Il sauta de l'arbre, se pencha en avant et fonça vers le manoir, vêtu de la cape et du masque qui lui avaient servi à envoyer le colis.
Arrivé près du mur, il sauta par-dessus et atterrit à l'intérieur en silence.
Kael s'accroupit bas, le corps plaqué contre le mur de pierre glacée tandis qu'il scrutait la cour.
La nuit était silencieuse, seul le craquement occasionnel de gravier sous la botte d'un garde brisant le calme. Il se mouvait comme une ombre, chaque pas délibéré et sans bruit. Ses yeux brillaient d'anticipation tandis qu'il resserrait sa poigne sur son épée d'une main et préparait une dague à sa taille droite.
Un garde passait en fredonnant paresseusement, ignorant la silhouette qui guettait dans l'obscurité derrière le mur.
Au moment où l'homme se tourna, Kael bondit.
Sa lame fendit l'air, rapide et précise. Le garde n'eut même pas le temps de réagir avant que l'acier froid ne tranche sa gorge.
Un râle étouffé s'échappa tandis que l'homme s'effondrait, son corps se contractant une seconde avant de s'immobiliser. Kael s'accroupit près de lui, posant une main sur la blessure. Puis il utilisa Dévore. Une chaleur diffuse parcourut ses veines alors que sa vitalité augmentait légèrement.
Un lent sourire dément vint étirer ses lèvres.
Il glissa en avant, se faufilant derrière une pile de caisses tandis que deux gardes discutaient près d'une entrée éclairée par des torches. Il compta les secondes, observant leur langage corporel.
Au moment où l'un d'eux lui tourna le dos, Kael jaillit. Le pommeau de son épée frappa le crâne du premier garde avec une force brutale, et avant que le second ne puisse crier, la dague de Kael s'enfonça dans sa gorge.
L'homme haleta, les mains battant l'air tandis que le sang giclait. Kael le tenait serré, chuchotant : « Chut. Pas la peine de réveiller les autres. »
Il laissa le corps glisser au sol.
Trois de fait. Il en restait deux.
Le dernier duo montait la garde près d'une porte arrière, tenant deux lances tout en regardant autour d'eux. Kael grimpa sur un balcon voisin, perché au-dessus d'eux comme un vautour.
Il attendit, l'anticipation lui faisant tressaillir les doigts. Lorsque les gardes changèrent de position, il se laissa tomber.
Ses bottes atterrirent silencieusement derrière l'un d'eux, et avant que l'homme ne réalise quoi que ce soit, la lame de Kael s'enfonça dans sa colonne vertébrale.
L'homme se retourna, les yeux écarquillés d'horreur, mais l'épée de Kael fendait déjà l'air. Une décapitation nette. Le sang gicla, peignant la pierre en rouge, mais cela ne fit qu'un bruit feutré.
Kael sauta alors sur le côté du mur et courut le long avec des pas réguliers.
Le léger bruit suffit à alerter l'autre qui se retourna pour voir son partenaire s'effondrer au sol.
« Helbo, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Inquiet, il s'approcha pour ne sentir qu'une odeur métallique qui le fit marquer une pause. Il allait se retourner, quand quelque chose s'abattit sur lui, enfonçant une épée droit au sommet de son crâne et le fendant en deux.
Kael exhalait, essuyant sa lame sur l'un des cadavres.
Il enjamba les corps et se dirigea vers le bureau du seigneur de la ville. La grande porte se dressait sur son passage, massive et solide. Kael y passa la main, ses doigts suivant les gravures. Ses lèvres s'étirèrent en un rictus amusé.
« Je ne peux pas la défoncer… » Il sortit un fil fin, le tortillant entre ses doigts. « Mais heureusement, j'ai apporté ça. »
Avec une aisance acquise, il inséra le fil dans la serrure, le manipulant avec précision. Le verrou cliqueta, arrachant un sourire à Kael.
« Courir et voler dans la nature t'apprennent bien des choses. » Il poussa la porte doucement, s'y glissant à l'intérieur.
En entrant, il jeta un coup d'œil.
La pièce était vaste, bordée d'étagères imposantes bourrées de gros volumes et de vieux documents. Un immense bureau en chêne trônait au centre, couvert de paperasses soigneusement empilées, d'un encrier et d'une plume ornée. L'air sentait le parchemin vieilli et la cire de bougie. Un lustre pendait au-dessus, projetant des ombres vacillantes sur les murs.
Kael siffla, avançant. « Voyons ce que tu as là. »
Il se mit à fouiller les documents, parcourant chaque page d'un œil aiguisé. Certains étaient banals — accords commerciaux, registres de financement, allocations de ressources. Mais un ensemble de documents attira son attention.
Tout était trop parfait.
Les doigts de Kael tambourinèrent sur le bureau pendant qu'il lisait. « C'est un problème. Ces données précises et exactes de financement et de subventions correspondent à l'utilisation des fonds sans aucun déplacement… putain, c'est un problème. »
Ses yeux se rétrécirent. « Je suis sûr qu'il y a quelque chose de caché par ici. »
Posant les documents, il balaya la pièce du regard. Son regard passa sur les étagères, les armoires et la cheminée. Il vérifia derrière les tableaux, retira des livres des rayons, souleva les tapis. Il était minutieux mais impatient.
« Où est-ce ? Où est-ce que c'est ? » Sa frustration grandissait. Il donna un coup de pied dans une chaise, l'envoyant glisser sur le sol. « Merde, c'est trop chiant… »
Kael se figea, ses oreilles tressaillant. Il avança, tapotant le sol à quelques centimètres du bureau.
Il marcha un peu plus loin et tapota à nouveau.
Le son était différent.
Les yeux de Kael brillèrent d'excitation. Il s'accroupit, faisant courir ses mains sur les lames du plancher en bois. « T'as pas dit. »
Grinçant, Kael serra le poing. Puisqu'il avait ce qu'il lui fallait, il pouvait maintenant faire du bruit.
Son poing s'abattit sur le sol dur, créant une explosion qui fit voler éclats de bois et éclats.
Un fracas cataclysmique résonna alors que le plancher se fissurait avec un craquement, formant une petite caisse à l'intérieur de laquelle Kael trouva un coffre-fort.
Et le coffre-fort n'avait rien d'ordinaire en aucun sens.
Kael fronça les sourcils en le voyant.
« J'espère qu'il y a ce que je cherche, sinon… »
Kael attrapa le coffre-fort, de la taille d'une boîte cuboïde, et le lança en l'air. Puis il le rattrapa et le posa sur la table.
Alors qu'il se secouait les mains, il entendit bientôt un bruit de pas lourds et se retourna pour voir un homme lever son épée et foncer sur lui en hurlant.
Kael saisit le coffre-fort et le leva.
Des étincelles jaillirent alors que l'épée de l'homme frappait le coffre-fort avec un crépitement, et il fixa Kael d'un regard venimeux auquel ce dernier répondit par un faible rire.
« Putain ! Ce coffre est sacrément costaud. »