La bouche de Luke s'ouvrit puis se referma.
Ses doigts tressaillirent. Mais les mots ne venaient pas.
Car à cet instant, malgré son âge divisé par deux, Kael avait l'air d'un homme qu'il ne pouvait pas se permettre de croiser.
Et derrière lui, Elfie était perchée, ailes battant — ses yeux dorés brûlant d'une fureur protectrice, son corps scintillant de fils de magie de givre en symbiose avec la colère de Kael.
Kael inspira, puis expira brutalement — claquant son intention meurtrière comme un fouet.
L'air afflua de nouveau tandis que la tension retombait.
La pièce retrouva son aspect normal... mais personne dans la salle n'oublierait jamais ce qui venait de se passer.
Kael réajusta son col une fois encore et s'assit lentement.
« Alors ? » demanda-t-il, reprenant sa tasse de thé. « On parle de ma mère maintenant ? »
« C'est pas possible... » marmonna Luke, la voix creuse alors qu'il sortait de son état second.
Ses yeux étaient écarquillés d'incrédulité, comme si toute sa compréhension de la réalité venait de s'effondrer.
« Ma sœur n'est pas comme ça. Elle est... Elle est... »
Kael inclina la tête avec un rictus moqueur, la voix taquine.
« Putain de merde... Elle est si gentille, si naïve, si insouciante, c'est ça ? » lança-t-il avec sarcasme.
« J'arrive pas à le croire non plus... »
Luke et Alina tressaillirent de surprise, ne s'attendant pas à un ton aussi acerbe de la part du gamin.
Kael se renversa en arrière et tapa du doigt sur la table.
« Elle était si gentille qu'elle m'attrapait au cou pour tenter de m'étrangler dès que ses crises la prenaient. Et ensuite... » il fit claquer sa langue, le regard perdu au loin.
« ...elle cognait sa tête contre le mur par culpabilité. »
Les yeux d'Alina tremblaient, les lèvres entrouvertes d'incredulité. Luke serra les poings sous la table.
Le souvenir auquel Kael faisait référence n'était pas seulement tragique, il était viscéral. Même si l'âme du corps d'origine était partie depuis longtemps, les éclairs de mémoire étaient restés collés comme des taches de sang sur du verre.
Pourtant, ce n'était pas si brutal que ce qu'il en faisait. Mais putain, il s'amusait en fait.
Le visage de Luke se tordit de douleur, puis il claqua sa tête sur la table de frustration, faisant à nouveau trembler les tasses.
« Je refuse d'y croire ! » hurla-t-il.
« Même si c'est vrai, c'est entièrement la faute de ce salaud qui a détruit sa santé mentale ! Ce monstre sans cœur qui a ruiné sa vie ! Si le père était en vie — si le défunt Duc voyait ce que vous les Veydrin avez fait, il aurait— »
« Il aurait quoi ? » coupa Kael, le ton glacial.
Il se pencha en avant, les yeux perçants plantés dans ceux de Luke.
« Tu crois pouvoir rayer les Veydrin de la carte à grands coups de paroles ? »
Pendant un bref instant, l'atmosphère se chargea, dense et lourde de violence imminente.
Depuis le début, Kael avait déjà jaugé la force de Luke. Il frôlait probablement le rang SSS mais n'égalait pas Ruth. Son père pourrait trancher ce Duc en un battement de cil si les choses tournaient vraiment mal.
Il ne faisait que s'engager dans la tempête. Mais il n'était plus faible. Il ne plierait pas.
Alina, observant les deux, pâlit.
'Ces deux-là... ils vont s'entretuer à ce rythme.'
Ses doigts se crispèrent sur le bord de son siège.
Juste au moment où Kael et Luke semblaient prêts à entamer un nouveau round explosif, les portes s'ouvrirent en grand avec un fracas violent.
Les panneaux de bois tremblèrent sous la force alors que Seraphina faisait son entrée, ses yeux violets scintillant de givre.
Ses bottes claquèrent sèchement sur le marbre tandis qu'elle avançait, les cheveux ondulant comme des vagues violettes, le visage impassible et dur.
« Seraphina, qu'est-ce que tu fous là ? » demanda Luke en fronçant davantage les sourcils.
« La tante veut le voir. »
« QUOIII ?! » La voix de Luke craqua alors qu'il se levait, les yeux exorbités de panique.
« Non ! Absolument pas ! Je refuse ! Il ne peut pas la rencontrer — et si il lui arrivait quelque chose ?! Je ne le permettrai pas ! »
Seraphina, insensible à l'hystérie de son père, croisa les bras et parla froidement.
« Ce n'est pas une demande. Elle l'a ordonné et t'a demandé de ne pas interférer. »
« Elle a dit, et je cite — "Si tu ne l'envoies pas, Luke, je me traîne hors de ce lit et t'arrache la barbe." »
'Elle a vraiment dit ça ? C'est même une menace ?'
« En plus, » ajouta Seraphina distraitement, « elle est relativement stable maintenant. Elle l'attendait. »
Luka prit une grande respiration et marmonna : « Comment a-t-elle su qu'il était là ? »
« Avec tout ce bordel qui se passe, c'est impossible de pas le savoir, » affirma Alina.
L'expression de Luke se tordit en haine, et il regarda Kael comme s'il était une calamité ambulante.
« Je le jure par les cieux, s'il lui arrive quelque chose... je te découperai moi-même et j'enverrai ton corps par morceaux— »
Une voix plus tranchante que n'importe quelle lame retentit, chargée de fureur.
La pièce trembla, et Luke se tourna lentement, tremblant.
Alina Salvatore se tenait droite, ses cheveux flottant légèrement, les yeux brillant d'un bleu faible. Ses traits doux étaient étirés en un sourire calme, mais on sentait une pression glaciale s'en dégager.
Ses mots étaient doux, mais chaque syllabe craquait comme de la glace sur eau profonde.
« Ne franchis pas la ligne. Et au final, c'est ton neveu. »
Luke se figea, comme un gamin pris la main dans le sac. Il détourna vite le regard, la sueur perlait à ses tempes avec un reniflement.
Alina tourna ses yeux vers Kael — clairs, bienveillants, compréhensifs.
« Seraphina va te guider. Suis-la. »
Kael se leva et hocha la tête une fois.
Sans un mot de plus, il fit demi-tour, Elfie sautant sur son épaule comme un murmure argenté de vent.
Il passa devant Luke sans même lui accorder un regard.
« Tiens juste assez longtemps pour voir à quoi ressemble l'enfer depuis mon côté, » marmonna Kael tout bas.
Seraphina marcha devant, et Kael la suivit.
Derrière lui, le silence retomba. Mais tout le monde, des domestiques aux ouvriers, pouvait le sentir.
La tempête familiale ne faisait que commencer.
Alors qu'ils avançaient dans le couloir de pierre, le silence pesait lourd entre eux.
Seraphina menait la danse, ses pas précis, sa posture rigide, son visage verrouillé dans une expression froide qui ferait honte à l'hiver lui-même.
Si Kael avait eu un doute plus tôt, il était certain maintenant. La femme nourrissait une sorte de rancune contre lui.
Kael suivait derrière, le sourcil froncé de confusion. Il inclina la tête et finit par demander avec une pointe d'irritation dans la voix.
« Pourquoi tu fais cette tête ? Quand est-ce que je t'ai déjà provoquée ? »
Seraphina s'arrêta net, ses yeux violets se rétrécissant. Elle tourna la tête légèrement, le regardant par-dessus son épaule avec un dédain clair.
« Comment exactement je devrais me comporter face à un homme qui a agressé une femme ? »
Kael cligna des yeux. « ...Quoi ? »
Son visage se tordit en une série exagérée de points d'interrogation, totalement stupéfait — jusqu'à ce que ça clique.
Un lourd soupir s'échappa de ses lèvres alors qu'il se grattait la tempe et marmonnait avec un sarcasme fatigué.
« Je croyais que t'étais quelqu'un d'intellectuelle. Il s'avère que t'es juste une autre idiote. »
Les yeux de Seraphina devinrent encore plus glacés.
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
Kael soutint son regard sans broncher.
« J'ai dit — t'es une idiote. » Il fit un pas en avant, la voix tranchante mais calme.
« Tu as cru une rumeur selon laquelle j'aurais agressé ma fiancée ? T'as jamais pris le temps de réfléchir à à quel point c'est absurde ? »
Ses lèvres tressaillirent, mais elle ne dit rien.
Kael continua. « Ma fiancée, qui frôlait déjà le rang A, avait soi-disant besoin qu'on la sauve de moi — un mec qui n'avait même pas encore éveillé ? Qu'est-ce que j'allais faire, l'étouffer avec mon angoisse ? »
Seraphina gela un instant. C'était un bon argument.
Pourtant, elle répondit hésitante : « ...Et si tu l'avais droguée ? Ou utilisé un truc sournois ? »
Kael la regarda comme si elle avait poussé deux têtes.
« Allez, ma grande. Tu penses que je suis un débile profond ? Utilise ton cerveau. »
Il se désigna du doigt.
« Si j'avais vraiment fait ça, tu crois sérieusement que je respirerais encore ? Ce vieux connard assis sur le trône des Veydrin s'en fout des émotions — il ne se soucie que de l'honneur. »
Il se pencha un peu plus près. « Il me tuerait, Adèle et moi, si on avait seulement l'air de tacher le nom des Veydrin. »
L'expression de Seraphina vacilla légèrement. L'affirmation sonnait dingue — mais quelque chose dedans sonnait douloureusement vrai.
Elle se rappela l'état de sa tante, et lentement... acquiesça en silence.
'Cet homme est une menace.' admit-elle en elle-même. 'Un vrai monstre dans une peau de noble.'
Kael souffla, fourrant ses mains dans ses poches.
« En plus, c'était un coup monté. Mon ex-fiancée et Adèle. Ce voyage à la capitale ? » Ses yeux s'aiguisèrent.
« Je vais dérouiller cette menteuse de pute et lui remettre les idées en place. »
Seraphina le regardait, les lèvres s'entrouvrant comme pour dire quelque chose... mais elle se détourna à la place.
« Taré. » marmonna-t-elle tout bas.
« Attends, qu'est-ce que t'as dit ? » Kael plissa les yeux.
Mais son aura avait changé — plus froide, mais... curieuse.
Ils s'arrêtèrent au bout du couloir.
Devant eux se tenait une chambre baignée de soleil, ses portes entrouvertes. La lumière filtrait à travers de chauds rideaux de lin. À l'intérieur, des vignes feuillues s'accrochaient à des treillages, et une douce lumière du soleil traversait les vitraux, illuminant un jardin intérieur tranquille.
Une sérénité flottait dans l'air.
Et pourtant... Kael le sentit.
Cette sensation subtile, rampante, de terreur — comme une araignée frôlant la nuque.
Seraphina posa la main sur la porte.
« Elle est dedans. Entre. »
Kael prit une respiration et avança.
La porte grinça en s'ouvrant sur des retrouvailles vingt ans en retard.