sortit du bain, le corps détendu et l'esprit en paix. La pièce était luxueuse, exactement comme dans ses souvenirs. Un grand lustre pendait au plafond, diffusant une douce lueur dorée. Des rideaux de velours bougeaient doucement sous la brise qui s'engouffrait par le balcon ouvert. Le sol était en marbre blanc lisse, frais sous ses pieds, et l'air portait un riche parfum de bois de santal. Une sphère sonore sur le mur jouait une douce musique de harpe, ajoutant au confort de la pièce.
Il se sécha avec l'aide des servantes et fut bientôt vêtu d'une robe bleu profond ourlée de broderies argentées. Le tissu était doux et chaud, l'enveloppant comme un roi. Il s'assit sur un fauteuil rembourré près de la coiffeuse, laissant échapper un doux soupir.
« Haaa... Ça m'avait manqué », dit avec un petit sourire, passant la main dans ses cheveux mouillés. « J'étais vraiment un idiot avant... de laisser tout ça derrière moi comme un imbécile. »
Tandis qu'il savourait l'instant, profitant du confort et des attentions, un cliquetis résonna depuis l'entrée.
« Tu profites encore de ton petit fantasme de prince, gamin ? » une voix rauque lança.
se tourna, un large sourire s'étirant sur son visage. « Oncle Ramos », dit-il avec délice.
« Enfin ! Viens ici, vieux. Fais un câlin à ton neveu préféré. »
Ramos se tenait dans l'embrasure, vêtu d'un long manteau sombre. Sa barbe blanche était en bataille, et ses yeux vifs brillaient d'irritation. Il resta figé, comme si venanit de l'insulter.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? » dit Ramos avec un tic à l'œil. « J'ai dû mal entendre. »
« J'ai dit viens ici et serre-moi dans tes bras, toi, vieux croque-mort », répéta , avançant vers lui les bras ouverts.
« N'ose pas, petite fripouille », dit Ramos, reculant avec un air dégoûté. « Reste loin de moi. Je suis sérieux. »
« J'aime les filles, pas les garçons. »
Mais avant qu'il ne puisse réagir, apparut soudain juste devant lui, plus vite que prévu, et l'attira dans une étreinte serrée.
« Salaud ! Lâche-moi ! » hurla Ramos, se débattant comme un animal piégé. « Tu sens l'huile rance et les ordures ! »
rit. « T'es encore tendre sous ton écorce, vieux. »
Ramos le repoussa et plissa les yeux. « Comment tu as fait pour atteindre le rang A aussi vite ? La dernière fois que je t'ai vu, tu savais même pas donner un coup de poing droit. »
ne fit que sourire, ses yeux brillant de mystère. « Devine un peu. »
« Tu te fous de ma gueule maintenant ? » hurla Ramos, faisant un pas en avant comme prêt à se battre. « Gamin, je vais t'arracher ce sourire suffisant. »
Avant qu'il ne puisse faire un autre pas, on frappa à la porte.
« Jeune Maître », une voix appela depuis l'extérieur. « Son Excellence vous demande. »
et Ramos se turent un instant.
Ramos se tourna lentement vers lui avec un sourire vicieux. « Hé hé hé... On dirait que le vieux est prêt à te mettre en pièces. Tu veux que j'vienne avec toi et que je te tienne la main ? »
lui lança un regard sec. « Et c'est quoi le prix pour ça ? »
Ramos croisa les bras avec un sourire suffisant. « Simple. Mets-toi à genoux et supplie comme un bon petit neveu. »
roula des yeux et passa devant lui vers la porte. « Continue de rêver, vieille relique poussiéreuse. »
Ramos rit derrière lui. « Viens pas chouiner quand tes os seront brisés ! »
sortit de sa chambre, vêtu proprement d'un manteau bleu marine profond aux bordures argentées. La vue familière des longs couloirs du domaine fit remonter des années de vieux souvenirs — certains chaleureux, beaucoup non. Les sols polis reflétaient la lueur chaleureuse des lustres au-dessus, et l'odeur de bois ancien et de lavande emplissait l'air.
L'attendait dehors un homme âgé à la posture calme et aux yeux vifs — , le vieux majordome du domaine. Il portait le même costume noir et les mêmes gants que toujours, pas un cheveu hors de place.
« Jeune Maître », dit en s'inclinant, sa voix douce mais ferme. « Son Excellence vous attend dans le bureau. Veuillez me suivre. »
sourit légèrement. « Vous n'avez pas changé, . »
« J'essaie pas, jeune maître. Faut bien quelqu'un pour faire tenir les traditions. »
Alors qu'ils avançaient dans le couloir, jeta un œil aux portraits et aux armures qui longeaient les murs.
« Dis... comment va mon père ces temps-ci ? » demanda-t-il, la voix un peu hésitante.
marcha devant à un pas mesuré et répondit sans se retourner. « Pareil que toujours, monsieur. Ce regard froid et sévère qu'il maintient. Et terrifiant. »
laissa échapper un doux soupir. « Ouais... je m'en doutais. »
Bientôt, ils s'arrêtèrent devant une haute porte en bois sculptée de la devise des Veydrin. leva les yeux vers elle, puis vers le couloir familier autour de lui.
On aurait dit une vie passée.
« Je me souviens encore de la première fois où je suis entré ici », murmura-t-il, se frottant les paumes. « Mes genoux tremblaient déjà à l'époque. »
Il prit une respiration et saisit la poignée. Sa main trembla légèrement.
« Affronter cette bête, c'est jamais facile... »
Il poussa la porte.
À l'intérieur, le bureau du Grand-Duc était tout aussi imposant que dans ses souvenirs. De hautes bibliothèques tapissaient les murs, de lourds rideaux bloquaient la plupart de la lumière, et au centre trônait un grand bureau en chêne couvert de documents.
Derrière, assis, se tenait ... son père.
Le Grand-Duc leva les yeux lentement, son stylo s'immobilisant dans sa main. Ses yeux gris froids se fixèrent sur , et un instant, la pièce bascula dans un silence total.
avala instinctivement sa salive.
Ruth posa son stylo et se renversa dans son fauteuil, de grosses veines pulsant visiblement à ses tempes. Sa voix était rude et grave, comme de la pierre qui racle la pierre.
« Alors... tu es enfin là. »
se redressa. « O-Oui, Père. »
Les doigts de Ruth s'entrelacèrent tandis qu'il se penchait en avant, les yeux se rétrécissant.
« Dis-moi, ... t'as assez profité ? »
L'air devint lourd instantanément.
Une vague de pression explosa du corps de Ruth. La force était étouffante — comme si une montagne s'était abattue sur les épaules de . Les fenêtres vibraient, les papiers volaient de la table, et les meubles craquaient sous le poids pur de son aura.
serra les poings, tenant bon, bien que la sueur commençât à couler le long de ses tempes.
« Je le savais... c'est toujours un monstre. »
Mais il regarda Ruth droit dans les yeux, refusant de détournner le regard.
L'air entre eux tremblait.
prit une lente respiration, et l'instant d'après, un son semblable à un boom sembla éclater de nulle part.
Une pulsation de pouvoir jaillit du corps de Ruth. Une aura bleutée vive surgit comme une vague, l'enveloppant dans une brume épaisse et scintillante.
Le sol se fissura sous ses pieds tandis que l'énergie crépitait dans l'air comme de la foudre statique.
De l'autre côté de la pièce, Ramos — non, Ruth — plissa les yeux.
Sans bouger un muscle, une aura cramoisie commença à s'élever du corps de . Elle était plus dense, plus ancienne, comme du sang imbibé de rage. Elle s'écrasa contre Ruth comme deux tempêtes en collision — éclair bleu frappant feu rouge.
Tout le bureau tremblait. Les livres volèrent des étagères, le lustre au-dessus vacilla et oscilla, et une rafale de vent jaillit du centre des deux auras en collision pour s'écraser contre les murs.
Ce n'était plus une simple rencontre père-fils, c'était devenu une guerre silencieuse pour la domination.
L'aura bleutée cingla, acérée et féroce, mais la brume cramoisie répondit comme une marée inarrêtable, repoussant avec des vagues de pression épaisse et écrasante.
Le visage de se crispa. La sueur ruisselait sur son front. Ses bras tremblaient légèrement tandis qu'il luttait pour tenir sa position. Son cœur battait comme un tambour de guerre, pourtant ses yeux brillaient d'une excitation cachée.
« Putain, il retient rien. »
« Maudit vieux. C'est comme ça que t'accueilles ton fils ? Taré... »
Derrière eux, se tenait silencieusement près de la porte. Bien qu'épargné par l'affrontement, le maelstrom de documents éparpillés et d'ornements brisés n'échappa pas à son attention.
Il poussa un long soupir.
« Vais devoir faire des heures sup' encore... C'est bon... »
Ses yeux se portèrent sur , dont les lèvres tressautaient de panique, mais dont la position restait ancrée et ferme.
« Le jeune maître est pareil que toujours. Il fait semblant d'avoir peur à l'extérieur, mais il provoque la mort à l'intérieur. Tch... Est-ce que le Maître sera satisfait cette fois ? »
Le regard de se porta alors sur le Grand-Duc.
Ruth restait raide dans son fauteuil, froid comme le fer. Ses yeux brillaient comme des lames affûtées, plantant des dagues invisibles vers . On aurait dit qu'il voulait le mettre en pièces rien que pour exister.
serra les dents, ses genoux fléchirent un instant mais il ne tomba pas. La force que Ruth émettait n'était pas juste de rang A — elle portait l'intention de tuer. La pression seule aurait mis un chevalier entraîné à genoux.
Mais resta debout. Pas parce qu'il n'était pas affecté, mais parce qu'il refusait de céder.
« Vieux... je me retiens juste pour sauver ta fierté », pensa , ricannant intérieurement malgré la douleur qui lui remontait le long de la colonne. « Si je lâchais vraiment mon pouvoir mental sur toi, c'est toi qui serais à genoux... à m'appeler papa. »
Le choc d'énergie dura encore quelques secondes — puis tout s'arrêta net.
Le vent mourut. Les auras crépitantes disparurent. Le silence revint.
respirait lourdement, la poitrine se soulevant tandis qu'il luttait pour se calmer. Ses jambes étaient engourdies, mais il parvint à rester droit. Il regarda Ruth.
Il essuya la sueur de son front et regarda Ruth.
« Tu as assez profité ? »
Le Grand-Duc ne bougea pas, bras croisés. Son expression restait aussi froide et inexpressible que toujours, mais le remarqua — la plus infime courbe vers le haut au coin de ses lèvres.
« Hmph », grogna-t-il, le son profond et rauque. « Au moins maintenant, t'es moins décevant qu'avant. »
ne répondit pas. Il se contenta d'un petit sourire et se redressa.
C'est ça, pensa-t-il. Cette fois, je te ferai m'accepter... même si je dois déchirer le ciel pour y arriver.