La poussière se posa sur les ruines calcinées du bâtiment. Des poutres noircies jaillissaient comme des doigts squelettiques, et des briques brisées se désagrégeaient à chaque pas de Kael tandis qu'il avançait dans la dévastation. Son manteau flottait dans le vent, l'air épais de cendres et de l'âcre odeur de fumée.
Ses bottes écrasaient du verre brisé et du métal tordu, ses yeux fouillant avec urgence — cherchant.
Des marques de brûlée zébraient les murs, et des poutres effondrées jonchaient le sol carbonisé. Kael ignora la brûlure du sang sur ses phalanges, fruit de ses efforts pour écarter les décombres. Sa respiration était basse et saccadée, ses sourcils froncés, ses mouvements de plus en plus frénétiques à chaque seconde.
« Où est-il... » marmonna-t-il, la voix dure et tendue alors qu'il cherchait frénétiquement autour de lui.
Puis ses yeux s'écarquillèrent.
À demi enseveli sous une poutre calcinée et des pierres brisées, quelque chose luisait faiblement dans la lumière pâle.
Kael s'agenouilla, écartant les débris d mains tremblantes, jusqu'à ce que —
Doucement, il le souleva des décombres. Un instant, son souffle se coupa. Son expression passa du soulagement à l'horreur figée.
Une fine fissure serpentait sur la coque lisse.
Les pupilles de Kael se rétrécirent.
Sa poigne se resserra, les veines saillant sur son avant-bras tandis que son corps tremblait de rage.
« PUTAIN ! » Son rugissement résonna dans les ruines silencieuses.
Il tourna l'œuf, l'inspectant avec soin, ses mains désormais douces, révérencieuses.
Une lueur faible pulsait à l'intérieur.
Kael exhalai profondément. La rage se relâcha juste assez pour laisser filtrer le soulagement.
« Merci, mon Dieu... » chuchota-t-il, la voix légèrement tremblante.
Si quelque chose était arrivé à ceci, par-dessus l'enlèvement de Lyria — Kael aurait perdu toute raison. Un ennemi touchant à l'un ou l'autre était déjà une sentence de mort. Mais ceci ? Ceci l'aurait transformé en tempête de vengeance.
Il se releva lentement, brossant quelques cendres en entendant des pas approcher.
« As-tu trouvé ce que tu cherchais ? »
Kael se retourna. Martina se tenait à courte distance, le visage pâle, le pas léger de fatigue. Elle tenait son bras, sa respiration irrégulière.
« Hmm. » Kael acquiesça sans un mot.
« Des nouvelles ? » demanda-t-il, les yeux toujours rivés sur l'œuf.
« Oui... J'ai eu confirmation. » Martina avala sa salive. « Adèle quitte la capitale. »
Les yeux de Kael se plissèrent. « Sais-tu par quel itinéraire ? »
« J'ai mes hommes sur ses traces. » Martina fit un petit signe de tête.
Le regard de Kael s'attarda. « Peux-tu leur faire confiance ? »
Martina cligna des yeux — une seconde de trop. Sa voix buta légèrement : « H-Hmph ! Je ne suis pas une idiote finie, moi. »
Elle croisa les bras en boudeur, relevant le menton avec défi.
« Je ne suis pas incompétente, tu sais ? J'ai verrouillé le truc comme il faut. Personne ne passe au travers de mon réseau aussi facilement ! »
Kael roula des yeux. Il ne doutait pas des efforts de Martina — mais il ne confiait pas le destin à la foi. Pourtant, il appréciait son travail.
Il passa devant elle, l'œuf toujours soigneusement tenu dans une main.
« Alors allons-y », marmonna-t-il.
Sa voix était basse, stable, mais lourde de sens.
« Avec un peu de chance... on pourra encore régler ça à l'amiable. »
Son allure s'accéléra, sa cape claquante derrière lui, tandis que Martina le suivait de près — l'expression durcie.
Aucun des deux ne croyait que cela finirait paisiblement. Mais ils devaient essayer.
Les routes se divisaient devant eux comme un serpent enroulé, serpentant entre des collines rocheuses et une forêt dense.
La poussière s'envola tandis qu'un grand cortège avançait, bannières flottant sous le soleil pâle. En son centre, une calèche noire dorée, ornée d'armoiries d'argent de la Maison Veydrin, roulait — tirée par quatre étalons caparaçonnés, nerveux. Des chevaliers en armure complète l'entouraient, leurs lances pointées vers le ciel, l'armure cliquetant à l'unisson. L'avant-garde chevauchait en éclaireurs, tandis que plusieurs gardes à cheval fermaient la marche du convoi.
Le claquement des sabots résonnait en rythme, accompagné du bruissement des bannières et des cris occasionnels de faucons survolant la scène.
À l'intérieur de la calèche, Adèle était assise en silence, les bras croisés, les yeux plissés et l'esprit en ébullition. L'intérieur élégant ne faisait rien pour apaiser son esprit en tempête.
« Quel gâchis... » pensa-t-elle, se mordant l'intérieur de la joue. « Tout ça n'était qu'un piège de merde... »
Elle rejeta la tête en arrière, sa voix froide d'une amère auto-réflexion.
« Tout cet incident au port — juste un jeu tordu entre les royaux. Martine arrive, répand la nouvelle, et soudain je suis le bouc émissaire parfait. L'Empereur n'exécutera pas Rein. Mais moi ? J'en subirai les retombées. »
Ses doigts se crispèrent sur l'accoudoir de soie.
« Merde... La nourrice avait raison. J'aurais dû calmer mon tempérament. Ne pas me jeter là-dedans comme une putain de tête brûlée... »
Puis son regard redevint acéré.
« Pourtant... si je peux tuer — ou ne serait-ce qu'estropier — Kael... le plus gros obstacle sur ma route disparaît, mais avec la façon dont les choses tournent maintenant. Si quelque chose tourne mal, Kael peut juste rester là et en récolter les bénéfices. »
Elle jeta un œil vers le fond de la calèche où Lyria, ligotée et silencieuse, était assise comme une poupée de porcelaine — l'expression insondable.
« Avec elle comme levier, les choses pourraient tourner en ma faveur. »
Mais ses sourcils se froncèrent.
« D'abord, je dois jauger à quel point Kael tient réellement à elle. Et où diable est-il ? Les troupes de Martina ? Non... Je ne l'ai pas vu à la base. Ces monstres qui m'ont attaquée ? Aucun ne lui arrivait à la cheville. Trop posé... trop tactique... »
Son souffle ralentit légèrement.
« Kael est un psycho, c'est sûr. Mais ce groupe... c'était tout autre chose. Il n'était pas là. Pas possible qu'il soit devenu si fort, si vite... »
Elle exhalai, la tension retombant.
Une explosion tonitrante déchira l'air.
Une onde de choc jaillit — brisant des branches, renversant les chevaliers de leurs montures. La calèche fut violemment secouée, faillant éjecter Adèle de son siège.
Les chevaux hurlèrent de terreur. Les armures s'entrechoquèrent alors que les hommes se bousculaient. Le sol trembla tandis que des rugissements résonnaient d'en haut.
Adèle donna un coup de pied dans la porte, sortant dans une scène de chaos soudain.
Un immense arc d'épée, gravé dans le sol devant elle, luisait faiblement de chaleur — tranchant roche et terre comme du papier. L'air crépitait là où il avait frappé.
Sa tête se leva net alors qu'une étrange sensation lui picotait la peau.
Et puis elle les vit.
Deux silhouettes, dressées au sommet d'une falaise escarpée surplombant la route.
L'une — une femme, sa longue chevelure noire dénouée, dansait comme des vrilles dans le vent, comme si la gravité elle-même la craignait. Une lueur rouge sang émanait de ses yeux. Elle portait de sombres robes de combat qui flottaient avec sa présence écrasante — une aura de pouvoir tranchant, étouffant.
À ses côtés se tenait un homme.
Silencieux. Sa présence était glaciale — glaciale comme face à un glacier. Il avait des yeux perçants qui tranchaient le champ de bataille comme des lames. Son manteau flottait d'une immobilité surnaturelle, et l'air autour de lui scintillait d'une faible teinte bleutée — presque comme du givre. Son corps entier dégageait une intention meurtrière contrôlée, mortelle. Sa main reposait sur la garde d'une longue lame runique qui pulsait faiblement.
Ensemble, ils irradiaient une pression terrifiante, le genre qu'on ne ressent que sur les champs de bataille où la mort est certaine.
Adèle les fixa.
Un déjà-vu la submergea.
Puis une voix qu'elle connaissait trop bien résonna d'en haut —
« Et si on discutait un peu ? »