Alors que Kael poussait la porte doucement, un silence hanté l'accueillit. Il entra — et se figea instantanément.
Un froid jusqu'à la moelle des os le traversa, si perçant qu'il lui coupa momentanément le souffle. Ce n'était pas seulement physique — il rongeait son âme, comme si des fantômes invisibles agrippaient ses membres.
« Putain... c'est encore plus glacial que tout ce que Père a jamais émané. »
Ses yeux s'habituèrent lentement à la lumière tamisée.
Au centre de la pièce, près d'une fenêtre ourlée de givre, une femme enveloppée dans un châle pâle était assise. Ses cheveux violets cascadaient sur ses épaules comme de la soie fanée, immobiles malgré la brise. Elle restait d'une immobilité surnaturelle, le dos tourné vers lui, fixant la bruine grise au-delà de la vitre.
Kael ne voyait pas son visage.
Mais c'était évident — c'était de là que venait le froid.
La voix flotta dans l'air — douce, sèche, dépourvue de vie. Une voix qui avait depuis longtemps oublié la joie comme la douleur.
Kael jeta un coup d'œil derrière lui par réflexe.
Séraphine, qui l'accompagnait encore un instant plus tôt, avait disparu.
En avançant lentement, le regard de Kael dériva vers la petite table : deux tasses de thé s'y trouvaient, intactes. De petits gâteaux — de simples biscuits et des tranches de fruits disposés netts, comme pour un après-midi ordinaire.
La pièce elle-même, en revanche, n'avait rien de normal. Elle était dénuée de couleur, stérile. Rideaux monochromes, tapis délavés, meubles pâles. Comme si les couleurs de la vie en avaient été drainées depuis longtemps.
Les yeux de Kael s'attardèrent sur une étagère le long du mur. Des cadres brisés — soigneusement recomposés et recollés avec une précision obsessionnelle. Des visages du passé — Émilia souriante, un jeune Ruth, et... un nourrisson emmailloté avec une petite chienne.
« Je n'ai pas empoisonné le thé, »
Pour la première fois, il croisa son regard.
Émilia Veydrin-Salvatore.
Son visage était encore à couper le souffle — une beauté noble intacte par le temps. Mais il était vide. Ses joues pâles, ses lèvres sans couleur, et ses yeux autrefois d'un violet éclatant s'étaient ternis en un verre mat — des gouffres sans fond, sans vie, qui ne reflétaient rien.
Seule la lueur vacillante d'une tempête enfouie depuis longtemps tourbillonnait en leur sein.
« Je n'y pense pas, » dit Kael, tirant une chaise et s'asseyant sans cérémonie.
« Alors ? » demanda-t-elle doucement, la tête s'inclinant légèrement, ses yeux toujours fixés sur lui comme un juge prononçant une sentence.
« J'ai écouté la version de tout le monde sur ton histoire, » répondit Kael, attrapant machinalement un biscuit. « Et j'en suis arrivé à une conclusion. »
« ...Quelle conclusion ? »
« Que tu étais incroyablement naïve. » Il la regarda dans les yeux.
« Quelqu'un qui croyait que la vie était un conte de fées et pensait que l'adoration suffirait. Alors quand le rêve s'est fissuré... tu as perdu la tête. »
La pièce plongea dans un silence profond, glacial.
Émilia éclata de rire.
Mais ce n'était pas un rire empli de joie. Il était métallique et creux, sans aucune émotion.
Un son aigu, déchiré, comme des ongles sur de l'acier. Si innaturel qu'il fit vaciller les lumières de la pièce.
Elle le regarda enfin droit dans les yeux.
« Et maintenant ? » ricana-t-elle. « Tu es venu te moquer de moi ? Te repaître du gâchis brisé que je suis devenue ? Ou peut-être es-tu venu pour te venger ? »
« Hein ? Pourquoi ferais-je ça ? » demanda-t-il, vraiment perplexe.
« ...Tu veux dire que tu ne me détestes pas ? » Sa voix trembla à peine.
Kael regarda à nouveau par la fenêtre, puis répondit lentement, d'une voix basse et songeuse :
« Tu sais... n'importe qui d'autre à ma place t'aurait haïe. T'aurait méprisée pour tout ce que tu as fait. »
Il se tourna vers elle, croisant son regard vide.
Un petit sourire doux tira ses lèvres.
« Je sais que tu m'as aimée. »
Les épaules d'Émilia tressaillirent.
« Je sais que c'est pour ça que tu te punis chaque fois que tu perds le contrôle. C'est pour ça que, chaque fois que tu m'as fait du mal — tu t'es fait encore plus mal. Parce qu'il y avait de l'amour en toi... même quand la folie l'a noyé. »
Émilia recula instinctivement — mais Kael attrapa doucement sa main tremblante et la retint.
« Je l'ai vu. Je l'ai ressenti même enfant. »
« Tu as combattu les voix dans ta tête, la folie te rongeant jour après jour mais tu as riposté. »
« Tu n'as jamais cessé de te battre. »
Ses lèvres frémirent légèrement, et pour la première fois depuis longtemps, bien longtemps, ses yeux violets sans vie vacillèrent.
Juste une lueur. Une étincelle.
Kael pouffa légèrement, caressant le dos de sa main.
« Ton fils "inutile" a grandi, tu sais. Je suis fort maintenant. Indépendant. Plus peur de toi. »
Il plongea son regard dans le sien, ferme et brillant.
« Il est temps que tu arrêtes de t'enfermer comme un fantôme. »
Il désigna le jardin baigné de soleil au-delà de la fenêtre.
« Le monde est encore là dehors. Des fleurs, des couleurs, des gens. »
Il se pencha un peu.
« ...Qu'est-ce que tu en dis, Maman ? Prête à sortir ? »
Émilia le fixa, les yeux grands ouverts — les lèvres tremblantes, le cœur tonnant pour la première fois depuis des années.
Et dehors, un unique rayon de soleil perça les nuages gris, tombant doucement sur la table.
Cependant, la lueur vacillante qui avait brièvement dansé sur le visage d'Émilia s'éteignit l'instant d'après, comme une bougie luttant contre le vent.
Kael fronça les sourcils.
« Hein ? C'est pas assez pour te faire fondre le cœur ? »
Il se renfrogna avec un soupir théâtral, claquant de la langue.
« Tsk... tsk... Ton fils vient de te faire un discours motivationnel de haute qualité, à tirer les larmes. Et pourtant, toujours glace. J'aurais dû savoir — vraiment digne d'être une Duchesse des Veydrin. L'infection de ce bâtard sans émotions doit courir profond. »
Un doux rire s'échappa des lèvres d'Émilia avant qu'elle ne puisse l'empêcher.
« ...Est-ce que je viens de... rire ? » murmura-t-elle, sa voix étrange, comme si elle questionnait son propre corps.
Lentement, elle porta ses doigts tremblants à ses lèvres, incrédule, les yeux écarquillés. Ses lèvres s'étaient bel et bien entrouvertes en un vrai sourire. Mais en le réalisant, elles se refermèrent aussitôt — retrouvant prestement cette componction digne et glaciale.
Kael inclina la tête.
« Haa... on dirait qu'il nous faut encore quelques séances avant que tu dégèles complètement. »
Un moment de silence passa entre eux, avant que Kael ne demande distraitement : « Au fait... je suis curieux d'une chose. »
Émilia inclina la tête. « Quoi ? »
« Ton rang et tes capacités, » dit Kael, plissant les yeux.
« Tu as été acclamée comme un génie à ton époque. Je n'ai jamais eu l'occasion de voir ton pouvoir, ceci dit. »
Les yeux d'Émilia s'assombrirent une seconde, comme si elle pesait quelque chose en elle.
Puis elle se tourna vers la fenêtre, leva sa main pâle, et d'un claquement de doigts — BOUM !
Une détonation tonnante de lumière jaillit de ses doigts comme une lance divine, frappant une touffe de fleurs vibrantes au fond du jardin avec une précision chirurgicale. L'explosion de lumière laissa derrière elle un cratère carbonisé et des volutes de fumée.
« PUTAIN MAIS QUOI —?! Pourquoi tu tires en plein milieu du jardin !? »
Il n'avait même pas fini de parler que —
« WAAAAAAAAAAHHHHH!!! »
Un cri perçant éclata depuis l'extérieur.
Surpris, mère et fils se penchèrent légèrement pour regarder par la fenêtre.
Ce qu'ils virent en bas était le chaos.
Les domestiques couraient en cercles frénétiques, certains se jetant derrière les piliers, d'autres se terrant sous les charrettes, les yeux écarquillés de terreur.
« Oh mon dieu, oh mon dieu — »
« La foudre!? D'où!? Y'a pas un seul nuage dans le ciel!! »
« Je le jure sur les ancêtres, je l'ai vu tomber droit du ciel!! C'est un jugement divin!? »
« Le parterre favori de Lady Émilia... il est annihilé!! Uwwwahhh!! »
« On est attaqués! Je répète, NOUS SOMMES ATTAQUÉS! »
« Quelqu'un qu'on aille chercher le Duc! Réveillez les mages! Préparez la barrière défensive! »
« NOOOOO!! Les pivoines pourpres! C'étaient des hybrides rares! Ça a pris trois ans pour qu'elles fleurissent comme ça! »
« Je vous l'avais dit! Cet endroit est maudit! »
Un vieux jardinier se jeta dramatiquement au sol, les larmes coulant à flots.
« MON ŒUVRE DE TOUTE UNE VIE! POURQUOI SUIS-JE NÉ?! »
La bouche de Kael s'ouvrit lentement tandis qu'il prenait tout ça en compte.
Les domestiques, les cris, le cratère fumant.
Il se tourna lentement vers sa mère, clignant des yeux.
« ...Tu viens de nuker ton propre jardin. »
Les yeux d'Émilia se baissèrent, ses longs cils frémissant à peine. Une légère rougeur poudra ses joues pâles — un rare signe d'embarras sur son visage par ailleurs estatuaire.
« C'était... une erreur, » marmonna-t-elle, détournant le regard.
Kael cligna des yeux, puis rit — court, incrédule.
« Rappelle-moi de jamais t'énerver. »
Dehors, le chaos continuait.
« MAUDITE FOUDRE! ON VA TOUS MOURIIIIR!! »
« Rassemblez le clergé! Quelqu'un trouve le Saint Prêtre Simon! »
Kael secoua la tête, encore en train de rire, et regarda sa mère à nouveau.
Même dans son silence confus, le coin de ses lèvres tressaillait, comme pour réprimer un sourire.
La glace, tout juste un peu... commençait à se fissurer.
Le papier que Luke tenait lui échappa des doigts, voltigeant sans bruit jusqu'au sol.
« Qu'est-ce que tu as dit? »
Sa voix trembla — non de peur, mais d'incrédulité — tandis qu'il se tournait vers le domestique qui avait apporté cette nouvelle impossible.
« Votre Altesse, » répéta le domestique avec une fermeté prudente, « la santé de Lady Émilia s'est notablement améliorée depuis l'arrivée de Lord Kael. »
« N-Non... Ce n'est pas possible... » marmonna Luke, sa voix faible, comme si les mots refusaient de sortir entièrement de sa bouche.
Un papier plié traversa la pièce en vol, le frappant en plein thorax. Il tressaillit et leva les yeux à temps pour voir Alina baisser le bras avec un reniflement d'irritation.
« Pourquoi? Tu n'es pas content que la santé de ta sœur s'améliore? » demanda-t-elle froidement.