Kael s'avança vers l'homme corpulent, son sourire inquiétant s'élargissant. Il se planta devant lui et demanda : « Tu sais au moins qui je suis ? »
L'homme ricana en secouant la tête. « Je sais exactement qui tu es. Et alors ? »
Le sourire de Kael tressaillit. « Tu me connais, et pourtant tu ne me crains pas ? » Sa voix monta d'un ton, ses yeux cramoisis brillants d'une lumière dangereuse.
Le gros ricana, croisant les bras. « La peur ? Pourquoi aurais-je peur d'un impuissant, d'un ninguém ? Personne chez les Veydrin ne t'estime, alors pourquoi moi je le ferais ? »
Kael se tourna vers les autres, le visage empreint d'une incrédulité moqueuse. « Ce type est dingue ou quoi ? » Son rire était bas, glacial, comme une bête qui joue avec sa proie.
Gare, sur le côté, ressentit un étrange sentiment de déjà-vu. Il avala nerveusement, sachant ce qui allait suivre.
Sans crier gare, le poing de Kael jaillit comme une bourrasque. Ses phalanges s'écrasèrent sur la mâchoire de l'homme avec un CRAC écœurant. La force tordit violemment la tête de ce dernier sur le côté.
Un lourd silence s'abattit sur la foule. Le corps de l'homme corpulent trembla avant de s'effondrer au sol avec un sourd THUD.
Des exclamations et des chuchotements emplirent l'air.
« Mais qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Plusieurs personnes se précipitèrent vers l'homme à terre, les mains tremblantes alors qu'ils vérifiaient son pouls. L'un d'eux, pâle de choc, se tourna vers Kael et hurla : « Tu te rends compte de ce que tu viens de faire ?! »
Kael à peine le regarda. Sa main jaillit, attrapa l'homme par la gorge et le souleva du sol sans effort. Son étau se resserra tandis qu'il chuchotait, la voix dégoulinante de folie : « Je sais exactement ce que j'ai fait. Mais toi, sais-tu ce que TU as fait ? » Ses doigts pressèrent plus fort, faisant se tortiller l'homme qui haletait, les yeux emplis de terreur.
Kael inspira bruyamment, l'expression sauvage, mais il ne tira presque rien de sa victime. Ses lèvres se retroussèrent, déçues.
À cet instant, une voix perçante trancha la tension.
« Qui sème le chaos ici ?! »
« Et toi, t'es qui, monsieur ? » demanda Kael.
« Je suis Loreno, le seigneur de cette humble ville. »
Une réplique cinglante vint de derrière. Kael se retourna et vit un homme grand et corpulent avancer, escorté de quatre gardes de rang F avec Baret à ses côtés.
L'homme avait l'air d'un fainéant non éveillé, mais les sens de Kael disaient le contraire.
Kael écarta les gens devant lui et se trouva face à face avec Loreno. Bien que plus mince, Kael était plus grand, ce qui le forçait à regarder le seigneur de ville de haut. Mais au lieu de la peur, Loreno le fixa en retour avec un air amusé, arrogant.
« Tu te dis humble, mais je ne vois aucune humilité. Tu ne devrais pas me saluer ? » demanda Kael froidement.
« Je ne salue que ceux qui gagnent mon respect », répondit Loreno avec un ricanement.
Le visage de Baret se tordit de colère, et il faillit tirer son épée. « Je t'ai pas dit de surveiller ton langage ? »
« Arrête ! » ordonna Kael, bien qu'il hurlât intérieurement.
« Putain ! Ce type fait semblant d'être faible, mais il est dangereux. C'est pas un con ordinaire. Sa force est probablement au-dessus du rang E, mais pas encore au sommet du rang D. »
Kael repoussa Baret et fixa Lorenzo. « Je peux pas le battre par la force. Il me faut un autre plan. »
Il parla lentement : « Je vais vous poser une chose. Qu'est-il advenu des fonds de l'orphelinat ? »
Pendant un bref instant, les yeux de Loreno clignèrent, comme s'il réfléchissait. Puis il répondit : « Nous avons fait ce que nous faisons toujours — nous les avons donnés aux orphelinats. »
Les directeurs d'orphelinats prirent la parole pour le soutenir :
« Oui, nous avons reçu les fonds comme d'habitude. »
« Il n'y a jamais eu de problème auparavant. »
« Le seigneur de ville a toujours été généreux envers les orphelinats. »
« Vous n'avez aucun droit de l'accuser sans preuve. »
« Vous êtes là juste pour balancer des accusations sans fondement ? »
Kael ricana. « Donc, vous en êtes sûr ? »
Loreno souffla. « Vous croyez que j'ai le temps de plaisanter ? Contrairement à certains, j'ai des responsabilités. »
« Si on était en terre démoniaque, je t'aurais déjà putain d'égorgé, fils de pute... »
Les yeux de Kael s'assombrirent tandis qu'il maîtrisait le flot de ses pensées.
« Donc vous dites que vous n'avez pas détourné les fonds ? »
« Bien sûr que non ! Qui oserait dire le contraire ? »
Loreno cria. « Où est votre preuve ? Comment osez-vous lancer des accusations sans preuves ? »
Il ricanait, regardant Kael comme pour le provoquer à aller plus loin.
Les poings de Kael se crispèrent, mais il se força à se détendre. Son expression changea soudain pour un sourire calme, inquiétant.
« Je vois. En ce cas, merci pour vos efforts. Vous pouvez tous rentrer. »
Une vague de murmures déçus parcourut la foule :
« Je croyais qu'on allait voir quelque chose d'intéressant. »
« Tch... Lâche. »
« Je croyais qu'il était différent, mais en fait c'est une mauviette. »
« Bien sûr, après tout quelle autorité a-t-il ? N'étant qu'une ordure, même un simple seigneur de ville a plus d'autorité que lui. »
Même Chris, qui observait avec espoir, sentit son cœur s'effondrer. Le mince espoir qu'il nourrissait fut écrasé sans pitié. Ses poings se serrèrent, son corps raidit de frustration.
Loreno grina. « Alors, je prendrai congé, Votre Grâce. »
« Aussi, vous ne devriez pas perdre votre temps à chercher des défauts inexistants. C'est mauvais pour un noble d'être mesquin. » Il se tourna pour partir, s'éloignant avec ses gardes.
Mais après quelques pas, il ressentit soudain un frisson lui parcourir l'échine. Il se retourna alors que Kael lui souriait encore.
Un étrange sentiment de malaise s'insinua dans l'esprit de Loreno. « Pourquoi j'ai l'impression d'être une proie ? » Il secoua la tête et continua sa route.