Devant lui s'étendait un corridor plongé dans les ténèbres, mais la faible lumière dont il disposait en révélait assez pour lui retourner l'estomac.
Des morceaux de corps flottaient dans l'eau peu profonde...
Les corps n'avaient pas simplement été tués — ils avaient été déchirés, lacérés, éclaboussés sur les murs comme de la viande jetée dans un hachoir. Le sol du tunnel était collant et glissant de sang, des flaques s'accumulant dans les coins.
La tête d'un gisait séparée de son corps, les yeux figés dans la terreur. Un autre avait été transpercé net à travers le torse et pendait mollement à une pointe de fer enfoncée dans la pierre.
Kael avança lentement, les yeux balayant le massacre silencieux. Il s'agenouilla près d'un corps fendu en deux sur toute sa longueur, presque chirurgicalement. Les os étaient brisés, les organes répandus en un tas chaotique. L'odeur suffisait à faire vomir, mais l'expression de Kael ne changea pas — elle ne fit que se durcir.
« Putain... Qu'est-ce qui a bien pu se passer ici ? »
Il tira une torche de son anneau et, d'un léger claquement de doigts, la flamme jaillit. L'éclat soudain en révéla davantage.
Des dizaines de corps, tous mutilés de façons différentes. Certains brûlés vifs. D'autres avec des membres tordus dans le mauvais sens ou tranchés net. La cage thoracique d'un homme avait été arrachée, son cœur écrasé dans sa main — celui qui avait fait ça n'avait même pas laissé le temps à la mort de s'installer.
Kael avala sa salive. Ce n'étaient pas des inconnus.
Ses doigts se crispèrent sur la torche tandis qu'il s'enfonçait dans la salle. Ses bottes firent squelcher le sol détrempé de sang. Il vit des marques brûlées sur les murs — des symboles qui ressemblaient à un rituel. Quelque chose qui impliquait des arts sombres.
Son regard se porta sur un corps affalé contre le mur du fond. Un bras de femme, gainé d'armure, s'étendait vers le centre de la pièce. La bouche entrouverte, comme si elle avait essayé de hurler. Les yeux avaient disparu — proprement arrachés.
Kael secoua lentement la tête, tentant de recomposer le puzzle. « Ils ne sont pas juste morts. On s'en est servis... »
Le sang au sol n'avait pas simplement coulé — il avait été tracé en formes. Cercles rituels. Glyphes de liaison. Quelque chose de sombre et d'ancien. Il le sentait dans l'air, pesant sur sa peau comme un linge mouillé.
Aucun signe de lutte. Aucune marque de sorts. Aucune entaille d'épée sur les murs.
L'exécution avait été trop rapide — trop précise.
Les pas de Kael s'accélérèrent lorsqu'il aperçut la femme allongée contre le mur ensanglanté. Ses yeux se rétrécirent en reconnaissant son visage tuméfié.
« M-Mon... seigneur... Kael... » rauqua-t-elle faiblement.
« Rhys... » Kael se précipita à ses côtés et s'agenouilla, le cœur serré.
Son corps était déchiré — tout le bas manquait. Le sang coulait de ses lèvres et s'amassait sous ce qu'il en restait. Son armure était en morceaux, ses bras autrefois puissants tremblaient maintenant comme de fragiles brindilles.
Les mains de Kael tremblaient tandis qu'il sortait une potion de soin. « Bois ça. Ça arrêtera l'hémorragie — »
Rhys tourna faiblement la tête et murmura : « Non... ne la gaspille pas... »
Il essaya de porter le flacon à ses lèvres, mais elle le repoussa, le flacon tombant et se vidant au sol.
« Ça ne servira à rien... Je suis déjà partie... Garde-la... pour toi... »
Elle esquissa un rire amer, qui sonnait plus comme un sanglot coincé dans sa gorge. Le sang coula de sa bouche alors qu'elle souriait des lèvres tremblantes.
« J'arrive toujours pas à croire... qu'on nous a trahis... Ils nous ont massacrés... comme du bétail... » étouffa-t-elle, le regard se voilant.
Son regard deriva vers le coin de la pièce. Kael se tourna pour suivre ses yeux et se figea.
Là, méconnaissable, gisait la tête de Baldur. Son corps était écrasé, déchiqueté. Chair, os, armure — rien n'était intact. Une mort plus brutale que tout ce que Kael avait jamais vu.
L'estomac lui tourna. L'air était épais de l'odeur du sang et de la mort. Il se tourna vers Rhys, les poings serrés.
« Tu as dit... trahison », dit-il, voix basse et tremblante. « Qui ? Dis-le-moi, Rhys. Je te jure — je vais déchiqueter ce fils de pute. »
Le corps de Rhys tressaillit. Ses lèvres bougèrent.
« L-Lor... d... Gaaga... »
Mais elle n'acheva pas. La lumière dans ses yeux s'éteignit complètement.
Kael resta immobile, fixant son visage sans vie. Un froid profond s'installa dans sa poitrine.
Quelques instants plus tôt, elle se battait à leurs côtés. Rhys menait les siens avec fierté. Et maintenant... elle n'est plus.
Écrasée, trahie, laissée à crever comme un morceau de viande oublié dans le noir.
Il n'y avait pas d'attachement émotionnel, pourtant ça lui plaisait pas. Surtout la partie trahison.
Il regarda autour de lui, les corps déchirés, le sol ensanglanté. Puis il se releva lentement, le visage sombre, les yeux emplis de fureur.
« Je te le jure, Rhys... celui qui a fait ça — celui qui a donné l'ordre... »
« Je vais le tuer. »
Sa voix résonna dans la salle, glaciale et tranchante, comme si la mort venait de faire un serment.
Le groupe s'arrêta à quelque distance de la frontière extérieure de la ville, la poussière s'élevant sous leurs pieds tandis que les chevaux hennissaient nerveusement et que les gardes serraient plus fort leurs armes. Le soleil bas à l'horizon teignait le ciel d'un crépuscule cramoisi inquiétant. Dès qu'Emilia descendit de la calèche, soutenue par Lyria, son regard tomba sur un groupe qui les attendait en lisière de forêt.
Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur, et un cri lui échappa.
Elle recula d'un pas, serrant Elfie contre elle tandis que la peur lui enserrait le cœur comme un étau. Elfie siffla et grogna sur son épaule, le poil hérissé, le petit corps tendu par le danger.
Le groupe qui se tenait devant eux ne respirait que la terreur.
L'homme en tête n'avait ni sourcils ni lèvres — seulement une bouche raw, maculée de sang, qui s'étirait sur un visage pâle et contre nature. Une couronne de pointes métalliques sombres reposait sur sa tête, comme si elle avait poussé de son crâne. Ses yeux étaient enfoncés, mais brillaient d'un rouge faint. Ce n'était pas seulement son apparence — c'était sa présence, la lourdeur dans l'air, l'odeur de mort qui le suivait.
Tous se figèrent. L'air était devenu lourd et glacé.
Même les guerriers les plus endurcis du camp de Kael furent saisis, leurs visages tressaillant de dégoût et de peur instinctive.
Les yeux de l'homme balayèrent le groupe paresseusement, s'attardant sur Emilia avant de se poser sur Lyria. Sa voix, bien que sans lèvres, racla le silence comme un couteau traîné sur la pierre.
« Un drago... une démonesse... Ô Déesse, quel festin. »
Sa tête se releva légèrement, son ton devenant bizarrement révérencieux. « Il semble... que tous suivent votre volonté, Mère Cramoisie... »