La voix d'Adèle se brisa, tremblante de rage tandis qu'elle fixait le sourire narquois de Martina. Ses poings serrés tremblaient, les phalanges blanchies. La fureur qui l'habitait bouillait comme de la lave en fusion.
Elle maudit Martina sous sa respiration. Puis Rein. Puis toute la putain de cour royale.
Sans vergogne... pourrie... vile jusqu'à la moelle.
Elles étaient comme des serpents venimeux enveloppés de soie — dangereuses et trompeuses. Sa nourrice l'avait prévenue encore et encore :
« Traiter avec des royaux, c'est jouer aux échecs avec des renards. Ils sourient pendant qu'ils vous volent votre reine. »
Mais Adèle, farouche, fière, inflexible — avait toujours cru pouvoir y résister.
Pour la première fois de sa vie, elle se sentit réellement impuissante.
Elle avait été jouée, surpassée, vaincue.
Sa poitrine se soulevait par saccades. Son orgueil hurlait, mais la réalité l'obligeait à courber l'échine.
Elle lança un dernier regard brûlant à Martina et expira bruyamment.
'Je me retire aujourd'hui... mais la prochaine fois... j'enterrerai moi-même cette sorcière aux cheveux verts.'
Serrage les dents, elle claqua des mains une fois. « Libérez la femme. »
Martina se tourna vers Kael d'un hochement de tête composé. « Amenez-la. »
Kael salua sans un mot et s'avança d'un pas régulier.
Alors qu'il se déplaçait, la curiosité d'Adèle fut piquée.
« Qui est-il ? » demanda-t-elle, voix basse et tranchante.
Martina ne daigna même pas lui jeter un regard.
« Tu n'as pas besoin de le savoir. Tu n'es pas censée être au courant de mes affaires. »
Kael suivit un garde jusqu'à une calèche éloignée. La porte en fer grinca en s'ouvrant.
À l'intérieur, une lueur pâle révélait Lyria, ligotée et bâillonnée. Ses poignets et ses chevilles étaient serrés dans de grossières cordes, et son visage portait de faibles ecchymoses. Ses yeux étaient clos, résignée à son sort — jusqu'à ce qu'elle entende des pas.
Ils s'ouvrirent lentement, et ses cils frémirent.
Elle lutta pour parler, mais le bâillon la réduisit au silence.
L'expression de Kael s'assombrit instantanément. Une aura glaciale pulsa de lui, figeant les gardes sur place.
'Pourquoi... Pourquoi a-t-on soudain l'impression que c'est l'hiver ?' songea l'un des gardes, le souffle coupé.
Kael tira sa dague avec une précision silencieuse et s'agenouilla près d'elle.
« Chut... ne parle pas. Je suis là. »
Il coupa soigneusement les cordes sans laisser la lame effleurer sa peau. À mesure que les liens tombaient, des marques rouges et gonflées apparurent sur ses bras et ses jambes.
Ses yeux se rétrécirent. Sa mâchoire se crispa.
« Ils paieront pour ça, un jour. »
Il souleva doucement Lyria dans ses bras. Son visage restait froid, impénétrable — mais ses yeux brillaient faiblement.
« Désolé, Lyria... tu as souffert. »
Elle ne parla pas. Elle se contenta de hocher la tête.
De retour à la falaise, Martina et Adèle se toisaient, l'air entre elles encore bourdonnant d'une hostilité silencieuse.
Kael revint, portant Lyria contre lui.
« Allons-y », dit calmement Martina.
Kael acquiesça, et tous deux disparurent dans la distance, sautant de la falaise dans un flou de mouvement.
Le vent hurla dans leur sillage.
Un chevalier s'approcha d'Adèle, immobile dans le silence. « Devons-nous envoyer quelqu'un pour les suivre ? »
Elle se tourna brusquement, monta dans sa calèche et claqua la portière derrière elle.
« On part. Doublez la vitesse. Nous devons atteindre le Duché immédiatement. »
Les roues tournèrent. Et ainsi, deux forces se séparèrent, l'une se repliant pour se regrouper, l'autre emportant une jeune fille blessée — et une vérité capable de faire vaciller des royaumes.
Alors que Kael et Martina dévalaient le sentier forestier sinueux, le vent tirant sur leurs vêtements et la canopée bruissant doucement au-dessus, Lyria dormait profondément dans les bras de Kael. Son visage était calme, sa respiration régulière. À un moment de leur fuite, elle avait inconsciemment enroulé ses bras autour de lui, cherchant de la chaleur, comme si elle savait instinctivement qu'elle était en sécurité.
Kael jeta un regard de côté vers Martina, qui chevauchait légèrement en avant, l'expression composée.
« Tu n'as aucune question pour moi ? » demanda-t-il, voix basse, veillant à ne pas réveiller la jeune fille endormie contre lui.
Martina se tourna légèrement, les lèvres étirées en un sourire subtil.
« Pas vraiment. En fait, j'avais déjà mes soupçons. »
Kael haussa un sourcil. « Ah bon ? Et comment es-tu parvenue à ça ? »
Martina laissa échapper un rire léger.
« Tu croyais que le chaos que tu as semé à Shareon City n'avait pas fait assez de bruit pour parvenir à mes oreilles ? »
Kael cligna des yeux, surpris. Le rire de Martina était débridé, un peu sauvage, et totalement honnête. Il résonna doucement à travers les arbres.
« Tu l'ignores peut-être », continua-t-elle, « mais c'est moi qui ai nettoyé ton bordel après ta disparition. C'est à ce moment-là que j'ai eu vent de toi pour la première fois. »
Son regard se porta sur Lyria, puis revint vers Kael, son sourire dansant toujours au coin des lèvres.
« Tu t'es bien déguisé... mais pas elle. »
Kael plissa légèrement les yeux. « Donc... tu m'as entraîné là-bas exprès, sachant qu'Adèle apparaîtrait ? C'était ton moyen de tester ma position ? »
Il ne l'accusait pas, mais la question avait du poids. La royauté ne fait rien sans raison, et Kael avait appris à marcher prudemment.
Martina, cependant, secoua la tête. « Je ne savais pas qu'Adèle serait là. »
Kael étudia son expression avec soin. « Tu t'attends à ce que je gober ça ? »
Martina roula des yeux, joueuse.
« Ce n'est pas une question de foi. J'essaie encore de comprendre pourquoi tu es venu avec moi du tout.
« Tu ne voulais clairement pas être près de moi... avais-tu peur que je ne sois qu'une autre salope royale qui s'offenserait et mordrait ? »
Martina éclata d'un rire franc, une joie gamine et sincère qui scintilla dans l'air calme.
À cet instant, Kael ne put détourner les yeux.
Le soleil filtrait à travers la canopée, parsemant de taches dorées ses cheveux sauvages et indomptés. Ses yeux pétillaient de malice, ses lèvres s'entrouvrant sur un rire mélodieux qui portait comme des carillons dans les arbres. Le regard de Kael s'adoucit.
Son rire... il est différent.
Puis, elle arrêta son cheval.
« Tu voulais savoir pourquoi je t'avais invité, non ? »
Kael, tiré de ses pensées, acquiesça.
Elle se pencha vers lui, juste assez pour le faire hésiter.
Kael ne paniqua pas. Mais son cœur battit plus vite. Sa présence était soudaine, intime.
Ses yeux se fixèrent sur ses lèvres douces et roses, qui se rapprochaient. Son souffle effleura sa joue.
Attends... est-elle en train de me draguer ?
La pensée le frappa comme un fouet, le figeant.
Et puis ses lèvres frôlèrent son oreille. Elle murmura avec malice.
Avant qu'il ne puisse réagir, elle s'était déjà détournée, repartant au trot sans un regard en arrière.
« Arrête de rêvasser et bouge. Tu n'es pas si facile à taquiner, non ? »
Kael cligna des yeux, ses pensées encore tourbillonnantes. Puis il sourit — doux, sincère, le genre de sourire qui illuminait rarement son visage.
Sa voix résonna dans son esprit :
« Je promets de te le dire... Non — après tout ton travail, je te réserve une sacrée surprise pour la prochaine fois qu'on se verra. »
Il secoua lentement la tête, la regardant s'effacer à travers les arbres.
« Martina... tu es vraiment dangereuse. »
Et sur cela, il lança son cheval en avant, la suivant dans les ombres de la forêt.