Les gardes se tenaient à l'entrée du manoir du Seigneur de la ville, bâillant tandis qu'ils luttaient pour rester éveillés.
Le Seigneur de la ville ne disposait pas d'une armée officielle, seulement d'une petite escouade chargée de sa sécurité. Deux des gardes en poste étaient robustes, mais ils n'étaient pas des utilisateurs de mana. L'un d'eux somnolait quand le bruit de pas le tira de sa torpeur.
« Qui va là ? » hurla l'un des gardes, serrant fermement sa lance. Une silhouette ombreuse jaillit de la ruelle, atterrissant avec grâce devant eux.
Son visage était dissimulé derrière un masque, et une cape sombre enveloppait son corps. Les gardes braquèrent leurs lances sur lui, les mains tremblant légèrement.
L'homme masqué sortit une petite boîte enveloppée d'or, qui scintillait sous la lune. « Remettez ceci au Seigneur de la ville », dit-il d'une voix basse.
« Elle contient quelque chose qu'il désire ardemment. » Les gardes échangèrent des regards perplexes, incertains s'il s'agissait d'un cadeau ou d'un piège.
« Ne l'ouvrez pas », avertit l'homme. « Si vous le faites, le Seigneur de la ville vous fera souhaiter la mort. »
Sans un mot de plus, il se retourna et disparut dans les ténèbres. L'un des gardes hésita un instant avant de se lancer à sa poursuite, laissant son partenaire seul avec la boîte mystérieuse.
Le garde restant la ramassa, les doigts tremblants.
Devait-il l'ouvrir ? Était-ce une sorte de piège ?
Après un moment d'hésitation, il décida de la remettre comme convenu, ne voulant pas affronter la colère du Seigneur de la ville.
« Qui sait si c'est important et si je risque d'être exécuté. »
Dans le manoir, Loreno s'affalait dans son fauteuil, plongé dans ses pensées. Son cœur battait encore la chamade après les événements de la journée concernant Kael, qui avait été différent, rien à voir avec le garçon faible et silencieux qu'il connaissait.
Il émanait de lui quelque chose de terrifiant maintenant, quelque chose de dangereux. Loreno froncilla, cherchant à chasser son malaise quand une paire de mains se mit à le pétrir, lui procurant une sensation d'euphorie.
De douces mains massaient sa taille, descendant jusqu'à l'aine, lui donnant une légère secousse qui lui arracha un gémissement.
« Ahhh… oui, juste là », murmura-t-il. La femme sensuelle derrière lui gloussa, se penchant davantage.
« Mon Seigneur, irons-nous plus loin ? » chuchota-t-elle à son oreille.
Loreno esquissa un rictus, ses mains glissant sur ses courbes. « Tu es vraiment la meilleure que la maison de plaisir ait à offrir », dit-il, la voix chargée de luxure.
Empoignant son entrejambe, elle sourit, se pressa contre lui et s'assit sur ses genoux.
Elle entrouvrit les lèvres pour l'embrasser, mais un coup violent brisa l'instant.
Le visage de Loreno se tordit de fureur, et son corps se raidit. Il se tourna vers la femme, qui parut surprise par cette interruption soudaine. « Qui ose gâcher ma nuit ? » rugit-il.
Sa colère monta d'un cran quand il sentit quelque chose… se répandre dans son pantalon, le souillant.
La femme cligna des yeux, fixant le liquide chaud qui s'infiltrat à travers ses vêtements. Le visage de Loreno brûla de honte et de rage, et il la repoussa brutalement. Elle poussa un cri, s'écrasant durement sur le sol.
« Putain de bâtard ! » grogna-t-il, sa voix venimeuse. « Tu veux crever ? »
Un garde de l'autre côté de la porte bégaya : « Mon Seigneur, pardonnez-moi, mais une boîte a été livrée… Elle contient quelque chose que vous désiriez autrefois. »
La fureur de Loreno marqua une pause, sa curiosité piquée au vif. Il jeta un coup d'œil à la femme qui se frottait encore les fesses endolories.
« Reste là », ordonna-t-il avant de sortir. Ses yeux se fixèrent sur la boîte scintillante dans les mains tremblantes du garde et il claqua de la langue.
« Cela vaudrait mieux pour toi que ça en vaille la peine », siffla-t-il. « Sinon, je t'enverrai droit à la maison de plaisir… et tu sais ce qui arrive aux hommes qu'on y envoie comme punition. »
Le visage du garde pâlit, son souffle se bloquant de peur. Loreno l'ignora, s'emparant de la boîte avec avidité.
« Je ne me souviens pas avoir acheté quelque chose d'important », cherchant à réfléchir, il'ouvrit la boîte.
Il haleta de choc, les yeux s'écarquillant comme des soucoupes, lui envoyant un frisson fou à travers le corps.
À l'intérieur se trouvaient une note ainsi qu'un doigt coupé qui lui semblait familier.
Il ramassa la note sur laquelle on pouvait lire.
« Venez à la maison de plaisir si vous voulez revoir votre fils vivant. »
Le visage de Loreno se tordit de rage alors qu'il froissait la note dans son poing.
Son souffle venait par saccades irrégulières, ses veines gonflaient tandis que tout son corps brûlait de fureur.
Son fils — sa propre chair et son sang — avait été enlevé sous son nez. Ses mains tremblaient, non de peur, mais de la pure colère incontrôlable qui déferlait en lui.
« RASSEMBLEZ UNE ESCOUADE DE CINQ HOMMES ! TOUT DE SUITE ! » hurla-t-il, sa voix tonnant à travers le manoir.
Les gardes s'empressèrent, terrifiés par son expression meurtrière. « Tu viens avec moi », grogna-t-il. « Ce soir, je vais réduire ces salauds en cendres. »
Tandis qu'il s'élançait vers l'avant, la femme d'avant sortit en se dandinant, insensible à la situation. Elle ricana, sa voix dégoulinant de sensualité : « Qu'est-ce qui ne va pas, Seigneur Loreno ? Tu n'arrives plus à bander ? »
Avant qu'elle n'ait fini, le pied de Loreno s'écrasa dans son ventre. Elle vola en arrière, s'écrasant sur le sol de pierre froide avec un cri de douleur.
« Ferme-la, salope ! » cracha-t-il, la toisant du regard tandis qu'elle se tordait de douleur.
« Connais ta place, garce. Tu n'es qu'un jouet pour les hommes. Comment oses-tu me parler comme ça ? » Il enjamba sans un second regard, trop furieux pour perdre une seconde de plus.
Dans l'armurerie, Loreno enfilait son armure renforcée sombre. Les plaques d'acier noir luisaient sous les lanternes tamisées, sa cape couleur sang flottant derrière lui. Il attacha ses gantelets, les doigts tressautant de rage. Son épée, une lame dentelée forgée pour le carnage, reposait à sa hanche. Ses yeux brûlaient d'une intention meurtrière qui fit tressaillir les gardes.
« En route ! » aboya-t-il, menant ses hommes dans la nuit. Les torches vacillaient tandis que leurs bottes tonnaient sur les rues pavées, fendant l'obscurité comme une meute de chasse prête à déchiqueter sa proie.
Tandis qu'il s'éloignait, loin du manoir.
Au sommet d'un arbre caché dans les ombres, une silhouette solitaire s'appuyait contre un tronc, observant le chaos se déployer. Sa cape se fondait dans les ténèbres, son masque dissimulant son rictus. Le Seigneur de la ville avait mordu à l'hameçon — comme l'imbécile qu'il était.
« Heh… S'enfuir en laissant le vrai trésor derrière lui », ricana l'homme, inclinant la tête vers le manoir. Il contempla le croissant de lune, à présent teinté d'une lueur violette inquiétante.
« J'espère trouver assez de preuves pour les perdre tous… » Il exhalait lentement, puis grimaça.
« Foutons le bordel. Un putain de gros bordel… Hahaha ! »
Son rire résonna dans la nuit alors qu'il sautait de l'arbre, disparaissant dans les ombres.