Moments plus tard, Kael et Sol rampèrent discrètement de retour dans la chambre. Les gardes avaient finalement quitté l'auberge.
« Merci Dieu ! Ils ont disparu, » dit Herion en sortant avec Adonis, soulagés.
Freya et Linda s'effondrèrent à genoux, gémissant à cause de la cachette étouffante. Elles relevèrent la tête vers les deux hommes avec dégoût.
« Tsk... Salaud... Tu ne te douches jamais ? » marmonna Freya.
« Ça... » Herion et Adonis parurent embarrassés, se grattant la tête.
Soudain, une ombre passa en un éclair, surprenant tout le monde.
« Votre Altesse... » dirent-ils vivement en apercevant Martina.
Kael plissa les yeux et songea : « Elle a vraiment des talents incroyables pour la furtivité. »
Martina hocha la tête et dit : « J'ai vérifié les choses. J'ai trouvé un moyen. Notre premier travail est de partir. J'ai entendu dire que le Troisième Prince revient, alors il faut se dépêcher. »
« Oui... » répondirent tous.
Le groupe s'habilla en tenue de déguisement et suivit Martina hors de l'auberge. Elle les mena à travers les rues calmes jusqu'à un petit bâtiment caché dans une ruelle en coin.
Quelques personnes se tenaient près de la porte et firent une légère révérence en la voyant. L'une d'elles actionna un interrupteur caché, et un mur pivota pour révéler un étroit passage de pierre.
Ils entrèrent dans le tunnel, l'air frais et humide les enveloppant. Les murs étaient anciens, tapissés de pierres rugueuses et de mousse. On aurait dit que personne ne l'avait utilisé depuis des années.
Après une longue marche, le tunnel déboucha sur une vaste plaine. L'herbe ondulait doucement dans le vent, et le soleil commençait à se lever derrière une falaise proche.
Martina regarda autour d'elle et dit : « Allons à la prochaine ville et regroupons-nous. »
Tout le monde acquiesça sans un mot et la suivit. Ils coururent à toute allure. Grâce à leur force de rang A, ils atteignirent la ville suivante en seulement deux heures.
Il n'y avait pas de contrôles comme à Nevan... C'était juste un petit avant-poste urbain.
Martina les mena dans une auberge calme où ses gens devaient les attendre. Mais dès qu'ils entrèrent, le visage de tous se crispa.
Une profonde grimace apparut sur leurs traits.
Les yeux de Martina se plissèrent vivement alors qu'ils approchaient de la foule rassemblée autour de ce qui était autrefois leur planque secrète. Le bâtiment gisait en ruine — ses poutres en bois tordues et calcinées, les murs fissurés comme si une force immense les avait déchirés comme du papier. Des pans du toit s'étaient effondrés, et la poussière flottait encore dans l'air. L'odeur de tissu brûlé et de cendre flottait sur le vent.
Les gens chuchotaient à voix basse, certains désignant les dégâts, d'autres aidant à déblayer les décombres. « J'te jure, j'ai vu un éclair de lumière la nuit dernière, » marmonna une vieille femme. « Comme si le ciel s'était déchiré, » dit une autre.
Sol s'avança et cria : « Qu'est-ce qui s'est passé ici ?! Qu'est-ce qui a bien pu arriver ?! » Sa voix se brisa de panique. Kael fixa la structure brisée, l'estomac noué d'inquiétude. Quelque chose n'allait pas. Il serra les dents et tenta de calmer sa respiration.
Martina s'avança et repéra Gabriel — un homme plus âgé avec un monocle et une expression calme mais méfiante. « Qu'est-ce qui se passe ici ? » exigea-t-elle, sa voix basse et lourde de menace, faisant geler sur place ceux qui étaient à proximité.
Gabriel plissa les yeux et s'approcha. « Votre Altesse, nous devons parler quelque part de plus privé, » dit-il prudemment. Sans attendre, il fit demi-tour et les mena dans un petit bâtiment voisin.
Une fois assis à l'intérieur, Martina se pencha en avant. « Parle. Qu'est-ce qui se passe ? » Gabriel la regarda, l'air usé. Après une pause, il laissa échapper un long soupir. « Nous avons été attaqués la nuit dernière. »
La petite pièce était tombée dans le silence, seul le faible craquement du bois sous les pas qui se déplaçaient se faisait entendre. La poussière flottait dans l'air, et la lanterne vacillante projetait des ombres qui dansaient sur les murs. Gabriel se tenait près du coin, son monocle légèrement de travers, son manteau un peu froissé de la veille. Martina était assise sur le banc en bois, les bras croisés, le visage dur comme la pierre. Autour d'elle, Kael, Sol, Freya, Adonis et les autres se tenaient tendus, attendant une réponse.
Gabriel finit par laisser échapper une respiration et commença.
« Nous avons été attaqués la nuit dernière, » dit-il, voix basse et stable. « C'était vers minuit. La plupart des hommes dormaient déjà. Nous avions une rotation au poste arrière, mais ils n'ont même pas eu la chance de donner l'alarme. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Donne-moi tout. »
Gabriel acquiesça. « Ils sont arrivés par l'arrière. Ni par la route ni par l'avant. Ils ont utilisé une force étrange — comme des vagues, des rafales de pression. Les murs tremblaient comme si le tonnerre s'écrasait à l'intérieur de la pierre. Ce n'était pas de la magie, en tout cas pas celle qu'on voit d'habitude. Plutôt comme... une manipulation d'énergie ou de force. »
« Comme des ondes de choc ? »
« Oui, » répondit Gabriel. « Exactement. Ils ont utilisé ça pour briser nos défenses. Avant qu'on n'ait même saisi nos armes, ils étaient déjà à l'intérieur. »
« Combien étaient-ils ? »
Gabriel le regarda. « Au moins cinq, peut-être plus. On n'a pas pu tous les voir. Certains bougeaient si vite qu'ils étaient comme des ombres. Nos hommes ont essayé de les retenir, mais ils étaient surclassés. Plus forts que n'importe quel rang B... et je parierais qu'au moins deux étaient de rang S ou plus. »
« Et ils ont pris quelque chose ? »
Gabriel acquiesça de nouveau. « Oui. Ils n'ont pas tué sans raison. Juste assommé ou écarté quiconque se trouvait sur leur chemin. Puis ils sont allés droit vers la salle des archives... quelques documents codés. Et... »
Il marqua une pause, baissant les yeux.
Kael, qui était resté silencieux tout ce temps, releva lentement la tête. Il ne pouvait pas sentir Lyria. Ses sourcils se froncèrent profondément. Sa voix sortit basse et glaciale.
« Mon serviteur ? » demanda-t-il, d'un ton d'acier froid. « Qu'est-il arrivé à elle ? »
La question frappa la pièce comme un éclair. Tout le monde se tourna vers Kael. Sol cligna des yeux, surpris. Freya recula légèrement. L'air devint plus lourd.
Gabriel regarda Kael, la mâchoire serrée. Il hésita à peine une respiration, puis poussa un doux soupir et répondit : « Elle... elle a été emmenée par eux. »
Un grand fracas résonna quand Kael claqua sa main sur la table à côté de lui.
La table se fendilla sous la pression. Ses yeux flamboyèrent de rage, et le calme qu'il affichait toujours disparut en un instant. Martina se leva vivement, l'observant prudemment. La bouche de Sol resta ouverte de stupeur.
Gabriel tint bon, bien que la culpabilité nage dans ses yeux.
« Elle dormait dans le couloir extérieur. On les a vus entrer et on a essayé de se battre... Mais il n'y avait personne. Elle a disparu. »
« Pourquoi n'était-elle pas soutenue ? » demanda Kael, sa voix retenant à peine un rugissement.
Gabriel parut fatigué. « Elle était discrète. Elle a toujours préféré rester seule. On n'a jamais pensé qu'ils viendraient par là. »
Kael se détourna, les poings serrés, respirant fort.
Martina s'approcha, posant une main sur son épaule. « On la retrouvera, » dit-elle doucement. « Quels qu'ils soient, ils ont fait une erreur en prenant quelqu'un des nôtres. »
Kael ne répondit pas. Sa mâchoire était serrée, et ses yeux fixaient le sol, perdu dans ses pensées... ou sa fureur.
Freya prit la parole, voix douce : « A-t-on des pistes ? »
Gabriel secoua la tête lentement.