À ses côtés, Martina restait immobile comme une statue, les bras croisés sur sa poitrine. Elle n'avait pas parlé depuis un moment, apparemment satisfaite du silence. Mais Kael savait mieux que ça — son silence n'était jamais vide. C'était un calcul.
Au bout d'un moment, incapable de réprimer l'inquiétude grandissante dans sa poitrine, Kael se tourna légèrement vers elle et demanda, d'un ton calme mais sérieux : « Votre Altesse... comment comptons-nous quitter la ville ? »
Sa voix était posée, mais elle portait un poids. Cette question tournait dans ses pensées depuis leur arrivée. Avec les gardes qui verrouillaient les quartiers et les points de contrôle qui se multipliaient, la fuite n'était plus seulement un problème — c'était un danger imminent.
Il n'avait pas osé demander plus tôt, en partie pour ne pas semer la panique parmi les autres, surtout les plus jeunes. Mais maintenant, sous le calme de la nuit et avec seulement Martina pour témoin, il ne pouvait plus l'éviter.
Martina ne répondit pas tout de suite. Elle porta son regard sur lui, pensive, et après un temps, elle dit : « C'est une bonne question... mais je m'en occupe. »
Kael cligna des yeux. Un point d'interrogation visible semblait traverser son visage.
« Vous ? » demanda-t-il, incrédule. « Votre Altesse, s'il y a ne serait-ce qu'un espion de plus parmi les informateurs, nous serons tous dans de beaux draps. »
Face à son inquiétude, Martina laissa échapper un doux rire, dépourvu de toute chaleur.
« Maintenant que tu le dis... » dit-elle, sur un ton décontracté, mais ses yeux devinrent acérés — comme des lames givrées. « ...je trouve ça embêtant. »
Le souffle de Kael se bloqua légèrement. Ce n'étaient pas ses mots qui le déstabilisaient — c'était le brusque changement dans son aura. Son corps n'avait pas bougé, mais l'air autour d'elle avait chuté en température. L'atmosphère semblait plus lourde, plus sombre, comme si quelque chose d'ancien s'était réveillé de son sommeil.
Ses yeux verdâtres luisaient froidement sous la lune. Kael le vit distinctement maintenant — une intention meurtrière éclosait derrière cette allure princière. Ce n'était pas de la rage. Non, Martina était bien au-delà de la rage. Ce qu'il voyait, c'était un dessein — calculé, impitoyable, absolu.
Elle n'avait aucune intention de laisser les traîtres s'enfuir. Elle ne voulait pas seulement attraper l'espion — elle voulait effacer quiconque osait la croiser.
Mais un instant plus tard, comme si elle actionnait un interrupteur, elle soupira et agita la main. L'aura dangereuse se dissipa comme de la brume prise dans la lumière du matin.
« Vous n'avez pas à vous en faire pour ça », dit-elle, sa voix retrouvant un calme composé, presque maternel. « Je m'en charge. »
Kael n'insista pas. Au fond de lui, il la croyait — et c'était ce qui le troublait le plus.
Pendant que Kael et les autres avaient enfin un moment de répit à l'auberge, la ville au-dessus d'eux restait étouffée par l'agitation. Mais bien sous les rues pavées de Nevan, dans les entrailles humides et ombreuses du quartier portuaire, une tout autre tempête couvait.
À l'intérieur d'une chambre souterraine scellée — autrefois une base de contrebandiers abandonnée, désormais réaffectée à des fins bien plus sombres — une aura lourde et meurtrière pesait sur l'air.
Au centre de la pièce, Adèle était assise.
Ses cheveux violets scintillaient comme des fils de soie, retombant de part et d'autre d'un siège à haut dossier taillé dans une pierre sombre et polie. Elle était l'élégance enveloppée dans le danger, une image de calme royal, pourtant le verre de vin dans sa main gantée tournait avec une tension qui faisait écho à la tempête dans ses yeux rétrécis.
La pièce était emplie de l'odeur de pierre mouillée, de vin vieux et de peur. Autour d'elle se tenaient sept hommes — informants, éclaireurs et espions — tous raides et blêmes en attendant que leur maîtresse parle.
Elle ne dit rien d'abord, choisissant plutôt de siroter lentement son vin. Le liquide effleura ses lèvres, mais elle ne le savoura pas. C'était un rituel — une ancre l'empêchant de craquer.
La lumière des torches vacillait le long des murs de pierre humides, projetant des ombres dansantes qui semblaient prêtes à dévorer les cœurs faibles.
Puis, après une longue pause glaciale, Adèle baissa son verre et tapa doucement du doigt contre la paroi. Le claquement net résonna comme un glas.
Son regard glissa vers l'homme à l'extrême gauche — en sueur, agité, son col trempé par le stress.
« Alors, » dit-elle, sa voix douce comme la soie pourtant chargée d'une fureur enroulée. « Vous êtes de retour. »
Personne n'osa répondre. Elle connaissait déjà la réponse, mais ses mots exigeaient un aveu.
Adèle laissa son regard dériver paresseusement d'un visage à l'autre avant de le fixer enfin sur l'éclaireur tremblant.
« Vous avez cherché toute la nuit, » continua-t-elle, son ton devenant acide. « La nuit entière. Les ports. Les tunnels. Les planques. Les entrepôts et les portes. »
Un nouveau silence. Sa voix baissa d'un ton.
« Et vous n'avez rien trouvé ? »
L'homme qu'elle observait avala sa salive avec difficulté, les lèvres tremblantes, avant de bredouiller une défense désespérée.
« M-Milady Adèle, nous avons fouillé chaque route. Mais quelqu'un les a prévenus, à notre avis. Quand nous avons atteint le quai nord, il avait déjà été abandonné. Nous suspectons qu'ils sont passés par les voies marchandes pendant le brouillard — »
Adèle bougea comme l'éclair.
Le verre dans sa main, à moitié rempli de vin rouge foncé, fusa dans les airs avec une force terrifiante et frappa l'homme en plein sur la joue. Un craquement sourd retentit alors que le verre se brisait, projetant des gouttelettes cramoisies sur le sol en pierre — pas seulement du vin.
L'homme hurla et recula en titubant, se tenant le visage, une fine entaille déjà saignante juste sous son œil.
Les autres hommes ne bronchèrent pas.
Adèle se leva lentement de sa chaise, l'ourlet de sa cape violette effleurant la pierre derrière elle d'un doux chuchotement. Sa présence semblait s'étendre, et la chambre rétrécit en réponse.
Ses lèvres s'étirèrent en un sourire — si glacial qu'il fit vaciller les torches.
« Est-ce que j'ai l'air de quelqu'un qui aime entendre des excuses ? »
L'homme qui saignait gémit.
« Je vous faisais grandement confiance pour les surveiller, » continua Adèle, sa voix montant juste assez pour craquer les os de chaque homme présent. « Je vous ai tout donné et vous avez laissé une femme et sa petite suite vous glisser entre les mains ? »
« Non... pas n'importe quelle femme. Cette petite serpente manipulatrice. Et maintenant elle a disparu encore... sous votre surveillance. »
Elle descendit les quelques marches de son siège et avança d'un pas lent, délibéré, vers l'homme blessé. Le sang gouttait de sa main sur la pierre, laissant une trace cramoisie, mais il n'osa pas s'éloigner.
Adèle s'accroupit près de lui, lui repoussant les cheveux avec une tendresse moqueuse tandis que sa voix tombait en un chuchotement glacial.
« Je vous ai donné une nuit. Une tâche. Et vous n'avez même pas pu les attraper alors qu'ils auraient pu être trouvés facilement au sens du mana. »
Adèle se releva, claquant des doigts comme pour chasser la poussière.
« Sortez, » dit-elle froidement. « Avant que je change d'avis. »
L'homme faillit s'effondrer de soulagement, s'inclinant répétitivement tandis qu'il se précipitait vers les portes de la chambre. Les autres suivirent promptement, battant en retraite avec toute l'urgence silencieuse dont ils étaient capables.
La lourde porte en fer claqua derrière eux, laissant Adèle seule dans la chambre une fois de plus.
Un instant, la pièce fut d'un silence mortel.
Puis elle expira par le nez et regagna son siège, attrapant un nouveau verre et la bouteille de vin presque vide à ses côtés. Elle versa lentement, le liquide rouge s'écoulant comme le sang d'une blessure.
Ses yeux violets brillèrent.
« Tu es plus glissante que je ne l'imaginais. »
Elle s'inclina en arrière, jambes croisées, et fixa la carte étalée devant elle — une carte de tout le secteur portuaire de la ville, encrée de notes, de flèches et de croix rouges marquant les points de contrôle échoués.
« Tu n'iras pas loin, » chuchota-t-elle, sirotant à nouveau son verre.
Sa voix dérivait à travers la chambre vide, douce et mortelle.
« Puisque tu as attaqué ici. Il serait juste de riposter là-bas. »
Et sur ce, elle s'enfonça plus profondément dans son siège, perdue dans ses pensées — mais son regard ne quitta pas la carte, ni la marque indiquée.
L'étiquette indiquait la base cachée de Martina dans la ville d'Aerilon, à une cinquantaine de miles de là.