Barret tenta de pivoter rapidement, tournant la taille avec un bruit sec, mais dès qu'il bougea, une épée fendit l'air devant ses yeux pour venir se loger droit sur sa nuque.
Barret retint son souffle, horrifié : s'il bougeait ne serait-ce qu'un peu, elle le transpercerait.
« Putain ! » maudit Barret en se giflant le front.
Il avait été négligent. Au lieu de pivoter immédiatement, il aurait dû sentir la présence derrière lui, puis mesurer ses pas. Hélas.
Barret soupira et recula, laissant Vic qui observait Kael d'un air suspicieux.
« Comment ce type a-t-il pu devenir si fort ? »
Vic s'agitait maintenant. Il changea de tactique, utilisant des estocs au lieu de taillades. L'un fonça vers l'avant, frôlant à peine la joue de Kael. Les yeux de ce dernier se plissèrent.
Puis, soudain, il s'abaissa. Il s'effondra, les genoux frôlant à peine le sol, et glissa sous la garde de Vic — son épée bascula en prise inversée, taillant vers le haut depuis le bas. Vic parvint tout juste à la dévier — mais le fil racla son épaulière, tranchant net la lanière. Vic recula, la poitrine haletante. La sueur lui coulait sur la tempe.
L'air vibrait de tension tandis que Kael avançait, le regard rivé sur Vic. L'échauffement était terminé — à présent, c'était l'orage qui menaçait d'éclater. Vic ajusta sa prise, les phalanges blanchies sur la garde de son épée large. Kael inclina légèrement sa lame, le tranchant luisant comme au clair de lune. Aucun ordre ne fut donné — seulement le silence — et puis ils bougirent.
L'acier claqua comme le tonnerre.
Une vague de vent légère ondula sur la place.
Vic bougea et tailla fort, son épée large s'abattant dans un arc brutal. Kael leva sa lame, encaissa le choc — mais la seule force envoya une bourrasque vers l'extérieur. Poussière et gravier explosèrent autour d'eux, aveuglant les spectateurs une seconde. L'onde de choc fit trembler le sol. Kael recula d'un demi-pas, les bottes raclant le sol, mais ses yeux ne clignèrent pas.
Vic ne lâcha pas prise. La pression accumulée ne pouvait être gâchée.
Il pressa l'attaque — coup sur coup, chacun tel un bloc de roche s'écrasant. Il ne testait plus Kael. Il visait la domination.
Kael absorba chaque coup, non par la force, mais par la grâce. Il se faufila entre les attaques, son épée glissant, se tissant, s'enroulant autour des frappes brutales de Vic comme un serpent. Chaque mouvement était délibéré. Ses genoux fléchissaient, son corps se tendait, et ses estocques courbaient avec une précision surnaturelle — fins, tranchants, comme un chuchotement fendant le métal.
Vic tenta de changer le tempo — il pivota, abaissa son pommeau pour un coup de garde — mais
Kael s'accroupit et jaillit vers le haut. Sa lame spirala le long du flanc de Vic, entaillant l'armure. Vic grogna et lança une large taillade. Kael bascula sa lame en prise inversée et para en reculant tout en posant le pied sur la cuisse de Vic pour s'en servir de tremplin et le franchir.
Alors qu'il retombait derrière lui, il pivota et frappa.
Vic parvint à peine à tourner pour bloquer. La puissance derrière le coup de Kael le força à genoux, le sol se fissurant légèrement sous l'impact. Une autre onde de choc se propagea dans l'air, visible, ondulant comme les vagues de chaleur sous le soleil. Les arbres en bordure de la cour frémirent.
Les Chevaliers Bleus avaient cessé de respirer. « Ils brisent le sol... »
Kael ne flancha pas. Il changea à nouveau, plus vite cette fois — trop vite pour un œil non averti. Il fonça, son épée traçant d'étranges boucles dans l'air. C'était une forme que nul n'avait jamais vue là — un mélange de grâce et de violence. Sa lame ne suivait pas une ligne ; elle dansait sur l'instinct et l'opportunité. Un instant elle frappait d'en haut, le suivant elle s'enroulait bas et taillait vers le haut.
Vic rugit et porta un coup latéral destiné à briser les côtes. Kael s'engagea dans le coup, lame ramenée contre sa poitrine. Au moment où l'épée de Vic approcha, Kael pivota sur un pied, son corps se courbant comme une vague, et redirigea la force de Vic dans les airs. L'épée ne frappa rien. La lame de Kael claqua vers l'avant, entaillant la cuirasse de Vic avec un craquement sec.
Il planta son épée dans le sol, s'en servit pour s'élancer, et vrilla en plein air, abattant sa lame comme une guillotine.
Les yeux de Kael s'aiguisèrent. En cet instant, il pénétra dans la garde de Vic, leva sa propre épée à la verticale — et stoppa le coup d'une main agrippant le dos de sa propre lame.
Une explosion de lumière et de son craqua vers l'extérieur.
La bouche de Vic s'ouvrit. « Tu... tu as stoppé ça ? »
Kael se pencha, la voix basse, glaciale.
« Tu es fort, Vic. Mais la force seule ne gagne pas les guerres. »
Puis son coude s'enfonça dans la poitrine de Vic, projetant le chevalier plus âgé en arrière de plusieurs mètres pour l'étaler durement sur le dos.
Pas même le vent n'osa bouger.
Kael rengaina son épée. « Je vous l'avais dit », dit-il en passant devant les chevaliers médusés. « Toujours trop lents. »
« Putain de petit monstre », chuchota Vic.
Kael avança lentement, l'épée maintenant tenue comme une aiguille.
« Tu es trop rigide. Tu te bats de la même façon depuis une décennie. Prévisible. »
Vic grogna et, se relevant, fonça à nouveau pour prendre Kael de vitesse, tentant une large taillade en diagonale — mais Kael, d'une fluidité déconcertante, tordit son poignet en plein pari, laissant la lame de Vic glisser, puis l'accrocha et pivota derrière lui. Sa lame stationna au cou de Vic.
Une autre onde de choc suivit tandis que Kael se retirait, laissant Vic cligner des yeux, stupéfait.
Les Chevaliers Bleus observant depuis les lignes ne pouvaient croire ce qu'ils venaient de voir. Même la terre semblait silencieuse, trop effrayée pour remuer.
« Ça... Ce n'était pas un duel. C'était de l'art. »
« Comment a-t-il pu bouger comme ça ? »
« Il dansait avec l'épée comme si elle était vivante... »
Kael ne dit rien. Il baissa son épée, se détourna, et marmonna entre ses dents —
« Toujours trop lent. Tu ne sais même pas faire une attaque sournoise correctement... Tch... Inutile. »
« Hein ! Tu ne vas pas me condamner ? »
« Non ! Tout est permis à la guerre. C'est une bonne tactique. » Kael agita la main.
Maintes fois, il avait fait le mort sur le champ de bataille pour ensuite porter une attaque sournoise. Il fallait bien faire beaucoup de choses pour survivre.
Le terrain d'entraînement bourdonnait encore d'émerveillement tandis que Kael s'asseyait, le front perlé de sueur, pourtant sa respiration restait calme. Autour de lui, les Chevaliers Bleus se rassemblaient — certains assis, d'autres encore debout, mais tous arborant la même expression : émerveillement et incrédulité. Vic s'appuyait contre un poteau, la poitrine soulevée par l'épuisement, tandis que Barret et Chris avalaient de l'eau les mains tremblantes.
Kael les parcourut du regard, un rare sourire tirant ses lèvres. « Vous êtes tous devenus plus forts », dit-il, son ton doux mais assuré. « Vous avez bien travaillé. Il faut juste affiner votre escrime. Elle comportait plusieurs défauts flagrants. »
« Oui, Mon Seigneur ! » Barret et Chris se redressèrent immédiatement, hurlant d'une même voix avec une étincelle de fierté. Leurs visages rougirent, non de honte, mais d'une motivation renouvelée.
Jadis, Vic aurait ricane à ces mots — « Qu'est-ce que tu en sais, gamin ? » aurait-il pu dire. Mais maintenant, le bras de son épée encore tremblant et sa fierté légèrement blessée, il garda le silence. Son regard s'attarda sur Kael, le sourcil froncé.
« Comment ai-je l'impression de m'être battu contre un vieux monstre plutôt que contre un jeune bourgeon ? » songea-t-il, le sourcil tressaillant.
Il y avait une familiarité dans les mouvements de Kael — calculés, affûtés, d'une précision impossible. Vic plissa les yeux. « A-t-il été entraîné en secret par quelqu'un ? Le Grand-Duc peut-être ? Non... il est trop direct pour un tel raffinement. »
Ses pensées tourbillonnaient jusqu'à ce qu'un nom scintille comme un murmure au fond de son esprit.
« Serait-ce... Lord Ramos ? »
Malgré son excentricité et sa grande gueule, Ramos était réputé terrifiant avec une lame. Si quelqu'un pouvait forger un monstre comme Kael, c'était bien lui. Les yeux de Vic se rétrécirent de suspicion, juste au moment où une voix tonitruante déchira l'air.
Tous se tournèrent net.
« Putain, c'est quoi ce bordel ?! »
Kael cligna des yeux, essuyant la poussière de sa chemise tout en se tournant pour voir Ramos débouler vers lui, son long manteau claquant derrière lui, les cheveux rebondissant sauvagement, les yeux embrasés de fureur.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Kael, trop décontracté.
« Tu me demandes ce qu'il y a ?! » rugit Ramos, s'arrêtant devant lui et pointant un doigt vers le sol fissuré. « Vous faites de l'escrime ou vous essayez de déclarer la guerre à la terre ?! Regarde ce gâchis ! Le sol est dévasté ! Utilisez juste l'anneau d'entraînement, putain d'idiot ! »
Les lèvres de Kael tressaillirent, réprimant à peine l'envie de rire. « C'est toi qui vas payer pour ça ? Ou ce sol va-t-il être réparé de ta poche ? »
Ramos tressauta visiblement. Sa bouche s'ouvrit et se referma comme un poisson en quête d'air. Il leva à nouveau le doigt pour hurler mais s'arrêta.
Kael haussa un sourcil. « Pourquoi es-tu même là ? »
« Oh... ça... » Ramos se gratta la tête, l'air comiquement perplexe une seconde, puis claqua soudain des doigts quand il comprit. « C'est vrai ! Tu as un cadeau. »
Kael inclina la tête, la suspicion s'éveillant immédiatement dans ses yeux. « Cadeau ? Quel genre de cadeau ? »
« Arrête de poser des questions idiotes et suis-moi jusqu'à la pièce. » Ramos fit demi-tour d'un geste de la main, s'éloignant déjà avec son flair théâtral habituel.
L'expression de Kael demeura insondable tandis qu'il se levait, échangeant un regard avec Vic et les autres, qui semblaient tout aussi confus.
« Un cadeau, hein... » marmonna Kael. Il le suivit, pas lents mais mesurés.
« J'ai comme un mauvais pressentiment pour ça. »