Les yeux de la femme s'écarquillèrent d'horreur.
Avant qu'elle ne puisse reculer, un sectateur s'élança sur Kael.
Kael claqua simplement sa paume contre la poitrine de l'un des sectateurs encapuchonnés qui avait fait un pas en avant pour la défendre.
L'homme haleta, figé comme une statue. Aucun son ne sortit de sa bouche. Ses yeux s'écarquillèrent.
Et puis sa vie commença à s'éteindre.
L'air autour de Kael se figea tandis que la peau du sectateur se ternissait et se desséchait, sa force s'écoulant dans la main de Kael. En quelques secondes, le corps de l'homme s'effondra comme un sac d'os — séché, vidé, sans vie.
Un autre sectateur hurla. « Il le draine ! Il le dévore ! »
Kael tourna la tête lentement, ses cheveux crépitant désormais comme un feu noir. Il n'avait pas besoin de son épée. Ses mains étaient bien plus terrifiantes maintenant.
Un autre tenta d'attaquer. Kael esquiva le coup, saisit le visage de l'agresseur des deux mains et le dévora à nouveau.
Les yeux de l'homme se révulsèrent. Son corps tressaillit une fois. Et puis il s'écrasa au sol.
Une simple enveloppe, comme un cadavre.
« Je vous avais prévenus », marmonna Kael d'une voix sombre. « Ne me laissez pas vous toucher. »
La Sainte tenta de reprendre le contrôle. Elle psalmodia quelque chose sous son souffle. La chaîne cliqueta, brillant d'une lumière rouge.
Kael chargea en avant.
La chaîne jaillit vers lui comme un fouet, tranchant l'air avec un sifflement. Mais Kael l'attrapa en plein vol. Sa poigne se resserra.
Son aura flamba tandis qu'il tirait brutalement, déséquilibrant la Sainte.
Elle trébucha vers l'avant. Il la percuta, la projetant au sol. Ses mains battaient l'air, tentant d'invoquer quelque chose. Mais la main de Kael s'enroula autour de sa gorge.
« Plus de jeux », dit-il froidement.
Ses ongles griffèrent son poignet. Ses yeux brillèrent un instant puis s'éteignirent.
Kael ne parla plus.
Il la dévora en silence, lentement.
Le processus n'était ni bruyant ni spectaculaire. Il était terrifiant précisément parce qu'il était silencieux.
Ses résistances s'affaiblirent. Son corps tressaillit, puis s'affaissa. Son visage perdit sa couleur. Ses membres devinrent mous. Ses yeux violets devinrent creux.
Quand il eut fini, tout ce qui restait dans sa main était une enveloppe desséchée. Sa peau avait grisé. Ses os semblaient presser contre une chair fine comme du papier. Elle n'était plus humaine — juste une coquille.
Kael laissa tomber le corps avec un sourd fracas.
Les autres sectateurs reculèrent, horrifiés.
L'un hurla plus fort que les autres. « Il... il a étranglé la Sainte... comme si de rien n'était... »
« La Chaîne de la Lamentation n'a pas marché. »
Un autre s'effondra à genoux. « Il n'est pas des nôtres. C'est un monstre... »
Kael tourna la tête lentement vers eux. Son regard, acéré et glacé, fit reculer plusieurs d'entre eux instantanément.
Sa voix était basse. « Si vous ne voulez pas finir comme elle... fuyez. »
Mais aucun ne bougea. Figés par la peur. Trop tard pour s'enfuir.
Kael se baissa, ramassa son épée d'une main, la chaîne maudite de la Sainte de l'autre.
Il se tenait dans le silence surnaturel, les cadavres des sectateurs jonchant le sol derrière lui, l'ancienne salle toujours baignée de sa lumière rouge vacillante.
Ses vêtements étaient en lambeaux, son épaule saignait, mais ses yeux brûlaient de quelque chose de plus sombre désormais. Il en avait trop vu. Trop combattu.
Et pourtant, en ce lieu obscur empli de folie et de dieux anciens, c'était Kael qui semblait le plus terrifiant.
Le silence qui suivit la chute de la Sainte était étouffant.
Kael se tenait au milieu des cadavres, son épée reposant dans une main, la Chaîne de la Lamentation se tordant comme un serpent capturé dans l'autre. Son aura pulsait irrégulièrement, plus le rythme stable d'un guerrier entraîné, mais quelque chose de plus sauvage. De plus sombre. De corrompu.
Un sectateur brisa le silence.
« N-nous devons battre en retraite ! » bredouilla-t-il, se retournant pour fuir.
Kael leva la main. La chaîne glissa le long de son bras comme une extension vivante de sa volonté. D'un coup de poignet, elle jaillit comme une vipère, s'enroulant autour du cou de l'homme en pleine course.
Le corps du sectateur s'effondra, la colonne brisée par la violence du tirage.
« Bougez, bon sang ! Bougez ! » hurla un autre, lançant une boule d'énergie rouge.
Kael n'esquiva pas. L'explosion le frappa en pleine poitrine, le faisant reculer d'un pas — mais il ne tomba pas. Au lieu de cela, il releva la tête, les commissures de ses lèvres tressaillant en un sourire.
« Vous appelez ça de la puissance ? »
La claqua à nouveau — deux autres sectateurs s'effondrèrent, l'un percé à la gorge, l'autre traîné vers l'avant, le visage raclant la pierre jusqu'à ce que Kael enfonce sa botte dans son crâne, le pulvérisant.
Les sectateurs restants paniquèrent. Ils lancèrent des sorts à l'aveugle — flammes, lames, lances psychiques. Mais Kael était plus rapide maintenant. L'aura autour de lui avait changé. Elle était erratique, déferlante comme une tempête déchaînée.
Il passa sous un arc de feu, pivota et enfonça son épée dans les entrailles d'une silhouette encapuchonnée. La lame toujours plantée, il saisit un autre par le visage et le vida de sa substance, sa main brillant faiblement tandis que le sectateur se flétrait en quelques secondes.
« Arrêtez-le ! Cercle ! Cercle ! » hurla l'un des derniers sectateurs.
Trois d'entre eux se regroupèrent, psalmodiant à l'unisson. Un cercle d'invocation s'embrasa sous leurs pieds. Un glyphe infernal rougit à blanc, et une bête massive commença à émerger — cornue, griffée, formée de fumée et de haine.
Alors il lança la chaîne comme un fouet au centre de l'invocation.
Le cercle se brisa net, et un reflux d'énergie explosa, brûlant vifs les trois invocateurs dans un éclair de feu rouge. Leurs cris résonnèrent dans le sanctuaire avant de s'éteindre en cendres.
Kael avança à travers la lumière mourante.
L'un s'effondra à genoux, tremblant. « Pitié... pitié, non... »
Kael le fixa, aucune colère sur son visage. Seule une froide certitude. Il leva l'épée — et l'abattit.
Le dernier tenta de se battre. Il chargea, ses deux dagues tirées pour taillader, hurlant de rage. Kael saisit son bras en plein élan, le tordit et lui planta sa propre dague dans l'œil.
Le silence revint dans le lieu.
Autour de lui, le sol était détrempé de sang. Des corps brisés jonchaient l'ancienne salle. Certains brûlés, d'autres vidés, d'autres encore massacrés.
Il lâcha la chaîne. Elle s'enroula paresseusement au sol, comme rassasiée.
La respiration de Kael était rauque. Sa peau était pâle. Mais ses yeux... ses yeux brillaient plus sombrement maintenant. Il contempla le massacre qu'il avait perpétré — non avec regret, mais avec une résolution sombre.
Quelle que fut la sainteté que ce lieu détenait autrefois, elle avait été brisée.
Il se tourna et marcha lentement vers le fond de la chambre, où une porte de pierre scellée se dressait, couverte de poussière et d'antiques inscriptions. À son approche, les runes brillèrent faiblement.
Le vrai secret du Chœur Cramoisi se trouvait au-delà.
Kael leva la main et la porte commença à s'ouvrir.