui tente de masquer sa peur.
« Pour un simple rang A... tu parles vraiment trop ! »
Kael inclina légèrement la tête et laissa échapper un court reniflement. « Hmm... Un chien qui s'est fait corriger sévèrement ose encore aboyer contre moi. »
Le sourire de James disparut. « Qu'est-ce que t'as dit ? » siffla-t-il.
Kael ne cessa d'avancer. Ses bottes résonnaient sur le sol déchiré, régulières et lentes, tandis qu'il marchait droit vers James. La brume rouge le suivait comme une cape de sang.
Il lança un coup d'œil aux Chevaliers Noirs et afficha un sourire vicieux.
Il s'arrêta devant James et baissa la voix avec un rictus qui n'atteignait pas ses yeux.
« Celui-ci est ma proie. »
Et avec cela, la température chuta encore davantage.
L'instant où Kael et James se firent face, l'air se tendit — si lourd qu'on aurait dit que le monde retenait son souffle.
Deux auras monstrueuses s'entrechoquèrent dans une collision violente, créant une onde de choc qui fendit le sol sous leurs pieds. Un dôme d'énergie explosa vers l'extérieur, arrachant les arbres à leurs racines et envoyant des rochers voler comme des éclats. Le ciel au-dessus clignota comme si le tonnerre lui-même avait été enfermé dans les nuages, refusant de tomber.
L'aura cramoisie de Kael spiralait comme un vortex de rage, gouttant de folie et d'intention meurtrière. Elle hurlait comme les voix des morts, criant à travers l'air. De l'autre côté, l'aura violet sombre de James ripostait, calme, froide et écrasante comme une avalanche silencieuse.
Là où les deux puissances se touchaient, l'espace même se tordait, se fissurait, gémissait.
Le sol entre eux explosa en un cratère, projetant des débris dans toutes les directions. Des lames d'énergie brute traversaient le champ de bataille, entaillant les collines, tranchant le métal, consumant les arbres avec aisance. La fumée et la poussière s'élevaient comme la naissance d'une tempête.
« Arrière ! » hurla l'un des Chevaliers Noirs.
Un autre chevalier saisit Emilia par le bras alors que l'explosion secouait le terrain. « Cet endroit n'est pas pour les non-préparés. »
Emilia essaya de résister, les yeux grands d'effroi et de stupeur, mais même elle sentait ses jambes trembler.
« Bougez ! » hurla à nouveau le chevalier alors que de nouveaux tremblements frappaient la terre.
Ils traînèrent Emilia et les autres en arrière, les protégeant de leurs corps. Un groupe de chevaliers forma un mur protecteur, les tirant vers un terrain plus haut, loin du cœur de l'affrontement.
Même là, le sol tremblait sous leurs pieds.
Des étincelles cramoisies et des éclairs violets continuaient de s'entrechoquer, clignotant comme des éclairs dans toutes les directions.
C'était plus qu'un combat.
C'était comme regarder deux catastrophes essayer de se dévorer vivantes.
James regarda Kael avec un sourire tordu, sa voix moqueuse. « Pour un simple gamin, tu parles vraiment trop. »
Kael renifla, ses yeux brillants de soif de sang. « On dirait que mon père t'a baisé... »
Avant que Kael ne puisse finir, une épée trancha l'air et fendit son corps net en deux. La force du coup déchira le sol comme une rafale violente, pulvérisant la terre et déchirant tout sur son passage. L'impact fut si soudain que la plupart ne purent même pas le registering, mais leur cœur bondit à leur gorge, stupéfaits.
Des cris s'élevèrent, emplis de peur. Mais le sourire tordu de James vacilla. Ses pupilles se rétrécirent tandis que l'image tranchée de Kael ondulait... puis disparaissait.
« Une rémanence... » marmonna-t-il, la voix basse.
Son dos picota. Un souffle plus tard, une pression aiguë monta derrière lui.
Une épée jaillit, tout aussi rapide, tout aussi nette.
[Forme 0 – Kukan Saiki]