La voix de l'homme était calme, presque amusée.
« Avez-vous peur maintenant ?
— Vous vouliez que je vous affronte au grand jour. Alors qu'est-il arrivé à présent ? »
Velron serra la mâchoire, hurlant de fureur :
« TOI — ! »
Il fonça, abattant son épée avec une force terrifiante.
La lame s'écrasa au sol — mais l'homme avait disparu.
Depuis l'arrière, celui-ci esquiva avec une grâce déconcertante et fit virevolter sa dague. La pointe embrassa le flanc de Velron, une entaille nette.
Le sang perla, arrachant un halètement à Velron.
« Vous êtes trop lent », murmura l'homme contre son oreille.
« Ce... c'est un cauchemar... » entendit Velron, reculant, sentant enfin la peur lui grimper le long de l'échine.
Mais le cauchemar ne faisait que commencer.
Une autre voix stridente jaillit de l'arrière, à laquelle Velron réagit à peine, qu'un pied s'abattit sur ses genoux, le faisant chanceler.
Une dague fusa, mais Velron l'évita en roulant sur le côté, ce qui le fit glisser sur la lande et dévaler sur quelques mètres.
Lorsqu'il se releva, il vit que la crête de la montagne était glissante de sang et de sueur, un contraste grotesque avec la brise glacée qui balayait les arbres. Des armures fissurées, des caisses brisées et des braises écrasées jonchaient le camp de bandits jadis animé. Danses et rires avaient disparu — ne restaient plus que la mort et la peur.
Le souffle de Velron venait par bouffées chaudes. Son œil unique tressaillait, scruta le carnage alentour. Les cadavres de ses hommes gisaient tordus, la gorge tranchée ou le corps empalé — beaucoup n'avaient même pas eu le temps de crier. Les ténèbres s'étaient déplacées comme une marée, les dévorant un à un.
Et au cœur de tout cela se tenait la silhouette encapuchonnée.
Un homme, plus jeune que lui — grand et mince, ses cheveux bleutés emmêlés de sang, une partie n'étant pas le sien. Une dague dentelée serrée dans sa main droite, encore gouttante de pourpre. Son manteau flottait à chaque souffle de vent, et une pression étouffante émanait de lui, comme une bête prête à bondir.
Velron grogna, empoignant son épée à deux mains. Il raidit ses larges épaules et rugit.
Il chargea avec une force explosive, comblant la distance en un clin d'œil. Sa lame chanta dans l'air en un arc diagonal fait pour fendre un arbre en deux.
L'assassin l'accueillit avec sa seule dague — mais au lieu de bloquer, il l'inclina, déviant le coup et pivota avec. Ses bottes raclèrent le sol pierreux, traçant un croissant parfait dans la terre. L'élan de l'attaque de Velron le déséquilibra.
« Tch ! » grogna Velron, tentant de se repositionner.
Un pied s'enfonça dans le ventre de Velron, le projetant en arrière. Il roula au milieu des caisses brisées et s'immobilisa à genou, crachant du sang.
Les pas de l'homme étaient d'un calme dérangeant tandis qu'il avançait, la dague scintillante.
Velron cracha sur le côté.
« Qui es-tu, bordel ?! »
Au lieu de répondre, ce qu'il entendit fut un reniflement froid.
« Pourquoi nous ?! Tu veux de l'argent, des trésors ?! Très bien ! On en a des piles — prends tout ! » Il gesticula désespérément vers les coffres. « Gemmes, reliques, caravanes d'épices — on a tout pris ! Tu peux — »
L'homme le coupa d'un murmure — glacial et tranchant.
« Au lieu de l'argent... » ses yeux se plissèrent, « je suis plus intéressé par votre vie. »
La peau de Velron fourmilla.
« Quoi... ? » respira-t-il, mais avant que la pensée ne se forme dans sa tête.
L'homme était déjà là, tranchant vers sa gorge.
Velron riposta sauvagement, par instinct. Son épée s'abattit, fendant le sol et projetant une gerbe de terre et de pierres. Mais l'homme dansa autour comme l'eau coulant en contrebas. Il s'abaissa, balaya sa jambe en un large arc. Velron chancela — juste assez pour trois coups nets.
Un à travers les côtes, suivi d'un éclat, *SHINK*.
Un autre à la cuisse — *SCHNK*.
Et un troisième, superficiel, à la base du cou.
Velron hurla de douleur, frappant dans la désespérance. Son épée traça un sillon de destruction derrière lui — fendant un rocher, pulvérisant un tronc d'arbre — mais l'homme avait déjà disparu à nouveau, s'évanouissant dans les ombres derrière la tente effondrée.
« Quel genre de monstre es-tu ?! » haleta Velron.
L'homme réapparut juste derrière la lueur du feu, respiration calme, regard d'acier.
Velron chargea à nouveau, épée levée haut. Cette fois, il l'abattit verticalement, mettant chaque once de sa force de rang A dans le coup.
L'onde de choc balaya les flammes, réduisant le feu à des braises éparses.
« MAUDIT SOIS-TU ! »
Velron pivota, mais il était trop lent.
La dague apparut comme un trait de clair de lune, tranchant proprement le long de son flanc. Le sang gicla.
« Gahhh ! » beugla Velron et frappa encore — mais l'homme se tordit, laissant l'épée le frôler sans mal, puis riposta d'un coup visant l'avant-bras de Velron.
Le brassard de Velron vola en éclats.
Stupéfait, Velron recula.
Il haletait, saignait, et enfin — avait peur.
« Qui... Qui es-tu ?! Dis-le-moi ! Dis-moi juste ce que tu veux ! »
La voix de l'homme vint bas, juste au-dessus du hurlement du vent sur la crête.
« Vous avez vendu un village entier. Des enfants. Des femmes. Vous riez pendant que les hommes brûlaient vifs. »
Le bon œil de Velron s'écarquilla. « Toi — Tu étais là ? »
L'homme avança, la dague captant à nouveau la lueur du feu. Son ombre, longue et déchiquetée, s'étira vers Velron comme un spectre vengeur.
« Pas là », chuchota-t-il, « mais j'ai vu les conséquences. »
Velron recula jusqu'à heurter un arbre. « Tu veux te venger ?! Tu te crois la justice ?! »
« Non », répondit l'homme, d'un ton d'un calme mortel. « Je suis la conséquence. »
Avant que Velron ne puisse crier, la dague fusa vers le haut, un flou d'argent tranchant l'air, la chair et l'os.
Le sang gicla sur les arbres.
Velron s'effondra à genoux, la voix coincée dans sa gorge, et un instant plus tard, son corps s'affala face contre terre dans la boue.
Le silence revint sur la montagne.
Le vent emporta l'odeur de viande rôtie et de bière renversée, et tout ce qui resta fut l'assassin trempé de sang, debout dans les ruines du péché.
L'homme rengaina sa dague, contempla les cadavres et murmura entre ses dents.
« Bien ! Assurez-vous de rayer son nom de la liste. »
Puis l'assassin promena son regard sur les débris de corps et le sang éparpillé.
« Mon Seigneur, que fait-on de tout le butin ? »
Les yeux de l'homme aux cheveux bleutés brillèrent d'un éclat mortel tandis qu'il plongeait dans une profonde réflexion. Il regarda les caisses, les tas de trésors, les tableaux et autres objets divers.
« Prenez-les. Nous les distribuerons aux pauvres et aux nécessiteux. »