Kael s'engagea dans le tunnel étroit, les parois humides et froides alors qu'il progressait plus profondément dans le passage souterrain.
Il déversa son aura sur sa lame.
La lumière de son épée luit faiblement, repoussant l'obscurité, révélant une pierre qui n'avait manifestement pas été touchée depuis des siècles.
Des symboles étaient gravés dans les murs — certains familiers, d'autres anciens et inconnus. L'air était épais de l'odeur de poussière, de mousse et de quelque chose de plus vieux... quelque chose qui lui hérissa la peau.
Il ralentit le pas en atteignant un espace plus vaste. Le chemin s'ouvrait sur une immense salle souterraine, le plafond s'élevant haut au-dessus d'arches de pierre brisées et de fresques fanées couvrant chaque mur. Les parois étaient constellées de sculptures, images de rituels, de figures encapuchonnées agenouillées devant des statues colossales aux yeux de joyaux cramoisis.
Certaines fresques montraient des processions, d'autres le chaos, des rites de sang, et un grand symbole cramoisi peint comme un soleil au centre duquel béait un vide noir.
Kael se figea, les yeux écarquillés.
« Y a-t-il une ruine archéologique ici ? »
Sa voix résonna légèrement. La réalité de la chose s'imposa. Ce n'était pas juste une planque de secte. C'était quelque chose de bien plus ancien. Il comprenait maintenant pourquoi ces dingues avaient défendu cet endroit avec tant de férocité. Ce n'était pas juste leur base. C'était un site sacré.
Une ruine antique oubliée de l'histoire.
En pénétrant plus avant, Kael remarqua d'étranges marquages au sol. Des cercles et des runes complexes gravés dans le dallage, certains faiblement luminescents. Le silence autour de lui s'alourdissait. Pas de vent. Pas de mouvement. Juste sa respiration et le doux bruit de ses bottes sur la pierre.
Il passa devant des statues brisées, des colonnes renversées, et des cercueils de pierre scellés à la cire noire.
Des ossements gisaient épars dans un coin, des lambeaux de robes encore accrochés à eux. C'était un cimetière. L'architecture paraissait plus vieille que le royaume lui-même. Peut-être plus vieille que le continent. C'était inquiétant et dérangeant, mais aussi puissant. Kael pouvait le sentir.
Soudain, le sol sous ses pieds pulsa. Un bourdonnement grave traversa l'air. Il se retourna, lame levée.
Du fond de la salle s'élevèrent des voix — des chants doux, mélodiques, portés par un vent invisible. Une mélodie que Kael n'avait jamais entendue. Elle sonnait à la fois belle et horrifiante, comme des chuchotements venus des abysses.
Des silhouettes émergèrent des ombres. Vêtues de rouge, masques d'os et d'argent sur le visage, elles avançaient en rythme parfait. Elles étaient douze, formant un demi-cercle. Leurs bouches ne bougeaient pas, mais le chant enflait.
Kael fronça les sourcils, ajustant sa prise sur l'épée.
L'une d'elles le désigna du doigt. Le chant changea.
Une pression brutale s'abattit sur son esprit. On aurait dit des chaînes enroulées autour de ses pensées, cherchant à étouffer sa volonté. Des images défilèrent dans sa tête — souvenirs, cauchemars, culpabilité. Ses genoux fléchirent, il serra les dents, plantant son épée dans le sol pour s'ancrer.
« Pas question », grogna-t-il en commençant à mobiliser le mana environnant pour contrer.
D'une explosion de volonté, Kael inonda son corps de mana. La pression se relâcha. Il arracha l'épée du sol, les yeux flamboyants.
Ils avancèrent, le chant se resserrant. Kael bougea.
Le premier sectaire leva la main, et une vague d'énergie psychique jaillit vers Kael. Il l'esquiva, glissant bas et taillant les jambes de l'homme. La lame trancha net, et la silhouette encapuchonnée hurla, tombant en arrière.
Une autre arriva sur le côté. Kael bloqua avec son gant, pivota, et enfonça l'épée dans ses côtes. Le chant de la chorale devint discordant, mais ne s'arrêta pas.
Soudain, l'une d'elles poussit un cri — un son aigu, surnaturel. Kael recula, titubant, du sang s'écoulant de son oreille. Un troisième sectaire bondit en avant, enveloppé d'une aura cramoisie. Kael para et riposta d'un coup lourd, fendant la robe et l'entaille grand ouvert.
Une voix féminine résonna, lointaine et glaciale.
« Il résiste à qui le Chant du salut. Purgez sa voix. »
Kael leva les yeux. Une silhouette flottait légèrement au-dessus du sol, vêtue différemment. Son masque avait six yeux, ses bras étaient tendus. De l'énergie pulsait d'elle, et Kael sentit l'air se resserrer à nouveau.
Il chargea avant qu'elle n'achève le sort qu'elle commençait.
Trois membres de la chorale intervinrent pour bloquer. Ils bougèrent en parfaite synchronisation, projetant des barrières scintillantes. Kael tailla une fois — rien. À nouveau, la lame ricocha. Il se concentra et modifia sa stance. Son épée luit d'un bleu sombre.
Il fonça et frappa la barrière au même point à répétition. Elle se fissura. Il insista. Le troisième coup la brisa, et l'impact projeta un sectaire en arrière.
Un quatrième surgit. Celui-ci était rapide, une lame dissimulée sous la robe. Kael bloqua de justesse, des étincelles jaillissant. Le sectaire virevoltait comme un danseur, chaque mouvement au rythme de la musique. Kael suivit le flux, se baissa, et porta un taille montant. L'ennemi chancela. Kael se retourna et lui enfonça le pommeau dans le crâne.
Le chant vacilla de nouveau.
« Déstabilisez-le ! » ordonna la meneuse.
Trois voix s'élevèrent en une harmonie aiguë. La vision de Kael se brouilla, sa tête martelée. Ses jambes tremblèrent. Un instant, il fut ailleurs — un champ de sang, des cadavres, son passé. Mais il se mordit la lèvre jusqu'au sang. La douleur le ramena.
Il lança une dague. Elle transperça la gorge de l'un d'eux. Le chant manqua un temps.
Kael jaillit en avant. Un autre coup. Un autre cri.
Il se fraya un chemin au milieu d'eux comme une tempête, l'épée tournoyant et tranchant. Il encaissa des entailles — au flanc, au bras, à la cuisse. Mais il ne s'arrêta pas. Il ne pouvait pas. Le chant faiblissait. Il lui suffisait d'abattre la chanteuse principale.
Elle leva la main. Le sol gronda.
Des chaînes faites d'énergie pure
Kael se tenait dans le sanctuaire ruiné du Chœur Cramoisi, respirant lourdement. La poussière et les ombres emplissaient l'antique chambre, les restes du combat éparpillés autour de lui.
Il n'avait à peine repris son souffle que le bruit de pas lents résonna au loin. La température baissa légèrement, et un bourdonnement faint se fit entendre — doux, comme une berceuse, mais imprégné d'une tension inquiétante.
Du fond du sanctuaire, elle avança — ses pas posés, sa longue robe cramoisi frôlant le sol de pierre. Ses cheveux étaient d'un argent pâle, ses yeux luisant faiblement rouge dans la lumière tamisée. Autour de ses bras s'enroulait une chaîne étrange, gravée de motifs arcaniques et pulsant d'une lueur contre-nature. Elle avait l'air sereine, presque éthérée, comme une prêtresse d'un âge oublié.
Kael ne perdit pas de temps et tailla.
Un arc puissant jaillit et pulvérisa le passage mais alors que les débris tombaient et que la poussière se dissipait, Kael constata que la femme avait disparu et se lança à sa poursuite.
Kael s'enfonça plus avant dans le couloir assombri, l'air froid et épais comme s'il avait pataugé dans une crypte oubliée.
Le sol sous ses pieds était de la pierre lisse, usée par les siècles, d'étranges symboles gravés partout. La lueur rouge vacillante de lanternes suspendues tremblotait, projetant de longues ombres dansantes contre les murs. Au bout du corridor, près d'un autel noirci décoré d'ossements et de tissus cramoisis, se tenait une femme.
Elle était drapée de robes d'un rouge profond, la capuche baissée, révélant des cheveux blanc-argent tombant droit jusqu'aux épaules. Ses yeux brillaient d'un violet terne, et une chaîne de métal noircisé ondulait doucement de ses mains comme une chose vivante.
Sa présence était dérangeante, pas seulement à cause de son pouvoir, mais à cause du silence autour d'elle. Trop silencieux — pas de respiration, pas de chuchotements, seulement son regard.
Le corps de Kael se raidit tandis que la chaîne glissait vers lui comme un serpent. Au moment où elle effleura son armure, il le sentit — le tiraillement brutal sur sa force vitale même. Sa peau pâlit un instant. Son souffle se coupa.
« Qu'est-ce que c'est... » marmonna-t-il.
La femme parla doucement, voix creuse. « La Chaîne de la Lamentation. Forgée à partir d'âmes maudites et de métal ancien. Elle se nourrit de vie. »
Les instincts de Kael s'embrasèrent. Il repoussa, écartant le pas, mais la chaîne se mouvait anormalement vite, fouettant vers l'avant avec un claquement et effleurant son épaule. La douleur explosa comme si son corps était drainé par la blessure.
Il grinça des dents, les yeux se rétrécissant. Du sang coula du coin de sa lèvre.
Elle leva à nouveau la main, et la chaîne s'enroula dans les airs comme vivante, puis fouetta vers lui de nouveau. Kael se baissa, roula sur le côté, et tailla de son épée, visant son poignet. La chaîne la bloqua en plein vol. Des étincelles jaillirent. La Sainte pivota, son balayage visant le genou de Kael. Il l'évita de justesse, glissant en arrière.
Chacun de ses mouvements était précis, gracieux, dangereux, maîtrisé.
Kael sentait la pression monter, ses membres s'alourdir. Chaque fois que la chaîne approchait, elle l'affaiblissait davantage. Elle n'était pas seulement forte. Elle était intelligente. Calculatrice.
Kael grogna en bloquant un autre coup, pour que la chaîne s'enroule autour de son bras.
Sa vision se troubla. Son énergie chuta brutalement.
Il lui fallut un moment pour comprendre.
« Je vois... Je croyais que c'était quelque chose infligeant de lourdes blessures mais c'était pomper mon pouvoir et le te transférer. »
Mais au lieu de paniquer, Kael laissa échapper un rire bas, sauvage.
« Utiliser ma propre force contre moi ? » grogna-t-il, ses yeux brûlant maintenant. « Tu te fous de ma gueule. »
Dans un tel concours, qui peut faire mieux que lui
Avec un éclair de folie dans son rictus, Kael lâcha son épée sur le côté. Il fit un pas en avant.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda-t-elle, de la confusion perçant sur son visage alors qu'elle fouettait à nouveau.
Kael leva la main.
Au lieu de trancher, il saisit.
Il attrapa la chaîne et la tira vers lui avec une explosion de force et dans l'instant d'après il utilisa Dévore.