« Qu'est-ce que cela signifie ?! » rugit Adèle, sa lame apparaissant dans sa main.
À cet instant, son aura explosa — une violente tempête de force jaillissant vers l'extérieur. Le vent hurla, soulevant poussière et débris en rafales cycloniques autour d'elle. Des ondes de choc pulsèrent de son corps dans toutes les directions, ébranlant la terre et arrachant des branches aux arbres voisins. Sa cape claqua comme un fouet sous la pression.
Ses chevaliers réagirent immédiatement, leurs instincts entraînés prenant le relais.
L'acier retentit alors que des dizaines d'épées et de lances étaient dégainées d'un seul mouvement. Les boucliers se verrouillèrent en formation avec un rythme tonnerre. La première ligne forma un mur protecteur autour de la calèche d'Adèle, tandis que les archers visaient leurs flèches vers la falaise, prêts à tirer au commandement. Visages tendus, mâchoires serrées, leurs yeux brûlaient de peur et de résolution à parts égales.
Mais au sommet de la falaise, Martina se contenta de ricaner, bras croisés, ses yeux carmins brillant de malice et de menace calme.
« Nous ne sommes pas ici pour nous battre, Adèle. Nous sommes venues pour un accord. »
Elle fit un seul pas en avant et puis —
Une marée rouge de force jaillit vers l'extérieur, heurtant le vent d'Adèle comme des tempêtes en collision. L'air même entre elles se fractura sous le poids de leurs pouvoirs — des éclairs craquant le long de failles invisibles. Les arbres gémirent alors que l'écorce se déchirait. Les rochers se fendirent. Les chevaux se cabrèrent et hennirent, reculant dans la panique tandis que les chevaliers luttaient pour rester debout.
Le choc de pression était immense — un champ de bataille de volonté, où aucune des deux femmes ne recula. Les gardes s'effondrèrent à genoux, étouffant sous le poids pur des dominations chevauchantes, leurs corps trempés de sueur, les doigts tremblants sur les gardes.
Et pourtant, Martina restait calme, imperturbable, sa main dérivant lentement vers son épée.
Dans un murmure d'acier, elle tira sa lame de son fourreau — un long sabre courbé, bourdonnant doucement de runes anciennes gravées sur son tranchant.
« Mais crois-moi quand je te dis ceci... » dit-elle, sa voix claire et lourde d'intention.
« Si tu oses commencer le combat... alors peu importe l'issue — que tu sois morte ou vivante — chaque âme à Heinz saura... Que le Grand-Duc cache un traître. »
Un frisson de silence suivit.
Les yeux d'Adèle s'élargirent. Son esprit vacilla, ébranlé par l'implication — par la menace du poids politique derrière ces mots.
Sa poigne se resserra jusqu'à blanchir ses phalanges. Le sang coula lentement de ses lèvres — mordues jusqu'au sang par la fureur.
Sa voix se brisa d'un froid meurtre.
Ses instincts hurlaient de tuer. De frapper. D'enterrer sa lame dans leurs visages satisfaits.
Mais lentement, douloureusement, elle ferma les yeux, aspirant un souffle tremblant.
« Très bien... » exhalait-elle entre ses dents serrées.
« Voyons ce que vous avez à proposer. »
Elle se tourna vers ses gardes, sa voix comme un fouet glacial. « Reposez les armes. Laissez-les venir. »
« Ai-je demandé votre avis ? » claqua Adèle, son regard coupant court à toute résistance.
À contrecœur, les chevaliers commencèrent à s'écarter — un chemin s'ouvrant alors qu'ils baissaient leurs armes, la tension tremblant encore au bout de leurs doigts.
D'en haut, Kael et Martina bougèrent.
Sans peur, ils s'élancèrent de la falaise — chutant comme des ombres dans un flou de mouvement. Le vent s'enroula autour d'eux alors qu'ils atterrissaient — silencieux, contrôlés, mortels — juste devant la calèche d'Adèle, leurs expressions illisibles.
Et pour la première fois dans cette confrontation...
Les mots prendraient le pas sur le sang.
Martina et Kael avancèrent, leurs pas mesurés, lourds d'une dominance silencieuse.
Kael jeta un coup d'œil à Adèle, et même sans utiliser toute sa perception, il pouvait dire — elle bouillait à l'intérieur, les maudissant de toutes les façons imaginables derrière cette expression glaciale, impassible.
Les yeux d'Adèle se fixèrent sur eux, perçants et impérieux.
« Parlez. » Sa voix était froide, directe.
Martina s'avança, écartant une mèche égarée de son visage.
« J'irai droit au but. »
Les mots tombèrent comme une lame soudaine — simples, tranchants, et coupants.
L'expression d'Adèle se tordit. « Votre servante ? » ricana-t-elle.
« C'est la servante de mon frère. Ce qui signifie qu'elle appartient à la Maison Veydrin de droit. J'ai toute autorité pour la garder. »
Le sourcil de Martina tressaillit. Son cou craqua légèrement alors qu'elle se tournait instinctivement pour jeter un coup d'œil à Kael, clairement surprise — mais au dernier moment, elle se retint, forçant ses yeux vers l'avant et sa mâchoire serrée.
Kael, quant à lui, faillit commencer à maudire à haute voix de frustration.
C'était exactement ce qu'il avait craint.
'Bien sûr que ça tournait comme ça. J'aurais dû juste brûler cette putain de forêt et tout porter moi-même.'
Son esprit s'emballa. Il n'y avait plus de retraite possible. Ce n'était pas une simple négociation — c'était un piège de mots et d'héritage.
'La prochaine fois... je ne laisserai personne errer sans escorte Veydrin. Pas d'initiative personnelle, pas de suppositions. Je les enchaînerai s'il le faut.'
Pourtant, son regard revint vers Martina.
'Putain... même prise au dépourvu, elle n'a pas bronché. Une vraie royale. Impitoyable et posée. Aucune d'elles n'est à prendre à la légère.'
Martina retrouva son calme, croisant les bras pour porter sa réplique.
« Elle a peut-être été votre servante. Mais maintenant elle est avec moi. Je l'ai trouvée dans la forêt, elle était blessée, et maintenant elle est sous ma protection. À moins que Kael Veydrin lui-même ne vienne la réclamer, elle n'ira nulle part. »
Adèle entrouvrit la bouche, prête à protester — mais Martina la coupa net d'une inclinaison subtile de la tête et d'une langue acérée.
« Au fait... où est ton frère Kael ? La dernière fois qu'on en a entendu parler, il avait disparu. »
La voix d'Adèle devint tranchante. « Je ne sais pas. »
Martina haussa un sourcil, sa voix maintenant teintée de suspicion.
« Tu ne sais pas ? Ou le caches-tu ? Est-il impliqué dans quelque chose... de douteux ? »
« Il n'en est rien. Occupe-toi de tes affaires, » claqua Adèle.
« Et quant à cette démone — je ne la livre pas. »
Les gardes tressaillirent légèrement au commandement dur d'Adèle.
Mais Martina ne bougea pas. Elle se contenta de plisser les yeux, une lumière dangereuse y scintillant. Elle s'approcha d'Adèle, sa voix basse et glaciale.
« Adèle... Tu sembles surestimer ta position. »
Elle se pencha, assez près pour que ses mots glissent comme du poison dans l'oreille d'Adèle.
« Bien sûr, Rein peut rester épargné par le scandale... mais si la vérité éclate, ce sera toi qui pendras à la potence. Tu traites avec Night Star — en secret — dans le dos de l'Empereur. C'est de la haute trahison. »
Le visage d'Adèle pâlit instantanément. Le sang quitta ses lèvres, et ses poings se serrèrent le long de son corps.
« Me menaces-tu ? » siffla-t-elle, à peine capable de contenir sa fureur.
Martina sourit — une courbe lente et dangereuse des lèvres, dégoulinant d'élégance et de menace.
« C'est plus qu'une menace. Mes gens ont déjà envoyé les preuves. Si je meurs, dans 12 heures, ton nom parviendra à la cour de l'Empereur... et crois-moi, j'ai veillé à ce que rien ne puisse l'arrêter. »
Elle gloussa doucement à la fin, une mélodie perverse.
La menace ne flotta pas simplement dans l'air — elle l'étrangla, resserrant le nœud coulant autour de la défiance d'Adèle.