Les informations affluèrent rapidement tandis que l'entourage de Kael s'installait dans le domaine.
La fille unique du duc Luke Salvatore, chef actuel du duché de Salvatore. Désignée héritière dès son plus jeune âge, elle avait été formée avec rigueur à la politique, au combat, à la diplomatie et à la gouvernance. Une femme élevée pour régner.
Elle était froide, tranchante et inflexible.
Kael ne savait pas si son comportement glacial visait seulement lui ou s'il s'agissait de son attitude habituelle envers tous. Mais une chose était certaine : Seraphina faisait une déclaration.
Elle traversait la cour comme le centre de gravité lui-même, et chacun gravita naturellement autour d'elle.
Ses cheveux lavande, longs et tressés lâchement, scintillaient sous le soleil tandis que des gouttes de pluie s'évaporaient en brume autour d'elle. La mèche retombait sur une épaule, se terminant en boucles délicates. Ses yeux, d'un violet profond, brillaient d'une résolution silencieuse — lointains, intelligents et vigilants. Elle portait un manteau militaire ajusté vert émeraude et argent, moulant sa silhouette avec prestance et puissance.
À son passage, ouvriers et chevaliers réagirent avec ferveur.
« Bonjour, Duchesse ! »
« Vous êtes ravissante aujourd'hui ! »
Les serviteurs ne la craignaient pas. Ils l'adoraient.
Elle leur rendit leur sourire, brièvement, hochant la tête vers chacun avec une familiarité subtile. Certains, elle les appela par leur nom. Pas de raideur, pas de barrière entre eux. Cela semblait chaleureux, authentique — comme si elle était l'une des leurs, pas au-dessus d'eux.
En observant cela, Kael frémit légèrement. C'est... inattendu.
Mais à ses côtés, Ariana fixait Seraphina.
Ses yeux se rétrécirent, ses lèvres se pinçaient dans une grimace pensante. Il y avait quelque chose dans l'aura de Seraphina — sa manière de se tenir, le rythme de ses pas, l'autorité silencieuse qu'elle dégageait.
« Elle me semble familière. »
L'esprit d'Ariana remonta le fil du temps.
Un visage. Un visage balafré. Un rire cruel. Une femme trempée de sang et de haine.
La ressemblance était frappante — mais différente.
Celle dont elle se souvenait était tordue et méchante. Cette Seraphina irradiait la grâce et la prestance, le genre qui inspire la loyauté. Pas de cicatrice. Pas de venin.
Ses pensées furent interrompues par le murmure de Kael.
« Hé. Qu'est-ce que tu mates ? »
Ariana tressaillit légèrement. « Rien. »
Avant qu'il ne puisse insister —
Le manoir Salvatore s'élevait devant eux — majestueux, ancien et fier.
Bien qu'à peu près égal en taille et en structure au domaine Veydrin, une différence clé existait. La vie.
Les champs de fleurs s'étalaient comme une mer de couleurs. De vastes étendues de lys rouges, de soucis jaunes, de rosiers sauvages et d'asters violets recouvraient les terres. Le vent en portait le parfum — une fragrance de printemps, de souvenirs et de chaleur. Des papillons voltigeaient dans l'air, dansant entre les fleurs, tandis qu'une brume bleutée épousait le pied des montagnes lointaines, traçant leur ascension comme un escalier céleste.
Kael resta stupéfait.
« Ça... » murmura-t-il. « C'est... immense. »
Une voix, basse et raffinée, répondit depuis la véranda côté jardin.
« Votre mère les aimait. »
Assis calmement, un homme aux traits frappants et aux yeux acérés — Luke Salvatore, duc de Salvatore et oncle de Kael. Sa posture était fière, son ton tranchant, mais son regard trahissait autre chose : de la retenue. Derrière le masque froid... une tempête.
À ses côtés siégeait une femme d'une grâce royale.
Avec ses mains douces et ses yeux bienveillants, elle ressemblait à une version mature de Seraphina, bien que son aura fût bien plus chaleureuse. Ses longs cheveux bleus étaient relevés avec élégance, et elle versa personnellement le thé dans les tasses, refusant que les serviteurs s'en chargent.
Luke jeta un coup d'œil par la fenêtre vers le jardin.
« Quand Emilia avait six ans, » dit-il, « elle a dit à notre père qu'elle voulait un jardin à elle. »
« Alors il a déblayé cette terre. Chaque pouce. Et depuis, pas un seul jour ne s'est passé sans que quelqu'un l'entretienne. Elle l'appelait son Ciel de Couleurs. »
Kael se pencha pour prendre sa tasse — puis se figea.
« Attends... elle voulait juste un jardin... et ils ont amputé un tiers du putain de domaine pour elle ? »
« Ils ne l'ont pas aimée. Ils l'ont adorée. »
Luke but une gorgée, puis posa son regard directement sur Kael.
« Vous avez vingt et un ans, c'est bien ça ? »
« Presque, » répondit Kael avec un demi-sourire.
Luke ignora la plaisanterie, sa voix montant.
« Vingt et un ans... et pas une seule fois vous n'êtes venu la voir. N'avez-vous pas honte ? »
Le poids dans la pièce s'effondra. L'air s'épaissit.
Mais Kael s'y était préparé.
Il laissa échapper un soupir etposa délicatement sa tasse.
Il bougea lentement, desserra sa cravate, déboutonna le col de sa chemise et écarta le tissu —
Exposant de pâles marques.
Elles couraient sur son cou comme des taches d'encre fanée — comme des chaînes invisibles qui l'auraient autrefois lié.
Alina, en train de tendre une soucoupe, se figea. Sa main trembla légèrement.
L'expression de Luke s'assombrit. Ses sourcils se froncèrent.
Les lèvres de Kael s'étirèrent en un fin sourire moqueur.
Il planta son regard droit dans les yeux de Luke.
« Alors, » dit-il doucement. « Qu'est-ce que vous croyez que c'est ? »
Alina suffoqua, les yeux écarquillés d'horreur.
Ses doigts délicats tremblèrent alors qu'elle fixait les pâles cicatrices striant le cou de Kael — la preuve de la douleur, de chaînes jadis invisibles au monde.
« Kael... » murmura-t-elle, incrédule, la tasse cliquetant légèrement contre la soucoupe.
Même Luke Salvatore, le duc fier et froid, fléchit l'espace d'un souffle. Ses yeux se rétrécirent vivement, rivés sur ces vieilles blessures. La couleur lui quitta légèrement le visage.
Kael sourit avec amertume, effleurant son cou du bout des doigts avec une fausse amusement.
« Je me demande ce que ça pourrait bien être, » dit-il doucement. « Un choix vestimentaire, peut-être ? »
Sa voix baissa encore, chaque mot gouttant de froideur.
« Un gamin — quand on le traite comme un parasite, quand on lui dit qu'il n'aurait jamais dû naître, quand même sa propre mère hurle qu'il aurait dû être tué — a besoin de temps pour guérir de ça. Ce genre de traumatisme ne s'efface pas. »
Il se pencha légèrement, son ton plus tranchant.
« Je me demande... de qui est la faute ? »
La table craqua sous un bruit assourdissant alors que Luke abattait son poing, la porcelaine vibrant violemment tandis que le thé se répandait sur la surface immaculée.
Son visage se contorsionna de fureur.
« Tu te moques des Salvatore ?! »
Sa voix tonna comme le tonnerre, ébranlant les murs mêmes du domaine.
« Tu ne comprends pas à quel point ta mère a souffert dans ce trou à rats que tu appelles une maison ? Cet endroit l'a brisée ! Il a réduit ses rêves en miettes ! Il a écrasé son âme jusqu'à ce qu'elle ne soit plus qu'une coquille vide ! »
« C'était une femme charmante, radieuse — une fleur en plein épanouissement. Et les Veydrin l'ont réduite en cendres ! »
Une puissante onde de choc magique jaillit du corps de Luke, une pression tourbillonnante de rage et de pouvoir qui fissura le sol sous lui et envoya une vague à travers les fenêtres. Les tableaux tremblèrent. Les rideaux claquant. Les murs mêmes semblaient gémir sous la pression.
Les yeux d'Alina se rétrécirent.
Elle leva la main, une douce vague d'énergie repoussant le pire de l'explosion de Luke avant qu'elle ne brise quoi que ce soit d'autre. « Assez, » chuchota-t-elle — mais le duc était loin d'être calme.
Les cheveux de Kael flottaient sous l'onde de choc, sa chaise légèrement reculée par le souffle. Mais il ne bougea pas.
Il restait assis, parfaitement immobile — le regard aigu, froid et imperturbable.
« Laissez-moi vous dire quelque chose. »
« Moi aussi, je déteste ce vieux con, » dit-il, voix calme comme l'acier. « Je le méprise absolument. C'est un monstre. Sans émotions. Froid. Le genre de bâtard qui ne cillerait pas si un homme mourait devant lui. »
« Mais... » Les yeux de Kael se rétrécirent, se verrouillant sur ceux de Luke. « Il y a quelque chose que vous ignorez délibérément. »
« Ma mère... a été traitée comme une reine. »
« On lui a tout donné — liberté, richesse, sécurité, révérence. Tout ce qu'elle voulait, elle l'avait. Tout ce qu'elle n'aimait pas disparaissait de sa vue. Pas de chaînes, pas de cages. Juste un homme silencieux, stoïque, qui ne savait pas aimer. »
« Et oui... c'était son défaut. Un défaut terrible. »
« Mais vous — » Kael grogna, sa voix montant. « Vous n'avez pas le putain de droit de nous traiter de criminels ! »
Il se leva, sa chaise raclant le marbre dans un grincement strident.
Une intenzione meurtrière jaillit de lui.
Comme une explosion cramoisie, la pièce fut instantanément teintée de rouge — une aura écrasante de soif de sang, déchirante, glaciale. Ce n'était pas juste de la colère. C'était la volonté condensée d'un homme qui avait vu la mort... et l'avait distribuée.
La lumière elle-même sembla s'éteindre.
Les serviteurs hors de la pièce laissèrent tomber leurs plateaux et se saisirent la poitrine, haletant.
« C'est comme... comme la mort elle-même — »
Certains reculèrent, s'effondrant à genoux. Les animaux du jardin se dispersèrent, les oiseaux s'envolant en panique. Une fine fissure zébra un vase voisin par la seule pression.
Même les yeux de Luke s'écarquillèrent — stupéfaits.
C'était... un monstre né du silence. Un prédateur déguisé en noble. Une lame qui avait déjà goûté le sang d'innombrables fois.
« Cette intention meurtrière... ! Comment ?! » chuchota-t-il.
« Seuls des vétérans d'innombrables guerres... seuls des généraux ayant marché dans des rivières de sang... possèdent une telle soif de sang ! »
Kael avança, lentement, chaque pas résonnant comme le glas d'un tambour de guerre.
Sa voix s'abaissa — calme, mais elle tranchait la pièce comme une dague.
« Vous m'avez traité de vermine. »
« Vous m'avez interdit l'accès aux terres de ma propre mère. »
« Vous avez accusé ma famille de crimes que nous n'avons jamais commis. »
Il se pencha légèrement.
« Maintenant, regardez-moi dans les yeux, duc Salvatore... et répétez-le. »