Le ciel gronda tandis qu'une pluie douce traçait des stries d'argent à travers les cieux assombris par l'orage.
Chaque goutte était légère, mais ensemble elles chuchotaient la tension, une averse à venir — bien plus que de la météo.
Kael se tenait immobile devant les portes de pierre colossales du Duché de Salvatore, sa cape flottant à peine dans la brise. Elfie, le dragon des neiges, était perchée sur son épaule. Ses petites griffes s'accrochaient légèrement à son col tandis que ses yeux dorés clignotaient dans une confusion ensommeillée.
Derrière lui se tenaient Barret, Vic et Chris — tous trois également stupéfaits.
Les soldats furent les premiers à parler, la voix cassée : « Ai-je bien entendu ? »
« Tu as bien entendu, » répondit un autre, la mâchoire serrée. « Ils ont interdit l'entrée à toute la délégation Veydrin. Même au Grand-Duc. »
Chris, visiblement agité, s'emporta : « C'est de la folie. Salvatore est toujours sous l'alliance centrale. Il y a des règles ! »
Une lance claqua contre le mur de pierre.
Le capitaine des gardes — un homme massif avec une cicatrice cruelle barrant l'œil — hurla depuis le haut, désignant le parchemin grossier cloué à la porte :
« Vous n'avez pas compris ce que je dis. »
« Proclamation du Duché de Salvatore »
Les forces affiliées à Veydrin, les criminels connus et les menaces suspectées sont par la présente interdits d'entrée sur les terres de Salvatore.
Ordre appliqué par décret du Duc par intérim Salvatore
« Maintenant, dégagez d'ici, Clowns de Veydrin. »
Kael lut mot par mot. Les mots ne blessaient pas — ils détonnaient.
Ses doigts tressaillirent. Une fine sueur perla sur son front.
*Putain, qu'est-ce que t'as fait, vieux ?* pensa-t-il, hurlant en lui. *Comment on est devenus des criminels ?!*
Ça ne salissait pas seulement son nom. Ça salissait Ruth Veydrin, le Grand-Duc. Comment avait-il pu laisser faire ?
Et pourtant... Kael esquissa un rictus.
*Alors même lui ne peut pas la contrôler totalement... C'est plutôt marrant, en fait.*
Même Ariana et Gare — qui étaient déjà à l'intérieur — semblaient complètement pris au dépourvu par cette escalade explosive.
*Pas possible que ce soit juste de la politique... C'est une déclaration de guerre en tout, sauf dans le nom.*
Barret se tourna, tendu. « Mon Seigneur, voulez-vous que je — »
Kael leva la main, calme. « Pas encore. »
Il s'approcha de la porte imposante, croisant le regard du capitaine perché au-dessus.
« Toi là-haut, » appela Kael.
L'homme ricana en le toisant. « Quoi ? »
« Jusqu'où va cette haine que vous portez aux Veydrin ? »
« La haine ? » répéta le capitaine, haussant un sourcil. « On ne vous hait pas. »
L'expression de Kael changea. Une vague de confusion parcourut les chevaliers Veydrin.
Puis le capitaine continua, la voix tranchante :
« Nous avons une vendetta. Un ordre d'abattre sur le champ. Quiconque porte le nom Veydrin ou les sert meurt au moment où il met le pied sur ces terres. »
La pluie parut soudain plus lourde.
Kael inspira sèchement. « Quelle est la raison de tout ça ? »
Même Elfie se tendit, ses petites ailes se relevant en réaction à l'intensité qui les entourait.
La lèvre du capitaine se retroussa.
« Vous ne savez pas ? » ricana-t-il avec amertume. « Le monde entier sait. Comment ce bâtard de fils de pute de Grand-Duc a détruit la Fleur de Salvatore. Il l'a piétinée, brisé son sourire — a laissé Notre Dame brisée. »
« Il aurait dû être égorgé mille fois. »
Des murmures et des grognements s'élevèrent des gardes sur les remparts.
« C'était l'âme la plus douce qui soit. »
« Elle riait comme le vent du printemps... jusqu'à ce qu'il arrive. »
« Elle lui a fait confiance. Et il l'a ruinée. »
Leurs paroles n'étaient pas politiques — elles étaient personnelles. Elles brûlaient de rage, de loyauté. De chagrin.
Le souffle de Kael ralentit.
*Ma mère était vraiment aimée par tant de gens ? C'est quoi ce délire... Vous parlez comme si elle était votre famille.*
« Vous êtes sourd, bâtard de Veydrin ?! Ici c'est Salvatore ! On ne veut ni criminels ni fils de bâtards de criminels dans nos murs ! »
Un autre homme cracha par-dessus le mur.
« Demandez à votre vieux, Ruth Veydrin ! Il a déshonoré Notre Dame. On aurait dû nous renvoyer sa putain de tête dans une boîte ! »
Elfie siffla. Un frisson glacial dansa sur son corps, du givre clignotant au bord de sa minuscule mâchoire.
Kael leva une main vers elle, doux.
Elle avait senti que son « Papy » était humilié.
Kael soupira. « Hé... Écoutez, je comprends. Vous haïssez les Veydrin. Mais je ne suis pas lui. Je ne l'ai même pas vraiment rencontrée. Laissez-moi juste passer. »
Ses mots tombèrent comme un caillou dans un océan de fureur.
Les chevaliers au-dessus l'étudièrent froidement.
Puis le capitaine aboya : « Tu as la même gueule que ce morceau de merde. Pour ce qu'on en sait, tu es là pour finir le travail. »
« Ouais ! Et si c'était le Grand-Duc déguisé ? »
Le regard de Kael s'aiguisa.
Derrière lui, les Chevaliers Bleus commencèrent à avancer. Leurs mains frôlaient les poignées. L'air se tendit.
De l'autre côté, les gardes de Salvatore se raidirent.
Et le sang inonderait les portes.
Kael se tourna légèrement.
« Lisez leurs lignes. Combien tomberont avant que la porte ne cède ? »
Barret, Chris et Vic échangèrent un regard.
Chris marmonna : « Trois douzaines minimum. Leur moral est haut, mais ils sont imprudents. »
Vic ajouta : « Mais on en perdra une douzaine, peut-être plus. Ils ne sont pas des bleus. »
Kael exhalait. « Ça ne vaut pas le coup... pas encore. »
Puis il avança.
Même son mouvement fit tressaillir l'ennemi.
La pluie glissait sur ses cheveux d'argent comme de la soie. Son regard perçant se verrouilla sur celui du capitaine.
« Je suis venu voir ma mère, » dit-il doucement. « Pas en soldat. Pas en héritier ducal. Je suis venu... en famille. »
Le capitaine ricana. « La famille Salvatore ne reconnaît pas la vermine. »
La queue d'Elfie s'enroula. Un fin tourbillon de givre se glissa dans l'air.
Kael murmura : « Elfie... tu veux rôtir une porte ? »
« Papa... rôtir ? » gazouilla-t-elle.
« Barret ! » s'écria Chris. « Il est sérieux ! »
Barret se précipita et saisit l'épaule de Kael. « Mon Seigneur, je vous en prie ! »
Kael serra la mâchoire, son aura s'enroulant autour de ses pieds.
La grande porte de fer commença à grincer, les engrenages gémissant sous la contrainte.
Kael plissa les yeux.
Ariana, trempée mais composée, ses cheveux dorés plaqués contre son armure. Son expression était insondable.
Une femme à la présence commandante s'avança sous la pluie.
Elle portait une longue cape émeraude ornée du phénix vert. Ses cheveux aigue-marine, tressés sur une épaule, scintillaient sous la lumière de l'orage.
Sa voix trancha le chaos comme un fouet :
Le capitaine se raidit. « Mais Dame Seraphina ! »
« J'ai dit. Reculer. »
Les gardes se retirèrent à contrecœur.
Kael la regarda s'avancer.
Elle était grande, élégante et sévère.
Son regard maintenait Kael comme un prédateur étudie un rival.
« Alors, » dit-elle froidement. « Tu dois être Kael Veydrin. »
« Tu es venu rendre visite à ta mère ? »
« Alors entre. Mais ne crois pas que ça veut dire que tu es le bienvenu. Tu n'es ici que parce que l'ordre vient d'en haut. »
Elle se tourna, regagnant la forteresse sous l'orage.
Kael avança.