Kael s'appuya contre l'écorce d'un arbre assombri, le sang et l'ombre collant encore faiblement à sa peau. Il regarda les enveloppes desséchées que ses hommes avaient nettoyées et se lécha les lèvres.
'C'est un très bon repas.'
« C'est un très beau cadeau... J'espère que tu continueras à m'en envoyer plus pour que je devienne plus fort vite, après tout ce n'est pas facile de trouver des rangs A tuables. »
Il n'y avait pas besoin de les tuer s'ils avaient été envoyés par un ennemi ordinaire mais... Tôt ou tard, il devrait faire face à cet homme alors pourquoi faire semblant de jouer l'innocent ?
L'autre camp dansait déjà dans des machinations néfastes. S'ils avaient osé bouger les premiers, ils ne devaient pas s'attendre à de la pitié.
Un ricanement courba les lèvres de Kael.
La dévoration avait été un bon repas.
Il pouvait le sentir — sa force qui montait. Une couche de résistance se détachait en lui, le pouvoir en son sein bouillonnant plus haut, se raffinant. À chaque fil de peur et de mémoire arraché de ces esprits, quelque chose surgissait dans ses os.
« D'ici le moment où j'atteindrai la capitale... peut-être que je serai encore plus fort que prévu. »
La route était encore longue, mais le détour en valait la peine.
Il garda l'incident entier secret pour sa mère. Même Séraphine n'était que partiellement informée.
Mais Kael n'était pas stupide.
Tour de l'Assassinat. Vale Raven. Nobles du Val d'Orient.
Ce n'était pas un petit complot.
S'ils voulaient jouer dans l'ombre, peut-être était-il temps de les traîner tous dans la lumière.
Il savait qu'il ne pouvait pas combattre une telle force seul.
Les yeux brillants de malice et de précision froide, il sortit parchemin et sceau de cachetage.
« Héhéhé... voyons si je peux remuer un peu les choses. »
« Gare, apporte-moi du papier et une plume. »
Son ordre fut exécuté immédiatement.
Sa plume glissa vite, chaque mot calculé tranchant avec juste assez de poids pour exploser quand nécessaire.
Quand l'encre sécha, le sceau des Veydrin brûla d'or sur la lettre.
Au Domaine des Veydrin
Ruth était assis dans la salle centrale, profitant d'un rare moment de paix. Le soleil filtrait doucement par les hautes fenêtres tandis qu'il sirotait du thé chaud.
Ramos faisait face à lui avec une immobilité particulière. Pour une fois, il ne faisait pas de blagues ni ne taquinait les gardes.
Ruth le remarqua immédiatement.
« Si tu ne veux pas y aller, alors n'y va pas, » dit Ruth brutalement. « Inutile de traîner les pieds et de causer des ennuis. »
Ramos se raidit, puis le fixa avec colère.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Que tu es chiant. »
« Tu crois que je suis encombrant ? »
« Non ? » riposta Ruth, calme mais glacial.
Ramos avait l'air de vouloir argumenter, mais avant qu'il ne puisse — Rami entra précipitamment.
« Votre Altesse. Un message urgent vient du Jeune Maître Kael. »
Les sourcils de Ruth se haussèrent. « Kael ? »
Ramos regarda l'homme se pressant le front.
« J'espère qu'il n'a pas causé d'ennuis pendant que le vieux n'est pas là pour s'en occuper. »
Ruth regarda Ramos et ricana, « Ta présence avec lui est un plus gros problème. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? » hurla Ramos mais Ruth l'ignora.
Il tendit la main, sentant déjà une pointe d'inquiétude. Il ne s'attendait pas à une lettre de son fils.
Et si c'était urgent...
Qu'est-ce que ce gamin a encore fait... ?
Ruth arracha le sceau et déplia le papier.
Ses yeux parcoururent les lignes.
En quelques secondes, son expression changea.
La chaleur disparut de son visage. Un froid profond balaya la salle.
L'air devint plus lourd alors que la tasse de thé se fêla légèrement dans sa poigne.
« Q-Qu'est-ce que c'est ? » demanda Ramos.
Ruth ne parla pas. Il tendit simplement la lettre.
Ramos lut vite et se figea. Son habituel rictus disparut.
Une respiration plus tard, un hurlement inhumain perça les jardins du domaine.
Un son assourdissant, glacéral, qui fit trembler les murs du domaine — comme une bête qui s'éveillait de son sommeil.
L'aura de Ramos explosa vers l'extérieur, déferlant dans une fureur brute. Des flammes crépitaient au bout de ses doigts, tandis qu'une pression balayait le domaine comme un embrasement montant.
Il avait maîtrisé la retenue depuis longtemps mais Ramos n'était pas du genre à se retenir.
Mais même le regard de Ruth devint d'un froid acéré.
La lettre contenait un rapport — Kael avait intercepté des assassins secrets liés à la Tour de l'Assassinat, opérant sous les directives de Vale Raven.
Ils ne se contentaient pas d'observer.
Ils préparaient l'assassinat d'Émilia. Et si possible Séraphine.
Puis orchestrer une tempête politique pour faire croire que les Veydrin avaient frappé les premiers — pour déclencher une guerre.
Et Kael, comme pour rendre tout irréfutable, avait joint des jetons, des dagues, des documents codés et des preuves.
Ramos se tourna vers Ruth, la voix basse et brûlante.
« Quelle est ta décision ? »
Ruth ne répondit pas tout de suite.
Il se leva lentement et marcha vers la fenêtre. Dehors, le vent hurlait par-dessus les murs du domaine, faisant claquer les bannières Veydrin qui flottaient haut sous le ciel.
Il fixa l'horizon. Et puis il parla.
Sa voix était profonde, et chaque mot se gravait dans l'air comme le tonnerre.
« Ils ont pris mon silence... pour de la faiblesse. »
« Juste parce que je n'ai pas bougé, ils pensent pouvoir ramper depuis les égouts et murmurer la rébellion. »
Alors — il se tourna, les yeux luisant d'une fureur contenue.
« S'ils ont vraiment oublié la puissance de la Maison Veydrin... »
« ...alors il est temps de le leur rappeler. »
« Il est temps qu'ils se souviennent de la tempête qui nous suit où que nous marchions. »
« Mon Seigneur, reposons-nous à la Cité de Cantilever... c'est tout près et j'ai entendu dire que c'était un endroit agréable pour les chevaliers. » dit Ariana.
Kael ne trouva aucune raison de refuser alors il accepta et les chevaliers marchèrent à ses côtés vers Cantilever.
Cantilever se dressait au-delà des portes en arche, ses immenses bannières cramoisies flottant farouchement dans le vent — chacune brodée du sceau d'une épée perçant la flamme, le symbole de l'Église de la Guerre.
Contrairement aux autres villes marquées par l'ordre structuré ou la discipline silencieuse, Cantilever était une émeute de mouvement et de folie.
Même avant de pénétrer dans la ville intérieure, l'air se fit plus dense — plus chaud.
Cris, cliquetis et rires se mêlaient dans une symphonie bizarre.
Deux hommes se battaient déjà à la porte d'entrée. Un troisième les encourageait pendant qu'un prêtre en robes rouges jetait des pièces au gagnant. Les spectateurs applaudissaient.
Le cheval de Kael s'arrêta.
« ... Putain, c'est pire que dans mes souvenirs. »
Ariana le regarda, confuse. « C'est l'une des villes de pèlerinage les plus saintes du nord. »
Les sourcils de Kael tressaillirent. « Saint ? Cet endroit a plus de corps-à-corps qu'une arène de gladiateurs. »
Alors qu'ils avançaient, Émilia asomma la tête hors de la calèche et fronça profondément les sourcils.
« Cet endroit... comment dire... est trop charmant, » dit-elle sèchement, regardant deux femmes se battre pour du pain — pour se distraire immédiatement et commencer à hurler sur un homme qui essayait de médier.
Près de là, deux moines en robe de l'Église de la Guerre se disputaient sur la meilleure tactique de combat — « Coup de lance direct à la gorge ! » hurla l'un, « Non, balayage bas suivi d'un uppercut à la mâchoire ! » rétorqua l'autre.
Un enfant essaya de se joindre à eux, et les moines le tapèrent dans la main.
Kael fixa le vide. « C'est pire que je ne le pensais... »
Ariana toussa dans son poing pour cacher un sourire. « C'est normal ici, Mon Seigneur. Les fidèles du Dieu de la Guerre croient que le conflit apporte la croissance. Même les enfants s'entraînent au débat, à la stratégie et au duel. »
Kael marmonna sous son souffle. « Le conflit mon cul... c'est juste du chaos légalisé. »
Alors, Séraphine ajouta avec un sourire en coin, « Je suis sûre que tu te sentiras comme chez toi parce que c'est un endroit pour brutes. »
Kael se tourna. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Rien, » dit-elle innocemment, bien que son ton trempât dans l'acide.
Il roula des yeux et marcha devant, mais Ariana s'avança à ses côtés et dit avec une fausse inquiétude, « Tu ne savais vraiment pas que c'était le domaine de l'Église de la Guerre, Mon Seigneur ? »
Il se tourna vers elle, la voix dangereusement calme.
« Tu le savais. Et tu m'as quand même amené ici. »
« Eh bien, » dit-elle, « c'est le chemin le plus rapide vers la capitale. »
Kael ne parla pas. Son œil tressaillit.
'Putain d'endroit. De toutes les villes — pourquoi fallait-il que ce soit celle-là ?'
Le Dieu de la Guerre — un dingue qui se battait pour le frisson et changeait constamment de camp pour prolonger la bataille.
Lors de la bataille finale, il prit son parti et quand il gagnait il changea pour l'autre camp et quand il perdait il choisit de se battre à ses côtés.
Il avait un fétiche pour se battre du côté perdant.
Ça énerva tout le monde au point qu'il fut d'abord battu et scellé.
Il prit une grande souffle et marmonna sous son souffle, « Ce putain de connard... J'oublierai jamais comment il souriait quand il changeait de camp en plein combat pour la cinquième fois. »
Une bourrasque souffla. Son manteau claqua violemment.
Ils entrèrent dans le cœur de la ville.
Les rues étaient bordées d'anneaux d'entraînement, d'arènes de combat et de cercles de débat publics. De vastes fresques représentaient des dernières résistances héroïques et de grandes trahisons. Les gens hurlaient des analyses stratégiques aussi naturellement que les vendeurs criaient les prix des fruits.
Au lieu de tavernes, il y avait des « Salles du Conflit » où les guerriers buvaient et se défiaient. Les temples avaient des contours de craie au sol pour des « rituels de désaccord. »
Une immense statue du Dieu de la Guerre trônait sur la place centrale — muscles saillants, deux lames en main, et un sourire suffisant sur le visage.
Kael leva les yeux vers la statue et grogna, « Toujours aussi frappable. »
Pendant ce temps, Vic essayait de garder les troupes organisées, mais le chaos les suivait comme une ombre. Un soldat trébucha sur un chien en plein duel, un autre se fit proposer un job de champion d'arène, et quelqu'un essaya de faire un bras de fer avec Barret.
De retour hors de l'agitation, Vic marmonna sous son souffle, « Cette ville est maudite... »
« Elle n'est pas maudite. Elle est bénie par un idiot. »