Dans le somptueux hall du manoir du gouverneur, un groupe d'hommes bien vêtus était assis autour d'une grande table, buvant du vin fin et riant bruyamment. Ils bavardaient de choses futiles — ragots sur des scandales nobiliaires, un pari récent sur un match de gladiateurs, et rumeurs d'un marchand dépouillé par des bandits.
« Hah ! Ce salaud croyait pouvoir se promener sans payer la protection ? Bien fait pour sa gueule ! » rit l'un d'eux.
« Parlant fric, t'as vu la nouvelle fille à la maison de ventes ? Putain, c'était une bombe, » ricana un autre en se léchant les lèvres.
Le gouverneur Lorena, un grand homme bedonnant, s'affala dans son fauteuil, ses gros doigts faisant paresseusement tourner son verre de vin. Ses joues grasses tremblaient légèrement tandis qu'il riait d'une blague grivoise quand…
La porte s'ouvrit en grand et un garde s'engouffra, le visage blême.
L'humeur de Lorena tourna au vinaigre instantanément. Ses épais sourcils se froncèrent, faisant bouger la graisse de son visage. « Qu'est-ce que tu fiches là ? Tu ne vois pas qu'on s'amuse ? »
Le garde hésita, puis salua et parla vite. « Monsieur ! Un chevalier du domaine du Grand-Duc est là ! »
Tout le corps de Lorena tressaillit comme s'il avait été foudroyé. Il claqua son verre sur la table, renversant du vin rouge sur sa robe hors de prix.
« Quoi ?! Un chevalier ? Du domaine du Grand-Duc ?! Qu'est-ce qu'ils veulent, bordel ? »
Le garde secoua la tête. « Je ne sais pas, monsieur. Il vient d'arriver et exige de vous voir immédiatement. »
Lorena empua le garde de côté et se précipita dehors. Il n'était pas un idiot, son rang pouvait être élevé en ville, mais si quelqu'un de la maison du Grand-Duc se pointait, ça voulait dire des ordres d'en haut. Et si c'était le cas…
« Je jure que si c'est un problème… »
En franchissant le seuil, son regard tomba sur un chevalier aux épaules larges qui se tenait dans la cour. L'armure de l'homme brillait sous le soleil, et son regard perçant fit frissonner Lorena.
Le chevalier fit un pas en avant, sa voix profonde et autoritaire. « Je suis le vice-capitaine de la 5e troupe de la Garde du Lion Bleu. Je suis ici sur ordre du jeune maître de Veydrin. Vous devez m'accompagner dans les bas-fonds. »
Le visage de Lorena se tordit de confusion. « Jeune maître ? Lequel ? »
Les yeux du chevalier se plissèrent. « Vous ne savez pas ? Je parle de Lord Kael. »
Lorena cligna des yeux. Ses lèvres se retroussèrent avec dédain. « Kael ? Cette merde ? »
Avant qu'il ne puisse réagir, une épée se pressa contre sa gorge.
Le souffle de Lorena se bloqua en voyant le chevalier nommé Baret tenir sa lame à quelques centimètres de son cou.
Les gardes autour d'eux se tendirent, poignant leurs armes, mais Lorena leva vivement la main, se forçant au calme.
« U-une erreur de langage. Je m'excuse, » marmonna-t-il en claquant la langue, agacé. Il avait commis une erreur.
Une erreur très, très grave.
Peu importait que Kael soit un raté, un faible, ou complètement inutile. Un noble restait un noble, et un gouverneur de pacotille comme lui n'avait pas le droit d'en insulter un, mais cela ne signifiait pas qu'il le craignait.
En plus, ce type n'était que de rang E.
Lorena força un sourire. « Chevalier Baret, quel est exactement le problème ici ? »
« Vous le saurez assez tôt, » répondit Baret froidement, rengainant son épée. Puis il se pencha légèrement et ajouta d'une voix basse : « Mais souvenez-vous de ceci, gouverneur. Mon seigneur n'est pas l'homme que les rumeurs décrivent. Si vous glissez encore une fois, vous risquez de voir votre langue s'envoler de votre bouche. Il n'est pas aussi miséricordieux que moi. »
Lorena ricana intérieurement. Quelles conneries. Le gamin n'est même pas éveillé. Qu'est-ce qu'il pourrait bien faire ?
Mais il avala quand même sa fierté et suivit Baret.
À l'intérieur de l'orphelinat délabré, l'air s'épaissit de tension.
Chris et Meira étaient assis raides comme sur un lit de clous, incapables de bouger. Leur peau crawlait d'un frisson surnaturel tandis qu'ils observaient l'homme en face d'eux.
Les lèvres de Kael s'étirèrent en un sourire inquiétant, presque inhumain, dévoilant trop de dents. Ses yeux cramoisis brillaient d'une lueur anormale.
« Temple… » chuchota-t-il, sa voix à la fois douce et tranchante. « Quel Temple ? »
Meira avala difficilement, la gorge sèche. « C'est… On ne sait pas pour ça. »
« Lors d'une de mes venues pour réclamer plus de fonds au gouverneur, je l'ai vu donner de l'or à un diacre. »
« Quant à savoir quelle église, j'en sais rien. »
« Argh… J'suis sûr que c'est l'œuvre de cette salope, » cracha Kael.
Meira et Chris haletèrent d'incrédulité.
Chris le fixa, le visage pâle.
Meira tenta de parler mais ne trouva pas les mots. Il vient de… traiter la Déesse de… ?!
Kael ignora leurs réactions, se frottant les tempes. Ses doigts tressaillirent légèrement.
« Enfin..Heheheh… » marmonna-t-il entre ses dents. « J'ai enfin l'occasion de piétiner ces bâtards… »
Il se leva brusquement et sortit en trombe, ses bottes claquant sur le plancher de bois.
Chris et Meira restèrent figés quelques instants avant d'échanger un regard.
Meira avala sa salive et marmonna intérieurement.
« Dingue… C'est un dingue… »
Dehors, Kael entendit des murmures parmi les enfants tandis qu'il marchait de long en large, les bras croisés.
« Calme-toi Kael… Calme-toi… Ne t'emballe pas et ne gâche pas tout. »
« Marche lentement et régulièrement. Ton moment viendra sûrement.. »
En marchant, il vit des ombres se rassembler au-delà de la clôture brisée.
Peu après, Gare arriva, saluant vivement. « Monsieur, j'ai convoqué les directeurs des orphelinats. Ils attendent dehors. »
Kael acquiesça, puis avança avec un rebond bizarre dans sa démarche, excité, presque joyeux.
En sortant, il vit un groupe de directeurs d'orphelinats. Certains avaient l'air bienveillants, fatigués, accablés par des années de labeur.
Les yeux de Kael se plissèrent. Quelques-uns étaient trop bien sapés, leurs vêtements taillés sur mesure et leurs bagues serties de gemmes.
Il s'avança et demanda : « J'ai ouï-dire que les orphelinats ne touchaient pas l'argent. Alors, dites-moi — » ses lèvres se retroussèrent, sa voix prit un tranchant dangereux, « pourquoi certains d'entre vous vivent dans le luxe ? »
Avant que quiconque ne puisse répondre, un gros « hmph » retentit.
« Qu'est-ce que ça peut te foutre ? »
Kael tourna la tête et vit un homme bedonnant, le ventre tremblotant à chaque pas, s'avancer vers lui, un sourire suffisant plaqué sur son visage gras.
Le sourire inquiétant de Kael s'élargit encore.
Ça allait être amusant.