Au cœur de minuit.
L'orphelinat était silencieux, tous dormaient profondément, épuisés par le travail de la journée.
La lueur tamisée des lanternes projetait de longues ombres sur les murs de bois usés le long des rues.
L'électricité et le gaz n'étaient accessibles qu'aux riches et aux nobles qui pouvaient se les offrir.
Gare repoussa la porte grinçante et entra, ses bottes ne faisant aucun bruit sur le sol de pierre froide. L'air était épais de l'odeur de poussière et de cire de bougie.
Au milieu des orphelins dans la cour avant, une silhouette solitaire maniait son épée dans la lumière faible. Les muscles de Baret se tendaient et se relâchaient à chaque mouvement précis, la lame fendant l'air d'un doux sifflement. La sueur collait à sa peau, mais il ne montrait aucun signe d'arrêt.
« Tu devrais te reposer », dit Gare négligemment, observant les coups incessants.
Baret ne daigna même pas le regarder. « Se reposer ne me permettra pas d'atteindre ce que je vise », marmonna-t-il, la voix basse et lointaine.
Une voix enfantines faible l'interrompit. « Qu'est-ce que tu vises ? »
Baret fit une pause, baissant légèrement sa lame. Il se tourna pour voir Chris debout près de l'entrée, les yeux écarquillés de curiosité et d'autre chose — de la révérence.
Un instant, Baret ne dit rien. Sa poigne se resserra sur la garde de son épée tandis que des souvenirs lui griffaient les bords de l'esprit. Il avait été un gamin des taudis, autrefois.
Un garçon sans nom qui s'était extirpé de la fange et du désespoir, pourchassant un rêve de puissance et de gloire. Mais maintenant — le poursuivait-il encore, ou ne faisait-il que répéter les gestes ?
Secouant la tête, Baret regarda plutôt Gare. « Qu'as-tu fait du fils du seigneur de la ville ? L'as-tu tué ? »
Gare ricana. « Nan…. Nan… »
« Le Seigneur m'a dit de ne pas faire un bordel qu'on ne pourrait pas nettoyer. » Il s'appuya contre le mur, bras croisés. « On l'a juste attaché et pendu par les pieds à la porte de la maison de plaisir, et on a envoyé un petit message à son père. »
Baret cligna des yeux, momentanément surpris. « Vous l'avez fait pour de vrai ? »
« Quoi ? Tu pensais que Kael le tuerait ? » Gare gloussa.
« Ouais, moi aussi je le pensais », admit Gare. « Mais je suppose que le jeune maître n'est pas aussi imprudent qu'il en a l'air. »
« Il n'a rien dit mais je peux faire une supposition approximative », parla Gare, marquant une pause.
« Il pourrait rendre visite au manoir du seigneur de la ville. »
« Mon fils, tu ferais mieux d'aller bien... »
« Sinon, je brûlerai cette putain de ville entière... »
Loreno se précipita dans les rues faiblement éclairées, le cœur battant d'inquiétude.
Bientôt, les portes d'un petit manoir apparurent à sa vue, dont la lumière semblait vaciller.
L'odeur du sang flottait épaisse dans l'air, écœurante et suffocante. Ses gardes hésitèrent, les mains crispées sur leurs armes à l'approche de la maison de plaisir.
La porte d'entrée était brisée, les battants de bois béants comme les côtes d'une carcasse brisée.
À l'intérieur, la cour était grotesque.
Des cadavres jonchaient le sol, tordus dans des angles innaturels, leurs expressions figées dans la terreur. Le sang s'accumulait sous eux, s'imbibant dans les planches de bois. Certains corps manquaient de membres, d'autres portaient de profondes incisions précises qui témoignaient d'une efficacité brutale. Les meubles à l'intérieur étaient en pièces, chaises brisées, tables renversées. Des rideaux pendaient en lambeaux, éclaboussés de cramoisi.
L'estomac de Loreno se retourna. Son fils… où était son fils ?
« Cherchez Bary... Je le veux vivant... » Sa voix tremblait, la désespoir s'insinuant.
Ses hommes se mirent en mouvement rapidement, fouillant les décombres, mais alors—
« Regardez en haut ! » hurla l'un des gardes.
Le souffle de Loreno se coupa quand son regard s'éleva.
Une silhouette se tenait sur le toit, enveloppée d'ombres, tenant une masse ensanglantée et mutilée dans sa poigne. La lumière terne des torches éclairait à peine son visage, mais l'amusement moqueur dans son ton ne laissait place à aucun doute.
« Cherchez-vous ceci ? »
D'un mouvement de poignet, il lança le corps.
Le corps sans vie chuta dans les airs. Il s'écrasa avec un bruit écœurant, rebondit légèrement avant de s'immobiliser aux pieds de Loreno.
L'esprit de Loreno se vida. Sa vision se brouilla. Le monde autour de lui sembla rétrécir. Ses mains tremblèrent alors qu'il tendait la main, ses doigts effleurant à peine la peau froide et ensanglantée.
Visage enflé et meurtri au-delà de toute reconnaissance. Des os sortaient de ses membres à des endroits innaturels. Ses vêtements autrefois fiers n'étaient plus que des haillons en lambeaux trempés de son sang, brisés par la torture.
Les yeux étaient grands ouverts, montrant l'agonie profonde et le désespoir qu'il avait traversés avant la mort.
« B... Ba... Ba... » bégaya Loreno, les genoux cédant tandis qu'il s'effondrait près du cadavre. Son souffle venait par hoquets saccadés, sa poitrine se serrant, se constrictant comme un étau. Son cœur battait si violemment qu'il crut qu'il allait éclater.
Des souvenirs inondèrent son esprit — son fils enfant, courant dans les couloirs, riant, l'appelant « Père ». La fierté qu'il ressentait en le voyant grandir. Et maintenant, tout était parti.
Effacé. Remplacé par cet horreur cauchemardesque.
La terreur empoigna son âme, pressant l'air hors de ses poumons. Sa vision s'assombrit aux bords. Il voulait hurler, gémir, mais aucun son ne vint. Son corps était paralysé par la peur, son existence même s'effondrant sous le poids de ce qu'il contemplait.
Au-dessus de lui, l'homme encapuchonné claqua la langue.
« Tu n'aurais pas dû te faire un ennemi de moi, Loreno. Tu n'aurais pas dû... »
Ce fut d'abord bas et doux, puis ça commença à monter.
Un rire fou, glacé jusqu'aux os, qui résonna dans les ruines ensanglantées, s'enfonçant profondément dans l'être même de Loreno. C'était un rire qui ne portait aucune joie — seulement de la malice, seulement une promesse de ruine plus grande encore.
La silhouette se pencha légèrement en avant, son rictus visible sous sa capuche.
« Si tu veux te venger, » chuchota-t-il, sa voix dégoulinant d'amusement, « viens à l'orphelinat et accomplis-le toi-même. »
Il se tourna pour partir mais s'arrêta pour parler : « Je parle de l'orphelinat où nous nous sommes rencontrés la première fois. Tu te souviens, non ? »
Sur ce, il se tourna, sa cape claquant tandis qu'il disparaissait dans la nuit.
La vision de Loreno se clarifia alors qu'il parvenait à la conclusion sur l'identité de l'homme.
Son corps fut traversé par la rage, son chagrin se tordant en une fureur monstrueuse. Sa gorge brûlait alors qu'il rejeta la tête en arrière et hurla—