Kael parut tout aussi stupéfait, comme si on lui avait annoncé que la lune serait déménagée dans son jardin.
Alors, Ruth parla d'une voix claire et ferme.
« Appelons-la... Zelfie. »
Le dragon cligna des yeux et pencha la tête.
Rami, qui était présent, savait qu'il n'avait même pas nommé Kael et Lyria, et que c'était la Duchesse qui les avait nommés.
Et maintenant, ce dragon avait attiré son attention directe ?
Joint à ce fait, Rami fit une supposition.
Ce jour-là, Rami découvrit quelque chose qu'il n'aurait jamais cru apprendre : ce n'était pas que le Duc ne voulait pas nommer les enfants.
Non, c'était bien pire. La vérité ? Le sens du nommage de Ruth était... catastrophiquement maladroit.
Et bientôt un débat éclata, et cette fois Kael riposta et même Ramos, qui se cachait, cria.
« Putain, c'est quoi Zeffie ? Ça fait bonbon pour gamins, ça ? »
L'instant où il dit cela, les yeux de Kael et Rami s'écarquillèrent. Et bientôt, ils se regardèrent l'un l'autre.
Effectivement, Kael s'en souvenait. Quelques jours plus tôt, quand il était allé au bureau, Rami lui avait servi des chocolats dont le nom était Effie.
Les veines gonflèrent sur le front de Kael tandis qu'il réprimait sa colère.
Le débat sur le nom dura des heures. Ruth avait suggéré « Zeffie », et, à la surprise de personne, cette suggestion avait essuyé une levée de boucliers. Un nom qui irait mieux à un chiot qu'à un dragon. La salle était remplie de marmonnements mécontents, de remarques acerbes et de rires francs.
« Ça fait nom de chien ! » hurla quelqu'un depuis l'arrière. « C'est un dragon ou un jouet pour gamin ? »
Ruth avait fixé l'assemblée impassible, son indifférence ne faisant qu'attiser le feu. Et si Kael n'avait pas été particulièrement emballé par « Zeffie », il savait mieux que quiconque qu'il ne fallait pas insister. Un mot de plus, et Ruth aurait pu tirer son épée et commencer à trucider quiconque osait s'y opposer.
Après un long et épuisant va-et-vient, le groupe finit par trouver un compromis : « Elfie ». Ce n'était pas parfait, mais c'était au moins supportable.
Le dragon, désormais officiellement nommé Elfie, n'en sut rien. Kael soupira en regardant la minuscule créature rouler partout, pourchassant balles en caoutchouc et bibelots dans la pièce. La scène était touchante, mais elle le fit aussi douter : cette bestiole était-elle vraiment un dragon ou simplement un animal de compagnie surdimensionné et tout poilu ?
Lyria fit rouler une balle, un sourire joueur aux lèvres. « Vas-y, attrape-la, Elfie. »
Dans un élan de vitesse, Elfie fonça vers la balle, ses petites ailes battant l'air tandis qu'elle l'attrapait en plein vol.
Ramos, qui se tenait à proximité, cligna des yeux, incrédule. Il se tourna vers Kael, les yeux plissés.
« Oui ? » demanda Kael, légèrement distrait par l'adorable scène devant lui.
Ramos secoua lentement la tête, sa voix dégoulinant d'incredulité. « Tu es sûr que les dragons grandissent ? Tu joues avec un dragon ou un chien ? »
Kael ne put s'empêcher de pouffer, gêné. Même lui n'en était plus sûr. Le comportement du dragon était si... innocent, si joueur. Difficile de se souvenir qu'il s'agissait d'une créature de puissance légendaire.
« Je devrais aller vérifier la bibliothèque », dit Kael en se grattant la nuque. « Peut-être que je trouverai un bouquin sur comment élever un dragon. »
« Vas-y », dit Ramos en le congédiant de la main. « Dépêche-toi, avant qu'il ne devienne un vrai chien. »
Kael acquiesça en souriant, puis se tourna pour partir. Mais juste au moment où il fit un pas vers la porte, une agitation dehors attira son attention. Il entendit une voix familière, une voix qu'il n'avait pas entendue depuis un moment.
Il marcha doucement vers la porte, sa main cherchant la poignée. Il l'ouvrit d'un mouvement vif, la porte grinçant bruyamment.
Le visage de Kael était un mélange de confusion et d'amusement alors qu'un homme, penché bien trop avidement pour saisir la porte, trébucha en avant. Il était suivi de quelques autres, tout aussi surpris.
« Hé, gamin. C'est qui, toi ? » demanda Kael sur un ton léger.
« Mon Seigneur, c'est moi — Chris », vint la voix du jeune homme qui arrivait presque à la taille de Kael. Chris avait pris une sacrée poussée de croissance en quelques mois. Un changement radical que Kael n'avait pas prévu.
« Ah ? » Kael haussa un sourcil. « T'as grandi. »
Puis, son regard se porta sur Barret, qui avait lui aussi pas mal changé, affichant maintenant une carrure plus massive et musclée qu'avant. « Je t'avais pas dit de rester plus fin ? Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Barret rit en se grattant la nuque, penaud. « Désolé, Mon Seigneur. »
Kael lui lança un regard taquin, mais son attention fut vite happée par quelqu'un d'autre. Il y avait une présence sombre derrière Barret. Un homme avec une profonde cicatrice et un cache-œil sur l'œil gauche.
L'expression de Kael s'assombrit en remarquant la blessure.
« Gare... qu'est-ce qui t'est arrivé ? » Sa voix était basse, teintée d'inquiétude.
Le visage de Gare se durcit, mais il esquissa un faible sourire. « Ma faute, Mon Seigneur. J'ai manqué de prudence. »
Le regard de Kael s'aiguisa. Il fit un pas en avant, sa main se posant sur l'épaule de Gare. « Manqué de prudence ? C'est qui qui t'a fait ça ? »
La colère dans la voix de Kael était palpable, mais Gare leva la main, le calmant.
« C'était l'attaque d'un monstre. »
« Ça ira, Mon Seigneur. C'est rien que je puisse pas gérer. » Il sourit pour le rassurer, mais Kael ne fut pas totalement convaincu. Gare était devenu plus tranchant, plus endurci par les combats, mais Kael haïssait toujours voir l'un des siens blessé.
Kael soupira, attirant Gare dans une brève mais vigoureuse accolade. « Haa... La vie t'a pas gâté, hein ? »
« Pas autant que toi », répondit Gare, son sourire apaisant enfin l'expression tendue de Kael.
Un « tss » bruyant et exagéré coupa le moment.
« Quelles retrouvailles touchantes », vint une voix, dégoulinante de sarcasme. « J'en ai les larmes aux yeux. »
Les yeux de Kael se déplacèrent, se plissant d'amusement.
« Eh bien, eh bien... c'est pas Vic, ça ? » Kael grimaça, son regard s'aiguisant d'une lueur malicieuse. « T'as pas changé, toi. »
Vic, l'expression indéchiffrable, s'avança. « Et vous, Mon Seigneur, vous avez changé bien plus que je ne l'aurais jamais cru. »
Le regard perçant de Kael s'intensifia, mais avant qu'il ne puisse répondre, Vic le coupa.
« J'ai commencé à vous respecter, Mon Seigneur. Je vous suivrai. » Il marqua une pause, puis ajouta avec une pointe d'agressivité : « Mais le jour où je vous trouve incompétent, j'hésiterai pas à partir. »
La tension dans l'air s'épaissit, mais le sourire de Kael ne broncha pas.
« Marché conclu, Vic », dit-il, sa voix calme et confiante, comme s'il savait que peu importe le défi, il trouverait un moyen de le surmonter.
« Une fois que tu me suis, tu peux pas t'empêcher de me voir sous un nouveau jour. »
« Tss... tss... tss... J'en pleure », railla Vic en croisant les bras, satisfait.
Kael ricana, sur le point de répliquer, quand une voix tranchante fendit l'air comme un fouet.
La voix tonna avec une telle force que tout le monde tressaillit instinctivement. Les têtes se tournèrent d'un bloc vers l'entrée où Ramos se tenait, bras croisés, une expression tonnerre sur le visage.
Même le sol semblait vibrer sous le poids de sa fureur.
« Vous êtes venus pour des retrouvailles ou pour monter un cirque ? » grogna Ramos, le regard balayant le groupe.
La tension claqua comme une corde d'arc. Chris recula. Barret se redressa comme un soldat à l'inspection. Vic fit claquer sa langue mais ne dit mot. Même Gare s'écarta instinctivement.
Kael haussa un sourcil. « Et maintenant ? »
Au lieu de répondre, Ramos pointa le pouce vers la pièce intérieure, son expression quelque part entre l'incrédulité et l'effroi.
« Vous croyez pas que vous avez oublié un truc... d'important ? » siffla-t-il entre ses dents serrées.
Le groupe regarda vers la pièce qu'il désignait. La porte était encore entrouverte, la lumière chaude de l'intérieur vacillant doucement.
Et puis ils le virent.
Une grande ombre bougea.
Puis le son d'un lourd impact.
Du fond de la pièce émergea une créature qui, jusqu'ici, n'avait vécu que dans les légendes et les cauchemars. De lisses écailles d'obsidienne miroitèrent sous la lumière des lampes. Deux cornes dorées courbaient vers l'arrière au-dessus de sa tête élégante. Des yeux fendus comme de l'ambre fondu observaient le groupe avec curiosité, tandis qu'une paire d'ailes — petites, mais indéniablement draconiques — frémissait derrière elle.
Mais pas la petite chose joueuse que Kael connaissait.
Maintenant, elle se tenait plus haut qu'un cheval, ses écailles juvéniles luisant déjà d'une puissance terrifiante.
« D-D-Dragon... ? » murmura Barret, la voix cassée.
Vic recula de deux pas chancelants, faillant trébucher sur ses propres pieds. La mâchoire de Chris tomba. La main de Gare alla instinctivement vers sa lame.
Puis ils hurlèrent tous.
Chris bondit prácticamente derrière Barret. Vic jura fort. L'œil de Gare se plissa, ses instincts hurlant le danger.
La pièce explosa en chaos.
Kael resta immobile, clignant des yeux comme si de rien n'était.
« C'est quoi ce bordel ? » demanda-t-il platement.
« ÇA ! Ce truc ! » Barret pointa du doigt en tremblant. « C'est... c'est un putain de dragon ! »
« Ah », fit Kael en tournant lentement la tête. « Ouais, c'est Efie. »
« Efie ? Tu lui as donné un nom ?! » aboya Vic, incrédule.
« Enfin, techniquement c'est un bébé », dit Kael en haussant les épaules.
« C'est un BÉBÉ ?! » hurla Chris.
Efie bâilla, révélant une rangée de dents acérées et luisantes, puis trottina paresseusement vers Kael et s'enroula contre lui comme un chat docile. Sa queue balaia le sol, frôlant de peu le pied de Barret.
Kael lui caressa la tête distraitement. « Elle grandit vite. »
« Putain, oui », marmonna Ramos. Il se tourna vers le groupe, voix neutre. « Maintenant vous pigez pourquoi je l'ai traité de dingue ? »
Personne ne put répondre, trop stupéfaits.
Vic se pencha vers Gare et chuchota : « On a peut-être rejoint un dingue. »
Après tout, quel personne saine d'esprit dans ce monde caresserait un dragon.
Si les dragons des environs entendaient ça, ils viendraient pas le battre à mort, Kael ?
Gare hocha lentement la tête. « Certainement. »
Kael les ignora tous et gratta sous le menton d'Efie. Elle ronronna comme une montagne qui gronde, les yeux mi-clos dans la béatitude.