Ses doutes ne cessaient de grandir. Elle arpentait le manoir en marmonnant : « Pourquoi le Duc n'est-il pas fier de notre fils ? Qu'ai-je fait de mal ? » Et dès que tu as commencé à marcher et à parler, elle a compris...
« Que je n'avais pas assez de talent », marmonna Kael, les yeux s'assombrissant.
Des souvenirs remontèrent à la surface — des vases brisés, des cris glacés, et la voix tremblante d'une femme hurlant :
« Tu ne sers à rien ! Une ordure ! Une honte ! Si seulement tu avais du pouvoir ! Si seulement tu étais doué ! Alors peut-être m'aimerait-il davantage ! »
Les mains de Kael se crispèrent légèrement sur Elfie, qui remua mais ne se réveilla pas.
« Quand l'amour est refusé », dit Ramos lentement, « il ne disparaît pas — il pourrit. Il gangrène. Cette jeune fleur épanouie s'est transformée en poison. Et quand elle regardait ton visage, tout ce qu'elle voyait, c'était Ruth. Cela la faisait te haïr encore plus. »
Kael ferma les yeux.
« Nous avons fait appel à des prêtres, des guérisseurs, des médecins... tout le monde. Mais rien n'a fonctionné. On en est arrivé au point où, si elle apercevait ne serait-ce que l'ombre de Ruth — ou la tienne — elle tentait de se donner la mort. »
Une sueur froide parcourut le dos de Kael. « Jusqu'à là... ? »
Ramos acquiesça. « Ouais. Alors les médecins ont fini par recommander la séparation. Et... eh bien, tes grands-parents et l'actuel Duc de Salvatore — ton oncle — ils détestaient Ruth. Depuis toujours. S'il n'avait pas été si nettement plus fort qu'eux, ils l'auraient reprise depuis longtemps. Mais dès qu'elle a craqué, ils n'ont pas attendu. Ils ont foncé et l'ont embarquée. »
Ramos détourna le regard, sa voix chargée de remords. « Et depuis ce jour... on ne l'a plus revue. »
Un silence lourd s'installa entre eux. La pièce s'immobilisa, le poids de cette vérité s'abattant sur la poitrine de Kael comme une pierre.
*Putain... quel merdier total,* pensa Kael avec une noirceur froide.
Après une pause, il finit par demander : « Des nouvelles depuis ? »
Ramos exhala longuement. « Aucune. Chaque lettre, chaque messager — on s'est heurté à un mur. Sa famille ne veut rien avoir à faire avec nous. Ils ont même poussé pour le divorce. »
Kael cligna des yeux. « Divorce ? »
« J'ai réussi à le bloquer », dit Ramos en agitant la main, « mais ça tient à un fil. Ils ne veulent plus rien savoir de Ruth. Putain, je crois qu'ils verraient la Duché s'effondrer rien que pour lui cracher à la gueule. »
« Et le Père ? » demanda Kael. « Comment vit-il tout ça ? »
« C'est là que ça se complique. De l'extérieur ? Pareil qu'avant. Vide. Glacial. Mais si tu l'as observé aussi longtemps que moi... » Ramos se gratta le menton. « Il était différent avec elle. Juste un peu. Plus doux. Il écoutait davantage. Il lui offrait de petites choses. Des gestes subtils. »
« Je pense — non, j'en suis sûr — qu'il tenait à elle. Mais il ne savait tout simplement pas comment le montrer. Et c'était le genre de femme qui avait besoin qu'on lui rende son amour en feu, pas en glace. »
Ramos se pencha en avant, baissant la voix.
« Maintenant, elle est enfermée à Salvatore, et lui est ici... et toi — tu es le seul capable de franchir ce mur maintenant. Ils peuvent bloquer les lettres, les domestiques, les émissaires autant qu'ils veulent. Mais toi ? Tu es son fils. Ils ne peuvent pas t'empêcher de la rencontrer. »
Kael baissa les yeux sur le minuscule corps d'Elfie blotti contre lui.
« Je ne sais pas si elle voudra me voir. »
« Peut-être pas », dit Ramos doucement. « Mais parfois... les gens n'ont pas besoin d'être prêts. Ils ont juste besoin que quelqu'un d'autre pousse la première cette porte verrouillée. »
« Soupir... Tu ne comprendras pas parce que tu ne l'as pas vue. Une si belle âme, elle n'aurait jamais dû entrer dans cette maison. »
« C'est un regret, disons. »
Kael ne répondit pas immédiatement. Son regard dériva vers la fenêtre, où les rayons dorés de l'après-midi filtraient à travers la vitre.
Il n'était pas trop tard pour démêler une partie de tout ça.
Dehors, un grand homme se tenait là — stoïque, droit, distant. Sa main atteignit la poignée de la porte, mais au moment où ses doigts l'effleurèrent, il se figea.
Les sens acérés du Duc n'avaient rien d'humains. Et à travers le silence du couloir, par-delà les murs de bois, il entendit tout.
Chaque mot prononcé par Ramos.
Chaque respiration de Kael.
Chaque syllabe tombait dans ses oreilles comme des gouttes de fer en fusion — brûlantes, impossibles à ignorer.
Son visage, comme toujours, resta impénétrable. Froid. Maîtrisé. Mais ses yeux... ils tressaillirent, vacillant d'une émotion trop complexe pour être nommée.
Sa respiration devint saccadée, faiblement tremblante, comme si quelque chose luttait pour faire surface après avoir été enfermé bien trop longtemps.
Il resta là, immobile, une statue de glace silencieuse. Mais dans cette immobilité grondait une tempête naissante.
Finalement, sa main se referma fermement sur la poignée, les veines gonflant à peine. Et pourtant... il n'ouvrit pas la porte.
Son regard dérivat, happé par un scintillement familier à travers la fenêtre du couloir.
Au-delà du verre, la lumière dorée baignait le jardin où une touffe de tournesols se balançait doucement dans la brise.
Ces têtes gaies dansaient dans le vent comme ce jour-là... ce premier jour où elle avait ri. Le son était clair, brillant, agaçamment fort, et pourtant il était resté dans son esprit pendant des années.
Cette putain de femme radieuse, lumineuse, insupportablement brillante qui croyait pouvoir fondre la glace à coups de soleil.
Il serra la mâchoire, grinça des dents jusqu'à en avoir mal.
Ça montait en lui maintenant, inondant les failles qu'il avait scellées depuis des années.
Oui, il le regrettait.
Pas parce qu'il n'avait pas essayé — mais parce qu'au moment crucial, il avait échoué à comprendre ce dont elle avait besoin. Dans sa quête de paix, sa faim de contrôle, son désir désespéré d'un instant de répit face à ses fardeaux — il avait baissé sa garde. Et quand il s'en fut rendu compte, le gouffre entre eux s'était déjà creusé.
« Pour une putain d'émotion passagère... pour un désir égoïste... » marmonna-t-il, sa voix un murmure bas empli de mépris pour lui-même.
« J'ai cédé... incapable de tenir le coup. »
Il n'y avait pas de chagrin dans sa voix. Pas de larmes dans ses yeux.
Seul un rire amer — un rire froid et discret qui résonna faiblement dans le couloir vide.
« Au bout du compte, je ne suis rien d'autre qu'un humain froid, sans émotions. »
Il ferma les yeux, inspira brusquement. Sa main lâcha lentement la poignée. Ses pieds se détournèrent de la porte.
Et alors qu'il s'éloignait dans le couloir, l'écho de ses propres mots le suivit comme une ombre.
« Ouais... c'est comme ça que je dois être. »
Derrière lui, le jardin bruissa doucement, un tournesol solitaire s'inclinant imperceptiblement — s'étirant vers la lumière du soleil.