Elle restait là, l'épée tremblante dans sa main, les yeux grands ouverts et emplis d'horreur. Sa bouche s'ouvrit, tentant de crier — mais aucun son ne sortit. Ses lèvres ne bougèrent pas. Son bras bougeait à nouveau.
Kael vit l'expression vide envahir son visage. Elle n'était pas aux commandes.
Il se prépara pour le coup suivant.
Au moment où Kael se tourna, Rhys bondit en avant avec une autre frappe vive.
Ses mouvements étaient fluides mais forcés, son visage figé dans l'horreur, incapable de contrôler son corps. Son épée décrivit un arc précis, visant sa gorge. Kael serra les dents et recula juste à temps, la lame effleurant la peau près de son cou. Une fine ligne rouge apparut, mais il ne broncha pas. Ses yeux étaient calmes mais froids. Il savait que ce n'était pas de sa faute.
« Putain... Elle va pas s'arrêter », marmonna-t-il, la voix basse.
Avant qu'il ne puisse s'ajuster, il entendit le bruit de lourdes bottes martelant le sol derrière lui.
Baldur chargeait. Le sol tremblait à chaque pas. Les prêtres guerriers qui tentaient de l'arrêter criaient de panique, faisant cercle pour le maîtriser. Mais Baldur était comme un taureau enragé. Ses bras balançaient comme des marteaux, écartant quiconque se dressait sur son passage. Un prêtre vola en arrière, heurtant un mur avec un craquement sinistre. Un autre roula juste à temps avant qu'un poing ne creuse la pierre derrière lui.
« Tenez-le occupé ! » hurla Kael de toutes ses forces, le ton tranchant. « Gagnez-moi du temps ! »
Les prêtres restants serrèrent les dents. Ils formèrent un cercle lâche, tentant de prendre Baldur en tenaille, mais sa force était écrasante. Deux furent instantanément projetés de côté par un coup de coude et un coup de pied tournant.
Au milieu de cela, Baldur cria : « Pourquoi le diable n'es-tu pas contrôlé ? »
« C'est parce que j'ai un peu de cervelle. » Kael cria en parant Rhys.
L'air siffla tandis que les membres de Baldur le fendaient.
Chaque attaque portait un poids et une fureur. La pierre sous lui se fissura alors qu'il s'élançait à nouveau, démantelant ses propres gens qui se tenaient devant lui.
Baldur, au milieu d'un coup tournant, aperçut Rhys luttant contre Kael et rugit. « KAEL !! »
Sa voix était brute, déformée par ce qui avait pris possession de son esprit. Il frappa le sol des deux poings et se propulsa vers Kael, poussant avec assez de force pour craquer les dalles sous ses pieds. Kael se tourna juste à temps pour voir le missile humain fondre sur lui. Il leva son épée à plat et la renforça de mana.
L'impact secoua tout son corps. Il recula en glissant, ses bottes traçant de profondes marques dans le sol en pierre. Baldur enchaîna avec un violent coup de poing descendant. Kael pivota sur le côté, le poing s'écrasant au sol, provoquant une explosion de poussière et de rochers comme une petite déflagration.
Kael fit un salto, atterrit accroupi, puis dévia une soudaine estoc de Rhys visant ses côtes. Ses mains tremblaient. Sa bouche s'ouvrit, et sa voix finit par percer.
Il esquiva à nouveau, évitant de justesse sa seconde frappe. Ses yeux étaient vitreux, une larme coulant sur sa joue tandis que son bras bougeait contre son gré.
« Merde, Rhys ! » gronda Kael, reculant et glissant sur le côté. « Vous calmer tous les deux sans vous blesser, c'est compliqué... ? »
Il serra la mâchoire. « J'ai pas le temps pour ça... »
Baldur grogna et chargea à nouveau, avec encore moins de retenue, son corps bougeant à peine comme un humain. Il lança une série de coups de poing. Kael se baissa sous le premier, tordit le torse pour glisser sous le second, puis repoussa le troisième de la paume et recula. Un balayage visa ses genoux et il sauta, faisant un salto dans les airs.
Derrière lui, Rhys trancha en diagonale, forçant Kael à s'aplatir en plein vol et à rouler tandis que sa lame fendait l'air à quelques centimètres au-dessus de lui.
Kael respirait fort, la sueur coulant de son front. Il dévia un autre coup de poing puis une estoc. Son épée sonna encore et encore — chaque fois qu'il parait, son corps vibrait. Il trouvait vraiment difficile de s'enflammer.
Même à l'entraînement, il les mordait pas mal, mais il peut pas se le permettre maintenant parce qu'il en a besoin.
Pourtant, le tribut s'alourdissait. Un coup de Baldur effleura son flanc, lui coupant le souffle. Une entaille superficielle de Rhys s'ouvrit près de sa cuisse. Le sang coula, mais Kael avança malgré tout. Ses yeux restaient concentrés.
« Où est-ce... ? Qui les contrôle ? » pensa-t-il, tentant d'étendre sa perception de mana. Il faisait trois choses à la fois — se défendre, esquiver et scanner. Son mana pulsa vers l'extérieur comme des vagues. Il devait isoler une signature différente, quelque chose d'étranger au groupe.
Un autre son brisa sa concentration — une explosion de pierre quand le poing de Baldur frappa le mur, frôlant sa tête. Les débris explosèrent vers l'extérieur. Un morceau heurta l'épaule de Kael, le faisant chanceler. Rhys arriva par derrière avec une estoc basse. Il leva juste sa garde à temps.
« Sors d'ici... ! » hurla-t-elle à nouveau, sa voix étranglée par la force qui était en elle.
Même la voix de Baldur se brisa alors qu'il criait : « FUIS, KAEL !! »
Ils criaient vraiment tous les deux.
Leurs corps bougeaient sans permission, lames et poings emplis d'intention meurtrière.
La respiration de Kael était rauque maintenant. Son épaule brûlait. Sa cuisse piquait. Son dos lui faisait mal. Il bondit sur le côté par-dessus le balayage de Baldur, puis roula sous l'estoc de Rhys. Ses bottes frappèrent le sol et il fonça en avant.
Derrière lui, tous deux le poursuivaient avec une vitesse terrifiante.
Rhys tranchait en arcs serrés — ses coups contrôlés, mortels. Kael tordit son corps, inclinant son épée pour intercepter chaque coup. Des étincelles jaillirent. Baldur démolissait les murs, fissurait le sol, déchirait meubles et décombres comme une bête folle. L'écho de la destruction suivait Kael où qu'il aille.
Les prêtres restants restaient en arrière, sous le choc, incapables d'intervenir. L'un d'eux cria : « On peut pas approcher — il nous tuera ! »
Kael savait que ça ne pouvait pas continuer. Il se concentra à nouveau, étendant ses sens. Là — il sentit quelque chose... une ondulation d'énergie innaturelle du fond du tunnel. Elle était faible, mais définitivement pas divine, pas humaine non plus. Le fil de mana était mince, presque transparent, mais il pulsait anormalement dans son esprit comme un tambour battant. Quelque chose se cachait là, tirant les ficelles.
Une lame frappa sa garde d'épaule. Un autre coup de poing s'écrasa sur son épée. Kael pivota pour s'écarter des deux, le sang giclant de sa blessure.
Il serra les dents, les yeux rétrécis.
« Je l'ai trouvé », marmonna-t-il froidement.
Puis, esquivant le coup vertical de Rhys, il fonça du côté droit du tunnel. Son épée monta en arc défensif, la bloquant à nouveau tout en se rapprochant de la source cachée.