Tout le domaine basculait dans le chaos.
Les serviteurs laissèrent tomber leurs plateaux. Les chevaliers oublièrent leurs exercices. Les servantes poussèrent des cris et coururent de pièce en pièce. Même les oiseaux dans le ciel semblaient crier plus fort.
Parce qu'un dragon était né.
Pas n'importe quelle bête. C'était LE Dragon — le prédateur alpha des légendes, créature que l'on disait jadis bénie des dieux, symbole de puissance et de divinité. À présent, on avait vu cette même créature roupiller paisiblement dans les bras de Lord Kael.
En quelques heures, les rumeurs balayèrent le domaine comme un incendie.
« Tu as entendu ? Lord Kael a un dragon comme animal de compagnie ! »
« Animal de compagnie ? C'est plutôt lui qui l'appelle Papa ! Je l'ai vu de mes propres yeux ! »
« Tu rigoles ? Un vrai dragon, du genre ailé, écaillé, cracheur de magie ? »
« Quel genre tu croyais ? Un gecko avec de l'ambition ? Moi je pensais que Lord Kael était maudit... mais il est vraiment béni des cieux. »
« Maintenant que tu le dis, Kael avait l'air vraiment béni par les Dieux. Élever un dragon, je ne me souviens de personne capable de faire ça ? »
« Je te l'avais dit qu'il était différent. Seule une personne choisie par le destin peut élever un dragon. »
Le simple fait de traverser les couloirs alourdissait les épaules de Kael — non pas sous le fardeau, mais sous le poids écrasant de la révérence.
Les serviteurs s'inclinaient plus bas et les chevaliers saluaient avec davantage de respect. Même les mages d'ordinaire arrogants baissaient la tête à son passage.
Kael marmonna pour lui-même : « C'est ça, le pouvoir ? J'ai même rien fait... »
Pourtant, tout n'était pas parfait.
Élever un dragon n'était pas une partie de plaisir.
Hormis Lyria et lui-même, le nouveau-né refusait d'approcher qui que ce soit. Si quelqu'un s'en approchait de trop près, il tremblait, gonflait les joues et laissait échapper un vagissement si déchirant qu'il aurait fait fondre les oreilles d'un démon. Les seuls mots qu'il avait prononcés étaient « Maman » et « Papa ».
Et il refusait de quitter les bras de Lyria, même pendant son sommeil.
Lyria semblait s'être adaptée à son rôle. Kael la vit lire un bon nombre de livres sur la parentalité.
« En plus, elle sourit davantage ces temps-ci. Quel spectacle agréable ? »
C'était vraiment apaisant.
La grande salle avait été vidée. La lumière du soleil filtrait à travers les vitraux, projetant des couleurs douces sur le sol de marbre.
Lyria était assise au centre, jambes croisées, une perle de sueur glissant le long de sa tempe. Blotti bien au chaud dans ses bras se trouvait le dragon d'argent, pas plus gros qu'un chat de maison.
Ses écailles blanches scintillaient comme de la neige sous le clair de lune. Une fourrure argentée et duveteuse courait le long de son échine, lui donnant l'air d'un lapin céleste plutôt que d'une bête cracheuse de feu. Ses deux minuscules cornes étaient légèrement de travers, et ses grands yeux ronds clignotaient lentement, engourdis par la sieste. Il éternuait par moments, relâchant une bouffée de brume glacée, avant de se recroqueviller plus fort contre la poitrine de Lyria avec un bâillement tout doux.
« Tellement mignon que c'en est injuste... » murmura Lyria, tapotant sa joue potelée.
Mais sa joie se figea l'instant où l'homme face à elle fit un pas en avant.
Un froid suffocant envahit la salle.
Le regard de l'homme, tranchant comme une lame gelée, la parcourut de la tête aux pieds.
C'était la première fois que Lyria le voyait en personne, car auparavant elle n'avait pas osé s'approcher de lui.
Sa silhouette imposante se dressait comme un monument à la guerre. Impeccablement vêtu d'un manteau noir aux fils cramoisis, il bougeait à peine — mais l'air autour de lui se courbait sous l'autorité. Son regard finit par se poser sur le dragon dans ses bras, et sa lèvre se retroussa.
« C'est ça, le dragon dont tout le monde fait tout un foin ? » marmonna-t-il, d'un air glacial en observant le petit être.
« Ça en jette pas des masses. Juste un lézard comme les autres ! »
Kael, Ramos et Rami, qui se tenaient tranquillement sur le côté, frôlèrent collectivement la crise cardiaque.
Ils hurlèrent en eux-mêmes :
'Qui ose dire ça à un dragon nouveau-né, bon sang ?!'
'Et lézard... Pour l'amour de dieu, tu compares un vulgaire lézard à un Dragon.'
'Il voit pas à quel point c'est adorable ? Tant pis... ce type n'est pas humain.'
Indifférent à leur tourmente intérieure, Ruth claqua de la langue.
« Je m'attendais à quelque chose de... plus grand. Peut-être de plus majestueux. Pas ce faible petit truc. »
Le visage de Ramos se tordit comme une bouilloire sur le point d'exploser. « Putain ! J'peux pas supporter ça ! Lâche-moi, gamin. Je vais me battre contre cette menace jusqu'à la mort, aujourd'hui ! »
« Aujourd'hui, je vais lui apprendre les bonnes manières et lui faire comprendre le sens du mot respect. »
Kael ne lui accorda même pas un regard. Il tournait déjà les talons. « Quand est-ce que je t'ai empêché ? Tu es libre d'y aller, vieux. »
Ramos regarda autour de lui, vit Kael et Rami reculer d'un pas.
Ramos les dévisagea, puis hésita. Kael se retourna avec un sourire moqueur. « Oncle, qu'est-ce qui t'arrête ? Pourquoi tu fonces pas sur lui ? »
Le vieil homme grimaça, relâcha son épée et souffla.
« Hmph ! En tant qu'aîné, je lui fais... preuve de magnanimité. En plus, si on se bat, ce territoire tout entier risque d'être rayé de la carte. »
'Rayé de la carte mon cul. C'est toi qui risques de l'être ?' pensa Kael, impassible.
Kael applaudit théâtralement. « Oncle, t'es vraiment le plus fort. »
« Bien sûr ! Je suis le plus fort ! » Ramos gonfla la poitrine, fier comme un paon.
Et c'est à ce moment que ça arriva. Une voix glaciale, plus tranchante que n'importe quelle lame, fit trembler les piliers du manoir —
« Qu'avez-vous dit ? »
Tous les regards se tournèrent lentement vers Ruth.
Son expression n'avait pas changé, mais ses yeux brillaient désormais d'une teinte légère. Un tourbillon cramoisi mortel dansait autour de sa botte. La simple pression fit s'étouffer Ramos.
« R-Rien ! Je... je faisais juste l'éloge de votre présence écrasante... »
Kael siffla intérieurement. 'Oncle, t'es vraiment le plus fort.'
Alors que le regard glacial de Ruth clouait Ramos comme une dague dans l'âme, la voix du vieux guerrier vacilla. Il se raidit, mais la sueur déjà perlant sur son front le trahissait.
« Arrête... arrête de me regarder comme ça », bredouilla Ramos, tentant de rester droit. « Je faisais juste... interroger Kael sur des questions importantes. »
Ruth tourna lentement son regard vers Kael. « Et lesquelles seraient-elles ? »
À ces mots, la bouche de Ramos s'ouvrit, puis se referma comme un poisson hors de l'eau. Il s'apprêtait à bricoler une excuse quand —
Une voix douce et cristalline résonna dans la salle.
Le minuscule dragon blanc, insensible aux regards, inclina délicatement la tête. Puis, d'un coup de queue et d'un battement de ses ailes atrophiées, il bondit sur les genoux de Ruth.
Kael et Ramos hurlèrent dans leur for intérieur, leurs âmes accédant momentanément à l'au-delà.
Kael visualisa déjà le corps du dragon carbonisé en cendres. Ramos imagina une soupe de dragon servie lors d'un conseil de guerre glacial.
Mais au lieu d'une explosion ou d'une lame... L'expression de Ruth... se fêla.
Légèrement. Son visage stoïque tressaillit. Son corps se figea comme une statue tandis que le dragon se blottissait sur ses genoux, frottant sa joue duveteuse avec amour contre son manteau.
« Papa de Papa », répéta le dragon, le fixant avec une joie innocente.
« Tu m'appelles ? » demanda-t-il, fixant la créature comme s'il s'agissait d'un morceau de pierre de lune qui parlait.
« Papa de Papa~ » chanta le dragon, hochant joyeusement la tête.
Kael s'avança prestement et attrapa le dragon, le retirant en chuchotant paniqué : « Ne le dérange pas — »
Mais les joues du dragon se gonflèrent, et il commença à geindre.
« Oh non », marmonna Kael, déjà en sueur.
« Ennuyeux », dit enfin Ruth, sa voix toujours plate.
Kael se tendit et prit déjà la décision de riposter si le vieillard tirait son épée, mais l'instant d'après.
« Hein... C-C'est... tu es sûr ? » demanda Kael, inquiet.
« J'ai dit, laisse-le. » Ruth ordonna d'un geste de la main.
Kael relâcha sa prise à contrecœur, et au battement de cœur suivant, le dragon s'affala sur les genoux de Ruth comme un phoque plongeant dans la mer. Elle se tortilla joyeusement, se blottissant contre lui avec une affection si sincère qu'on aurait dit une mise en scène.
Sa main gantée se leva lentement. Hésitante. Comme un homme en train de désamorcer une bombe.
Il posa sa paume sur la tête du dragon et — caressa.
Puis encore quelques fois.
Ses gestes étaient robotiques, raides, incroyablement maladroits — comme quelqu'un qui caresserait un animal pour la première fois de sa vie. Mais le dragon semblait aux anges, la queue remuant comme un chiot.
Les sentiments de Ruth, bien que lisibles en surface, faisaient tempête à l'intérieur.
C'est doux. Chaud. Vivant. Est-ce qu'il m'aime ? Pourquoi ? Personne n'a jamais... Aucune créature n'a jamais... Qu'est-ce que ce drôle de battement dans ma poitrine ? Est-ce que je meurs ?
Non, Ruth. Ça s'appelle de l'affection.
La salle resta silencieuse pendant de longs instants, tout le monde essayant de digérer ce qu'ils voyaient.
Finalement, Ruth brisa le silence.
« Comment l'avez-vous nommé ? »
Kael cligna des yeux. « Nom ? Euh... on ne l'a pas encore nommé. »
Les sourcils de Ruth se froncèrent, et il parut presque... désapprouver.
Un souffle collectif traversa la pièce.
C'était la première fois que le Grand-Duc montrait un intérêt personnel pour quelque chose qui n'avait rien à voir avec la guerre, la logistique ou la mort. Il n'avait même pas sourcillé quand Kael était né.
Rami, qui était présent, savait qu'il n'avait même pas nommé Kael et Lyria — c'était la Duchesse qui les avait nommés.
Et maintenant, ce dragon recevait son attention directe ?
Kael semblait tout aussi stupéfait, comme si on lui avait annoncé que la lune serait déplacée dans son jardin.
Alors, Ruth parla clairement et fermement.
« Appelons-le... Zelfie. »
Le dragon cligna des yeux et inclina la tête.