Les résidus persistants des arcs d'épée et de l'intention meurtrière brute dansaient encore dans l'air comme des lames fantômes, assez tranchantes pour piquer la peau. Elle plissa légèrement les yeux.
« Un peu gâchis, mais... bon, ce n'est pas mon problème. »
Puis sa voix monta, taquine, presque moqueuse.
« Haa... on dirait que je dois y aller. J'ai trop traîné. »
Le froncement de sourcils de l'homme masqué s'accentua. Sans perdre de temps, il s'élança, sa lame scintillant d'énergie élémentaire. Mais Martina bougea à peine le haut du corps — elle laissa la lame lui frôler le flanc, comme si elle dansait avec, son corps glissant sans effort comme de la soie dans le vent.
Elle murmura : « Trop lent. »
Puis elle frappa le sol, créant un cratère sous ses pieds.
Elle jaillit vers le haut, une traînée blanche et bleue, s'envolant au-dessus des échafaudages et des piliers tordus. L'homme masqué jura et la poursuivit, sa cape claquant derrière lui tandis qu'il bondissait sur des grues en ruine et des corniches brisées.
Leur poursuite traversa l'architecture effondrée du port — Martina bondissant de poutre en toit, toujours une longueur d'avance, toujours juste hors de portée. L'homme masqué lui lança une volée de frappes en croissant dans le dos, mais elle se tordit, fit un tonneau en plein air, et laissa les explosions disperser la fumée.
Alors, elle marmonna quelque chose d'obscur.
Une lueur brilla dans sa main, et elle fouetta un sort en forme d'aiguille vers le bas. Il frappa un tuyau rouillé sous elle et explosa en un brouillard lumineux de brume de mana, voilant complètement son corps.
L'homme masqué taillada la fumée avec un grognement, scruta frénétiquement la brume — mais Martina avait disparu.
« PUTAIN ! » grogna-t-il, sa voix étouffée sous son masque. Sa lame tremblait dans sa main tandis qu'il scruta l'horizon. « Elle s'est encore échappée ! »
Il enfonça son poing dans une caisse brisée, la réduisant en éclats de frustration.
Au cœur de l'explosion, le vent hurlait encore à travers les ruines.
Adèle restait immobile. Seule.
Sa cape avait été légèrement déchirée par l'onde de choc. La poussière collait à ses cheveux, et la coupure sur son bras suintait encore faiblement — mais ses yeux...
Ils étaient grands ouverts. Figés.
« ...Je viens de me faire... battre ? » marmonna-t-elle, sa voix faible.
Ses sourcils tressaillirent — d'abord l'incrédulité, puis une clarté naissante.
« Non. Ce n'était pas une frappe pour tuer. Ce n'était pas la fin. C'était pour aveugler mes sens, me déstabiliser... »
Elle piétina le sol de rage, provoquant des fractures dans la pierre sous ses pieds. Le tremblement réverbéra à travers le port, faisant basculer des caisses en vrac.
Son cri déchira l'air.
Les mains d'Adèle tremblaient — non de peur, mais d'une rage pure. Elle ferma les yeux et étendit sa perception du mana, des fils d'énergie se propageant comme un sonar à travers le champ de bataille.
Aucune trace des types qui s'étaient battus avec elle, et aucun résidu de Martina.
Leur mana avait disparu comme s'il avait été nettoyé.
Elle scanna à nouveau plus agressivement, mais toujours rien.
Ses poings se serrèrent si fort que le sang perla dans ses paumes.
Alors elle le vit. L'endroit où Martina avait été.
« ...Inutiles, » siffla Adèle. Sa voix se brisa, mais son aura ne fit que devenir plus instable, plus terrifiante. « Tout le monde... chaque putain d'entre vous est un morceau de merde inutile ! »
Sa voix monta en un hurlement furieux.
« JE NE PEUX PAS CROIRE QUE SON ALTESSE DÉPENDE DE GARBAGE COMME VOUS ! »
« GARBAGE ! GARBAGE ! GARBAGE !! »
« SI VOUS ÉTIEZ MES HOMMES... JE VOUS AURAIS TUÉS... »
Sa voix résonna à travers le port brisé comme le gémissement d'une banshee porté par le vent. Le poids pur de son intention meurtrière étouffa les alentours — les oiseaux s'envolèrent de peur, l'air lui-même semblait se rétracter loin de sa présence.
Et dans ce silence, dans cette atmosphère infernale, elle se tenait... Un monstre à qui on avait volé sa victoire.
Mais la partie était loin d'être finie.
Bernard se tenait loin, sur un toit, observant les conséquences de l'explosion. Son visage se tordit de fureur. Il serra les poings, ses bottes grinçant sur les tuiles.
« Putain de merde... » marmonna-t-il entre ses dents serrées. Puis il claqua son pied sur le bord du toit, fissurant la pierre.
Il pivota, dévisageant les gardes derrière lui. « Bougez ! Bloquez toutes les portes de la ville. Je veux personne dehors ! Faites le tour de la ville, maintenant ! »
Les gardes tressaillirent de surprise mais se dispersèrent immédiatement en acquiesçant, courant vers les différentes sorties.
Pendant ce temps, Kael et les autres étaient déjà en mouvement. Ils glissèrent dans les ruelles enfumées, slalomant entre caisses brisées, tonneaux et planches éclatées. Le sol tremblait légèrement sous la colère d'Adèle au loin, mais aucun d'eux ne se retourna.
Le groupe avançait vite, se faufilant dans les venelles étroites, se baissant sous les fils à linge et enjambant les flaques laissées par la pluie antérieure. Les lanternes clignotaient au-dessus, projetant des ombres qui dansaient à chaque mouvement.
Mais bientôt, les ennuis arrivèrent.
De la rue opposée, une patrouille émergea. Leurs armures cliquetaient, et les torches éclairaient leurs visages durs.
Les gardes couraient dans tous les sens, de-ci de-là. Ils contrôlaient tous ceux qu'ils repéraient.
Ceux qui tentaient ne serait-ce que de se plaindre se faisaient rosser illico.
« Putain, quoi ? » jura Sol, s'arrêtant net.
« Comment autant de gardes peuvent débarquer si vite ? Ils ont déjà eu l'info ? » Il regarda autour de lui, cherchant une issue.
Linda s'arrêta derrière lui, les yeux écarquillés.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Adonis n'hésita pas. « On se sépare. On ne peut pas risquer de rester ensemble. »
Finish acquiesça. « Ouais. Si on se fait repérer ensemble, c'est fini. On se retrouve à l'Auberge Gulliver. Soyez pas en retard. »
Herion et Freya firent un pouce levé rapide et s'engouffrèrent dans des ruelles distinctes.
Kael plongea la main dans sa cape, en sortit le masque et la robe, et les balança dans une charrette brisée. En dessous, son visage semblait calme mais fatigué. Il se baissa, saisit une poignée de terre et de cendre au sol, et s'en enduisit la tunique et les manches. Sa chemise blanche devint vite brun terne, et il ébouriffa ses cheveux d'un geste vif.
« Faites pareil, » dit-il à ceux qui étaient près de lui. Quelques-uns hochèrent la tête et l'imitèrent, sali leurs vêtements, jetèrent l'équipement trop voyant, et changèrent d'allure avant de partir vite.
Kael glissa ensuite son sac dans son anneau spatial, allégeant sa charge. Il arrangea son col, se frotta de la poussière sous les yeux, souffla, et s'engagea lentement dans la rue principale — se fondant dans la masse.
Il marchait négligemment, comme un voyageur épuisé. Les bâtiments de part et d'autre étaient sombres, les boutiques fermées, l'odeur de poisson et de bois humide flottant dans l'air. De vieilles affiches se décollaient des lampadaires. Un chat traversa en courant.