Au centre du terrain d'entraînement, Kael se tenait immobile, l'épée en position basse. Les pieds écartés de la largeur des épaules, le droit légèrement en retrait, les genoux fléchis dans un enroulement souple. Sa lame flottait en diagonale, luisant sous la lumière de l'après-midi, comme prête à jaillir de sa main. Sa respiration était régulière. Son regard — aigu, concentré.
Devant lui se tenaient Vic, Barret et Chris — tous trois combattants expérimentés et respectés du territoire. Tous avaient tiré leur lame, un air sérieux dans les yeux.
La posture de Kael était disciplinée, mais alors que ses oreilles captaient les murmures des spectateurs, un sourcil tressaillit.
Sa stance faillit se rompre.
« Génie... Atteindre le rang A en huit mois, ils croient que c'est l'œuvre d'un génie ? Ces gens sont des idiots ? » maugréa Kael en lui-même, exaspéré.
Entendant le ricanement dans sa voix, les lèvres de Vic et Barret tressaillirent d'amusement.
« Tu es sûr de ne pas faire le dur rien que pour attirer plus de gloire ? » demanda Vic en haussant un sourcil. « Atteindre le rang A, ce n'est pas aussi facile que tu le laisses entendre. »
Les lèvres de Kael s'étirèrent en un demi-sourire, moqueur pourtant calme.
« Combien de temps a mis Adèle pour en arriver là ? » demanda-t-il sans ciller.
Vic réfléchit un instant et répondit : « D'après ce que j'ai entendu — environ deux ans. »
Vic se gratta la tête. « Cinq ans. »
Kael serra les lèvres en une ligne plate.
« Ces types ne sont que des grenouilles au fond d'un puits », songea-t-il avec sécheresse.
Son esprit deriva vers des souvenirs qu'il préférait ne pas revisiter. Cette sœur connasse l'avait fait en seulement cinq mois. Et ce fils de pute de héros, en seulement trois.
Oui, d'accord, ils étaient bénis par les dieux. Mais ça ne faisait pas quand même partie de leur force ?
Honnêtement, Kael n'était pas satisfait de sa progression. Il aurait pu utiliser Dévore pour atteindre le rang A en deux mois — mais cela aurait exigé de nombreux sacrifices.
Le problème principal était où trouver autant de rang A. Il ne peut pas prédateur son peuple, non ?
Son plan initial était d'utiliser les terres du nord pour power-level une fois les choses calmées — mais il avait complètement foiré la situation du transport.
Et maintenant le vrai problème : Dévore ne fonctionnait correctement que s'il consommait quelqu'un de rang égal ou supérieur. Dévorer quiconque en dessous du rang B n'avait aucun effet.
Ils ne peuvent même plus être considérés comme des entrées de gamme.
C'était l'inconvénient caché.
Dans ce monde, tout a un prix. Maintenant, pour ne serait-ce que monter d'un rang mineur, il lui fallait au moins 7 ou 8 rang A de son niveau. Et ça ne faisait qu'empirer.
Avec un long soupir, Kael releva son épée, chassant les pensées sombres et les souvenirs glauques qui assombrissaient son humeur.
Il réajusta son appui, resserra sa prise.
À son appel, les chevaliers alentour retinrent leur souffle et tournèrent la tête vers l'avant.
Le vent s'immobilisa.
Une tension légère flottait dans l'air tandis que Kael déplaçait son poids, un pied pivotant fluidement dans la poussière. Son épée s'abaissa légèrement, son tranchant traçant une ligne subtile dans la terre — comme s'il goûtait le terrain.
En face, Vic, large d'épaules et grand, leva son épée à deux mains. Sa posture était classique — une stance de fer forgée par des années d'expérience du champ de bataille.
À côté de lui, Barret, un chevalier rang B massif, fit le tour par la gauche, tandis que Chris, plus léger et plus agile, prenait l'aile droite. Ils bougeaient en équipe, rodés aux frappes coordonnées, et en un clin d'œil — ils chargèrent.
Chris fonça le premier. Son épée monta d'en bas — un arc ascendant visant les côtes de Kael. Barret, plus lent mais plus lourd, abattit son épée à deux mains dans une frappe verticale de marteau.
Kael ne cligna même pas des yeux. D'un unique pas de côté, il fit pivoter son corps, laissant la lame de Chris fendre le vide. Au même instant, il vrilla son épée comme un ruban autour de celle de Barret, l'attrapa en plein vol et la dévia en diagonale, déséquilibrant Barret.
Chris tenta de se reprendre, frappant à nouveau par derrière. Kael s'abaissa, pivota sur un genou, laissa la lame de Chris passer à quelques centimètres de sa tête avant de claquer son coude en arrière dans les côtes de Chris. Un grognement étouffé s'échappa du chevalier rang C.
Vic avança, sa présence comme une montagne. Leurs lames se heurtèrent — acier contre acier, et une onde de choc traversa le terrain d'entraînement. La poussière s'éleva en anneaux autour d'eux. Le bras de Kael ne recula pas d'un pouce.
Vic grimaça. « T'as de la force », marmonna-t-il.
« Mais tu tiendras ça ? » Il frappa à nouveau — une série de larges entailles, chacune lourde, délibérée, portée par une force pure.
Kael dansait autour comme l'eau, ne heurtant jamais de front, n'utilisant jamais trop de force. Il n'était que glissement et courbe, pas en spirales serrées, angles impossibles, redirection de l'élan.
Puis Kael contre-attaqua. Il glissa en avant comme une ombre, son épée coulant le long de celle de Vic comme un serpent dans l'herbe.
En un seul mouvement, il utilisa le plat de sa lame pour dévier la taille de Vic, pivota sur les pointes des pieds et tordit son poignet — frappant le flanc de Vic avec le plat de la lame. Vic trébucha. Ses yeux s'écarquillèrent. « C'est quel genre d'escrime, bordel... ? »
Kael ne répondit pas. Son expression était glacée. Concentrée. Il fit un nouveau pas, pied gauche en avant, puis pivota, la lame traçant une danse en spirale. Son épée ne heurtait pas ; elle glissait, courbait, enroulait et frappait sur des trajectoires étranges.
C'était comme regarder une anguille nager entre les rochers d'un torrent violent — aucun mouvement gaspillé, aucune forme rigide.
Voyant Vic sur la défensive, Chris et Barret rejoignirent la mêlée. Chris feinta une estocade pendant que Barret chargeait par derrière avec un coup d'épaule. Kael ne regarda même pas.
Il s'inclina sur le côté, laissant passer Barret, et leva une jambe — posant le pied sur le dos de Barret comme tremplin pour sauter par-dessus Chris. En l'air, Kael se tordit, atterrit derrière eux et porta un unique coup léger de sa lame sur l'épaule de Chris.
« Mort », dit-il froidement.
Chris se retourna, incrédule, pour découvrir que Kael avait déjà disparu, de nouveau aux prises avec Barret.
Barret tenta de pivoter rapidement, tournant la taille avec un bruit fluide, mais dès qu'il bougea, une épée siffla devant ses yeux, pointée droit sur la nuque.
Barret resta bouche bée de choc car s'il bougeait ne serait-ce qu'un peu, elle le transpercerait.