« Un autre couloir sombre. » Il maudit en y pénétrant.
Kael avança dans les couloirs sombres des ruines, ses pas résonnant sur le sol de pierre ancienne.
Les murs autour de lui étaient fissurés et ébréchés, mais restaient solides, portant des histoires gravées dans des écritures oubliées et des fresques fanées.
Des torches fixées sur de vieilles appliques en fer vacillaient doucement, projetant de longues ombres sur les visages de statues érodées et de piliers de pierre effondrés. Un air froid régnait dans le tunnel, épais et humide, chargé du faible parfum de sang et de pourriture.
Il passa devant des pièces remplies de cercueils brisés et de reliques en morceaux. D'étranges glyphes étaient sculptés dans les murs — des symboles qui semblaient pulser faiblement d'un mana résiduel. L'air s'alourdissait à chaque pas. Quelque chose, en ce lieu, observait, respirait et attendait. Kael le sentait ramper au fond de son esprit.
Devant lui, quatre silhouettes encapuchonnées montaient la garde, leurs visages cachés derrière des masques de bois fendus.
Ils le regardèrent en silence et levèrent leurs armes, de minces lames rouillées bourdonnant d'une faible énergie. Les lèvres de Kael s'étirèrent. Il ne dit mot.
En un éclair, il lança la chaîne qu'il tenait en main. Elle frappa l'un d'eux en plein torse avec un craquement sec. Le corps de l'homme convulsif violemment. Sa force vitale le quitta instantanément, aspirée par la chaîne et vers Kael.
Un autre homme fonça en avant, frappant à l'aveuglette. Kael se baissa et balaya la chaîne sur ses jambes, lui brisant les os avec un craquement net.
Alors qu'il hurlait en tombant, Kael leva la main et abattit la chaîne sur son crâne. Le silence suivit.
Un troisième assaillant tenta de le poignarder par-derrière, mais Kael l'esquiva, saisit son bras et enroula la chaîne autour de son cou. Le corps de l'homme trembla tandis que sa force vitale s'en allait en quelques instants. Il s'affaissa, inerte, la chaîne brillant faiblement avant de s'éteindre à nouveau.
Kael se tenait au centre, haletant légèrement. Ses blessures cicatrisaient lentement. La chaîne le nourrissait, refermait ses plaies, mais il remarqua quelque chose d'étrange. Contrairement à son pouvoir Dévore, cette chaîne n'augmentait pas sa force. Elle se contentait de restaurer son corps. Il défaites les maillons tachés de sang de son poignet et les examine de près.
« Ce n'est pas une simple relique maudite, » marmonna-t-il. « C'est assurément un artefact démoniaque. Il doit appartenir au Péché de Gourmandise. »
Ses yeux se plissèrent. La faim en lui se mit à frémir, comme si quelque chose d'antique avait entendu son nom. Il enroula fermement la chaîne autour de son bras et reprit sa marche.
Le passage s'ouvrait sur une vaste salle. Le plafond s'élevait haut au-dessus, soutenu par des colonnes sculptées de figures démoniaques étranges.
Des tas d'os brisés gisaient épars dans les coins, et des taches de sang maculaient par endroits le sol de pierre. Au fond, un piédestal supportait une statue.
« Cela pourrait être la fin et le centre... Mais il n'y a pas de gardien... Les quatre dehors n'étaient que de la chair à canon, alors qu'est-ce qui se passe. »
Kael ralentit le pas en s'approchant. La statue était massive, deux fois sa taille. Taillée dans de la pierre noire, elle représentait une femme humanoïde, mais tordue. Sa bouche était grande ouverte, ses bras longs et griffus. Des ailes démoniaques s'enroulaient dans son dos, et de son dos s'étiraient des vrilles en forme de serpents. Ses yeux étaient creux, mais semblaient luire faiblement.
Kael se figea. Il fixa la statue, ses doigts tremblant légèrement sur la chaîne.
« C'est bien elle... » dit-il, la voix basse. « Cette salope... »
Il serra les dents. La seule présence de la statue éveillait en lui quelque chose de profond, une faim terrible que nulle nourriture ni nul pouvoir ne pouvait apaiser. Il avait entendu des histoires. Des récits d'autrefois. Ce n'était pas seulement un lieu de sépulture. C'était un sanctuaire. Un sanctuaire pour l'un des êtres les plus redoutés et les plus tordus de l'ancien monde.
Kael fit un pas en arrière et promena son regard dans la salle. Le silence était surnaturel, pas même le bruit de l'eau qui goutte. Son corps se tendit. Il le sentait. Quelque chose était proche. Quelque chose qui attendait.
Kael se tenait à l'entrée du sanctuaire étrange, ses pas résonnant faiblement sur le sol de pierre poussiéreux. L'air à l'intérieur était plus froid qu'à l'extérieur, empli d'une immobilité qui collait à sa peau comme un linge humide. D'anciennes gravures couraient sur les murs, luisant faiblement de runes oubliées. Il plissa les yeux, cherchant à percevoir toute présence proche.
Après quelques minutes d'observation attentive, l'expression de Kael changea soudain. Ses sourcils se froncèrent et son souffle se coupa.
« Pourquoi est-ce vide ? » marmonna-t-il à nouveau, le regard scrute chaque recoin. Il n'y avait pas la moindre trace de vie — pas un souffle, pas un son. Cela n'avait pas de sens.
Ce lieu était le cœur des ruines, le sanctuaire central. Il aurait dû y avoir du monde pour le garder, des prêtres ou des adeptes, peut-être une malédiction ou une résistance. « Ont-ils fui ? » questionna-t-il à haute voix, sa voix sonnant trop fort dans le silence inquiétant.
Il fit un pas lent en avant, prudent mais curieux. Ses bottes claquetèrent sur la pierre lisse. Alors qu'il avançait vers le centre du sanctuaire, son corps se tendit.
Un fracas assourdissant explosa autour de lui. Une lumière aveuglante jaillit du sol. Un cercle magique s'illumina sous ses pieds, brillant de runes ancestrales. Le monde se tordit autour de lui comme du verre en fusion. Son corps resta immobile, mais son esprit eut l'impression d'être arraché. Sa vision se troubla, et sa poitrine se serra.
Kael grimaça. « Mon âme ? » haleta-t-il, se sentant emporté — non pas séparé, mais aspiré. Il était tiré vers quelque chose d'étrange et d'inconnu.
Des couleurs tourbillonnaient autour de lui dans une danse folle. Rouge, violet, or profond et noir flottaient et se tordaient, formant des formes et des motifs qui ne tenaient pas en place. Il flottait en ce lieu sans poids, son corps n'étant plus qu'une présence entourée d'un royaume d'énergie chatoyante et changeante.
Il cligna des yeux. « Ceci... » murmura-t-il, les yeux écarquillés, « le Monde des Esprits... »
Tout ici semblait à la fois plus lourd et plus léger. Le silence n'était pas vide ; il bourdonnait de forces invisibles, comme des esprits chuchotant derrière un voile.
Alors, une voix rompit le calme.
« Hé hé hé... Leonard, nous nous retrouvons, jeune homme. »
Kael tressaillit, son corps se tendant comme un ressort. « PUTAIN ! » hurla-t-il, les yeux se tournant vers la source.