Luke déglutit, sa mâchoire se crispa, son esprit pris entre fierté et joie. Bien sûr qu'il était heureux. Le bien-être d'Emilia signifiait tout pour lui. Mais ça piquait que le changement ait été déclenché par quelqu'un de Veydrin — de cette lignée.
Alina ne le lâcha pas si facilement. « C'est son fils, bon sang, putain d'idiot. Tu comptes le haïr toute ta vie juste à cause de son père ? »
Luke serra les poings, ancrant son ressentiment. Enfin, d'un souffle amer, il se leva.
Il traversa le manoir rapidement, le cœur battant d'impatience et d'anxiété. Lorsqu'il atteignit la porte familière et sombre de la chambre de sa sœur, il n'hésita pas — il l'ouvrit.
Et ce qu'il vit le figea sur place.
Emilia, la même sœur qui n'avait presque pas quitté son lit depuis des années, était assise droite près de la fenêtre, son châle drapé gracieusement sur ses épaules. Ses longs cheveux violets scintillaient dans la lumière. Sur ses genoux reposait une créature blanc-argent enroulée paisiblement — sa queue battant doucement.
Un sourire calme, paisible. Pas large. Pas bruyant. Mais vrai.
À côté d'elle siégeait Kael, les bras croisés, observant la scène avec une lueur de chaleur dans les yeux. De chaque côté de lui se trouvaient deux jeunes femmes : une blonde au regard perçant, d'allure régale — Ariana, et une brune effacée au regard tranquille — Lyria.
Luke restait cloué dans l'embrasure, stupéfait.
Ses souvenirs, enfouis depuis longtemps, défilèrent — une petite sœur rayonnante qui riait et faisait des farces. Qui courait après les papillons dans le jardin. Son sourire radieux, avant que la vie, le mariage et la guerre ne le lui volent.
Elle le regarda d'un simple hochement de tête.
Ni sourire ni mots, contrairement à quand elle parlait avec Kael et les autres.
Le visage de Luke tressaillit. Pourquoi sourit-elle à eux mais m'accueille-t-elle comme un inconnu ? songea-t-il, frustré.
« Alors, » dit Emilia en détaillant Kael et les deux filles, « laquelle est avec toi ? Ou comptes-tu les épouser toutes les deux ? »
Ariana s'étouffa, les yeux écarquillés. Elle se reprit vite, rabattant une mèche derrière son oreille.
« Nous ne nous connaissons même pas bien, » dit-elle, voix calme. « Je suis la baronne d'Altross City, chargée de protéger la lignée de Lord Kael. C'est tout. »
« J-je ne suis qu'une servante, » ajouta prestement Lyria, mais la rougeur de ses oreilles la trahissait.
Emilia les examina l'une après l'autre, fronçant les sourcils. « Vraiment ? »
« Bien sûr, » balaya Kael. « Je n'épouse personne. En tout cas pas avant d'avoir réglé quelques affaires personnelles. »
Comme retrouver son amante d'autrefois. La pensée plana dans son esprit comme une ombre menaçante.
Emilia fredonna. « À ton âge, j'étais déjà mariée. »
Avant que Kael ne puisse répondre, Elfie gazouilla depuis ses genoux et pointa vers la porte.
Luke se tenait raide à l'entrée.
Emilia le salua d'un simple hochement de tête, faisant encore vaciller son expression. Sa mâchoire tressaillit d'irritation.
« Qu'est-ce que tu fous là ? Et c'est quoi ce... ce chat ? »
« Chat ? » répéta Kael, incrédule.
Un silence suivit avant qu'il ne le corrige sèchement : « Ce n'est pas un chat, cher oncle. C'est un dragon. »
À cet instant, Elfie s'étira longuement et bâilla. Ses ailes se déployèrent légèrement, libérant une brève aura scintillante qui fit chuter la température.
Luke recula d'un pas.
Il le sentit — ce pouvoir miraculeux, mythique.
« D-d'où tu as acheté ce dragon ?! » s'exclama-t-il.
Kael le dévisagea. « Excuse-moi ? Tu crois qu'on vend des dragons au marché ? Je l'ai trouvée. Ou peut-être qu'elle m'a trouvé. »
Luke marmonna entre ses dents, Putain, pourquoi j'ai pas ce genre de chance...
Puis Emilia se tourna vers son frère. « Puisque tu es là, j'ai quelque chose d'important à dire. »
Luke se redressa. « Quoi, sœur ? »
« Je veux sortir. »
Les mots tombèrent comme un coup de tonnerre.
Le sang se retira du visage de Luke. « Q-quoi... ? »
Emilia se tourna calmement vers la fenêtre.
« Je veux sortir. Marcher dans le jardin. Voir le soleil. Respirer l'air vrai. »
La gorge de Luke se serra. Son visage devint cendreux.
« Mais... mais... et si quelque chose arrive... ? » chuchota-t-il.
Kael regarda le profil d'Emilia et sourit.
Cette fois, c'était un vrai progrès.
À l'intérieur du domaine, Luke arpentait la pièce sans repos, une main sur la hanche, l'autre grattant ses cheveux déjà en bataille. Alina l'observait depuis le coin de la pièce, bras croisés, expression calme.
« Qu'est-ce qui se passe maintenant ? » demanda-t-elle, levant un sourcil.
Luke s'arrêta, se tourna, puis pivota à nouveau, frustré. « C'est un gros problème cette fois. »
Il la fixa droit dans les yeux. « Elle sort. »
Alina cligna des yeux. « Ta sœur ? »
Il acquiesça. « Elle quitte le domaine. »
Un instant de silence, puis Alina s'adoucit. « N'est-ce pas... bon pour sa santé ? »
« Si — mais et si ses symptômes reprennent ? » La voix de Luke était rauque. « Et si elle s'effondre ? Et si elle... »
« Elle sera avec Kael. » Alina le coupa doucement. « Il a géré la situation une fois. Il peut le refaire. »
Luke marqua une pause, la poitrine se soulevant lourdement. Les traits de son visage semblaient plus creusés que d'habitude. Ses yeux, d'ordinaire froids et perçants, étaient cerclés d'inquiétude.
« ...Tout ce temps, » marmonna-t-il. « On l'a gardée cachée derrière ces murs, croyant la protéger. Mais peut-être qu'on n'a fait que construire une cage. Et maintenant la cage s'ouvre et je suis terrifié qu'elle ne survive pas dehors. »
Il regarda sa femme, la vulnérabilité gravée dans sa voix.
Alina s'avança et posa une main sur son bras.
« Elle a son fils maintenant. Que ça suffise. »
Après un long silence, Luke hocha lentement la tête.
« Envoie un médecin avec eux, » dit-il enfin. « Jess. Et... laisse Seraphina les accompagner aussi. »
À l'entrée du domaine, Vic se pencha légèrement vers Kael, un ricanement moqueur aux lèvres.
« Quoi ? » Kael plissa les yeux.
Vic ricana. « T'as pas l'impression d'être déjà assez entouré de femmes ? Maintenant t'en ajoutes deux de plus ? »
Kael tourna la tête lentement.
Devant eux se tenait Seraphina, froide et silencieuse, déjà en tenue d'équitation. Et à côté d'elle — Jess, une femme frappante dans la fin de la vingtaine. Plus mature que les autres, aux yeux prune lisses et à l'élégance composée qui faisait instinctivement baisser le ton.
Ariana toussa ostensiblement. « Lord a vraiment de la chance avec les femmes. »
« Ferme-la... » maugréa Kael, exaspéré.
À l'avant, Emilia tenait doucement Elfie contre elle. La petite dragonnière se blottit contre sa poitrine, clignant des yeux curieusement face au monde lumineux au-delà des murs du domaine.
Emilia regarda autour d'elle.
Le domaine... sa maison depuis si longtemps... lui semblait à la fois familier et étranger. Les jardins, les piliers de marbre blanc, le ciel ouvert — tout était là depuis des années. Et pourtant, elle n'avait jamais osé franchir le seuil plus de quelques fois.
Hormis quelques promenades dans le jardin ou de brefs voyages masqués au marché sous forte escorte, elle n'était jamais vraiment sortie.
Maintenant, Jess se tenait à ses côtés — pas seulement comme médecin, mais comme sa servante personnelle et gardienne pour ce voyage.
Luke et Alina s'approchèrent.
Pas d'adieux grandioses — seulement le genre silencieux, chargé de poids.
Luke ouvrit la bouche plusieurs fois sans parvenir à sortir les mots.
Alina brisa le silence la première.
« Prends soin de toi, Emilia, » dit-elle doucement, l'étreignant brièvement.
Luke fit un pas en avant et croisa le regard de sa sœur. « Si... quelque chose ne va pas — reviens. Il n'y a pas à avoir honte. Reviens juste saine et sauve.
Emilia acquiesça faiblement.
Elle ne dit rien non plus. Mais son expression s'adoucit, juste légèrement.
Luke regarda Kael l'aider à monter dans la calèche. La portière se referma avec un claquement final.
Et le voyage commença.
Dehors, devant les grilles, la foule s'était amassée.
La nouvelle s'était répandue vite : Lady Emilia partait.
Des gens penchés aux balcons, des marchands abandonnant leurs étals, des serviteurs sortant les yeux écarquillés. Certains apportaient des fleurs, d'autres serraient de minuscules parchemins de prière ou des bougies.
« Je l'ai vue ! Regardez, elle est vraiment là ! »
Emilia regarda par la petite fenêtre de la calèche, stupéfaite par la scène.
Des gens pleuraient. Certains s'inclinaient jusqu'à terre, d'autres tendaient les mains juste pour apercevoir la femme qu'ils n'avaient pas vue depuis des ans mais n'avaient jamais oubliée.
« Que les cieux veillent sur vous, Lady Emilia ! »
« Soyez forte, Mylady ! »
« Merci d'avoir survécu... Nous n'avons jamais cessé de prier ! »
Les chevaliers durent écarter la foule de force tant les gens se ruaient en larmes.
Kael, observant tout cela de l'intérieur, inspira profondément. Sa mère... était aimée ?
Il regarda son visage. Emilia ne pleurait pas. Mais son regard luisait faiblement. Le poids de cette dévotion était lourd — mais l'enveloppait comme une couverture.
Et puis, alors que les chevaux s'ébranlaient et que les roues grinçaient vers l'avant, la calèche descendit la route en pente, disparaissant sur le chemin ouvert.
Les gens restèrent immobiles — mains jointes, lèvres murmurisant des prières silencieuses — tandis que la calèche devenait une ombre puis s'effaçait enfin à l'horizon.
Seuls restaient le bruit du vent et des sanglots lointains.
Et avec cela, le voyage avait commencé.