Gare et Baret se regardèrent avec un air interrogateur.
« Que doit-on faire ? » semblait demander Baret à Gare. Ils n'étaient pas de proches connaissances, ni même amis.
Pourtant, Baret savait que Gare était un type retors, qui cachait bien son jeu.
« Suivons-le... » dit Gare avant de se tourner vers Kael. « Après tout, nous ne serons pas ceux qui en assumeront les conséquences. »
Gare marqua une pause et se retourna.
« Qu'est-ce qui pourrait nous arriver de pire, maintenant ? Nous avons déjà été jetés comme des chiens qu'on a fini par abandonner ? »
Gare et Baret se hâtèrent d'exécuter les ordres de Kael.
Pendant ce temps, Kael passa un bras autour des épaules de Chris, qui tenta de le repousser, mais trop faible pour résister.
« Montre-moi où tu habites, gamin », dit Kael, d'une voix calme mais ferme.
Chris serra les dents et se débattit plus fort. Mais les mots suivants de Kael le glacèrent sur place.
« C'est ta chance, gamin... Une chance de changer ta vie. Ne la gâche pas. »
Chris leva les yeux vers le visage de Kael. Il souriait, mais ses yeux recélaient une profondeur terrifiante.
Chris avala sa salive et finit par céder.
Kael le suivit à travers les ruelles sinueuses et crasseuses jusqu'à une vieille maison en ruines. Les poutres en bois s'affaissaient, les murs étaient fissurés, et la cour avant jonchée d'outils brisés et de ferraille.
Devant la porte, un groupe d'enfants en haillons s'affairait : certains raccommodaient des vêtements déchirés, d'autres enfonçaient des clous dans des bouts de bois, et quelques-uns étaient assis près d'un feu, faisant rôtir quelque chose d'indéfinissable.
Kael haussa un sourcil, amusé.
Chris remarqua son expression et ricana. « On ne mendie pas. On survit par nous-mêmes. »
Kael grinça des dents. « C'est un excellent choix. »
Alors qu'ils entraient dans la cour, les enfants remarquèrent immédiatement Chris.
« Frère Chris, tu rentres tôt ! »
« Qu'est-ce qui t'est arrivé au visage ? »
« Attends... Tu es blessé ?! »
Puis, ils aperçurent Kael. Leurs yeux s'écarquillèrent de peur, et ils reculèrent instinctivement d'un pas.
Kael esquissa un rictus. « Quoi ? J'ai une tête si effrayante ? »
Le plus petit des enfants agrippa la manche de Chris. « Frère... Qui est-ce ? »
« Un dingue », marmonna Chris entre ses dents.
Kael pouffa. « Pas dingue, gamin. Juste... différent. » Il s'accroupit à leur hauteur et ébouriffa les cheveux du gamin. « Ne vous en faites pas, je ne mange pas les enfants. Seulement les adultes. »
Les gamins tressaillirent, le visage blême.
Chris soupira. « Ignorez-le. Tante Meira est où ? »
« À l'intérieur », répondit l'un des enfants en hésitant.
Kael se redressa et s'étira. « Très bien, allons voir cette Meira. »
À l'intérieur, tout tombait en ruine. Le plancher en bois grinçait sous les bottes de Kael, et de la moisissure noire rampait le long des murs. Une odeur de renfermé emplissait l'air. Les meubles tenaient à peine debout, rafistolés avec des cordes et des clous.
Dans une pièce exiguë, une vieille femme était assise à un bureau branlant, ses mains ridées comptant quelques pièces misérables.
Chris s'avança. « Tante Meira, ce type veut te voir. »
Meira leva la tête, ses yeux fatigués passant de Chris à Kael. Au vu de sa tenue noble, son visage se vida de son sang.
« Mon Seigneur ! » s'exclama-t-elle, se relevant en titubant.
Kael haussa un sourcil. « Vous me connaissez ? »
Les lèvres de Meira tremblèrent, mais aucun son ne sortit. Elle inspira profondément, se raidit, puis hocha la tête. « J'ai eu la chance de vous apercevoir une fois, lors d'une réception. »
« Je vois », murmura Kael, rendant le silence encore plus pesant. Puis, d'une épaule décontractée, il tira une chaise et s'assit.
« Madame Meira, détendez-vous. Je ne suis pas là pour faire des histoires. J'ai juste entendu... des choses malheureuses, de la part de Chris. »
À ces mots, Meira lança un regard noir à Chris. Il haussa simplement les épaules.
« Il n'y a aucun problème, mon Seigneur », dit vivement Meira.
Le regard de Kael s'assombrit. « Madame Meira... »
Sa voix baissa d'un ton, et la pièce parut rétrécir.
« Ne me faites pas perdre mon temps avec vos politesses de circonstance. Je ne suis pas là pour une promenade de santé. On m'a donné le pouvoir de punir les coupables. Alors n'hésitez pas, parlez. »
La simple intensité de la voix de Kael fit avaler sa salive à Meira. Elle hésita un instant, puis poussa un soupir.
« Vous avez entendu la vérité, mon Seigneur. Les orphelinats sont dans un sale état. »
Les doigts de Kael tambourinèrent sur la table en bois. « Pourquoi ? Qui vole cet argent de merde ? »
« Le Grand-Duc finance des bourses, des programmes d'éducation et les frais des orphelinats. Mais l'argent est remis au Seigneur de la ville pour qu'il le gère. »
Les doigts de Kael s'immobilisèrent. Ses yeux brillèrent. « Ce sont donc ces salauds de cupides les coupables. »
« Si seulement c'était si simple », dit Meira avec un sourire amer.
Kael fronça les sourcils. « Que voulez-vous dire ? »
Meira soupira. « Si le Seigneur de la ville était le seul problème, on pourrait porter plainte. Si l'affaire remontait aux autorités supérieures, elle serait résolue. Mais... »
Kael se pencha en avant et demanda d'une voix basse et sourde : « Alors qui ? »
Meira prit alors une grande inspiration. Ses lèvres tremblèrent alors qu'elle chuchotait enfin.
Un froid vif envahit la pièce.
Chris et Meira se figèrent sous une pression étrange qui s'abattit sur eux. Leurs corps se raidirent, la chair de poule leur parcourant la peau.
Lentement, ils relevèrent la tête.
Kael était là, les lèvres étirées en un large sourire contre-nature. Ses dents brillaient comme celles d'un prédateur qui vient de trouver sa proie.
Ses épaules tremblaient légèrement. Puis, un rire bas, glacé, s'échappa de sa gorge.
Chris et Meira le fixèrent, horrifiés, tandis que les yeux de Kael brillaient d'une folie telle qu'il en tremblait.
« Eh bien... n'est-ce pas intéressant ? »