Un jeu de jambes imprégné de vent la propulsa en avant comme un ouragan. Elle frappa depuis la droite, là où Kael pivotait. Une rafale tranchante effleura ses côtes.
Il para le coup suivant, leurs épées claquant comme le tonnerre, des étincelles fusant en arcs autour d'eux.
Il ne répondit pas à sa puissance par la puissance. Il épousa son angle, laissant la force glisser tandis qu'il déviait sans recourir à la réflexion.
Peu importe, il ne peut pas utiliser la réflexion, car Adèle l'a vue distinctement.
Adèle pivota en plein vol, vrillant dans un coup descendant.
Kael s'accroupit, les lignes d'hexagramme flamboyant sous ses bottes pour le faire glisser, mais il maîtrisa le mouvement.
Son pied glissa sur le côté, et il s'élança vers le haut, vrillant sa lame en une estocade spiralée visant son dos.
Elle le bloqua juste à temps, sa lame tremblant sous l'étrange force de rotation.
« Tes mouvements... ! » siffla-t-elle.
Kael ne lui laissa pas le temps de parler. Il fit un salto arrière et lança un court couteau de jet, non pour blesser — mais pour attirer son regard.
Adèle le repoussa — mais Kael avait déjà disparu.
Elle pivota, pour voir Kael réapparaître derrière elle, son épée bourdonnant.
Les instincts d'Adèle hurlèrent. Elle projeta son aura vers l'extérieur en une rafale de choc — mais Kael s'y attendait cette fois, bondissant en arrière au moment précis de la détonation, chevauchant la force pour créer de la distance.
L'instant où ses bottes touchèrent le sol, il fonça à nouveau, plus vite maintenant.
Il ne pouvait pas la submerger par la force. Mais il pouvait la désorienter.
Leurs lames s'entrechoquèrent encore et encore, comme le chant d'une forge en furie — le vent déchirant le métal, l'acier raclant l'acier, et chaque choc laissant des marques de brûlure au sol par la friction brute de l'aura.
Soudain, Kael passa bas, tranchant vers le haut dans une feinte, et utilisa une nouvelle salve d'Hexagramme
Adèle dévia et découvrit son ancrage décalé.
Le genou de Kael frappa son abdomen.
Elle haleta, les yeux écarquillés, mais tint bon.
Cette fois, elle saisit son bras.
Mais Kael sourit sous le masque.
Il pivota, se dégageant par une rotation et abattant son épée derrière lui, une estocade en arrière visant droit ses jambes. Adèle sauta, le vent la poussant vers le haut instinctivement — mais une seconde lame, dissimulée jusqu'alors, jaillit de la ceinture de Kael et frappa vers le haut.
Elle lui effleura le flanc — entaillant l'armure avec un grincement.
Adèle atterrit durement, glissa en arrière, les yeux flamboyants. Son armure était fissurée.
Sa voix tomba d'une octave.
« ...C'est quoi ces mouvements bizarres... »
Kael se figea une fraction de seconde.
Adèle plissa les yeux, la compréhension naissant dans son regard.
« Ces pas... ces angles... ce n'est pas quelque chose que n'importe qui connaît — »
Kael ne la laissa pas finir.
Il fonça à nouveau de tout son être. Le temps de la furtivité était révolu.
Leurs lames se heurtèrent à nouveau au milieu du champ de bataille ruiné, une onde de choc jaillissant et renversant les débris.
Le sol gronda sous eux.
La fumée stagnait sur la cour dévastée comme un voile étouffant. Les conteneurs d'acier alignés le long des murs étaient tordus et criblés de coupes, et l'un avait même été fendu en deux par la lame de vent d'Adèle. Les débris jonchaient le sol — bois éclaté, bouclier de mana fondu, cape déchiquetée flottant dans la poussière.
Freya grimça, le dos appuyé contre les restes d'une caisse brisée. Son flanc palpitait d'une douleur sourde là où elle avait percuté un pilier d'acier. L'une de ses courtes épées était fissurée près de la garde, mais elle la serrait toujours fermement dans sa main ensanglantée.
En se réveillant, ce qu'elle vit lui envoya un choc glacial le long de la colonne vertébrale.
« ...Il la tient en échec tout seul ? » murmura-t-elle, observant la tempête de lames qui s'entrechoquaient au loin.
Le grincement de l'acier, les ondes de choc d'aura et l'énergie crépitante lui nouaient les tripes. À chaque collision entre Kael et Adèle, une vague de puissance ondulait à travers le sol comme le tonnerre roulant sur la pierre.
Adonis s'appuyait sur une poutre brisée non loin, la main serrée sur ses côtes. Le sang suintait à travers sa tunique, mais ses yeux — quoique fatigués — restaient perçants, fixés sur les mouvements de Kael.
« Il ne fait pas que la tenir en échec », marmonna-t-il. « Il dicte le tempo du combat. Ce bâtard a dix coups d'avance sur elle. »
Freya le regarda. « Tu penses qu'il peut gagner ? »
Adonis esquissa un sourire mince, douloureux et fier. « Non... Même si ce coup de pied — il l'a fait saigner. Ça ne suffit pas. »
De l'autre côté, Linda s'approcha en titubant, ses robes en lambeaux et son bâton luisant faiblement. Sa respiration était saccagée, son visage pâle d'épuisement de mana. Elle s'effondra derrière l'abri et essuya le sang de ses lèvres.
« J'ai tout essayé. Magie de barrière, suppression élémentaire, même un sceau de perturbation. Rien n'a marché », râla-t-elle. « Son aura... c'est comme une tempête douée de volonté. Mes sorts ne peuvent pas percer cette densité. »
Elle leva les yeux vers Kael. « Mais lui, il le peut. Il la tranche. »
Adonis tourna la tête vers elle. « Ce n'est pas de la chance. Il planifie chaque frappe, chaque pas. »
À quelques mètres de là, Herion grogna en s'extirpant d'un cratère enfoncé. Sa grande hache gisait brisée à proximité, rompue près du manche. Ses bras tremblaient tandis qu'il se redressait, la boue et le sang maculant sa cuirasse. On aurait dit une statue de guerre en ruine.
Sol était assis contre un mur effondré, le visage meurtri et l'ego en miettes. Sa lame-bouclier était fendue en son centre.
« ...C'est une blague », marmonna-t-il. « Elle se moquait de nous. J'ai mis tout ce que j'avais dans cette charge. Elle n'a même pas bougé les pieds quand elle m'a bloqué. »
Herion cracha du sang sur le côté et grogna : « On s'est battus comme des idiots. On est partis ensemble mais sans coordination. On était surclassés et désorganisés. »
Freya rengaina son épée brisée avec un claquement net. « Ce n'était pas que ça. Le style de combat d'Adèle... elle a évolué. Ce n'est plus la même femme avec qui on s'entraînait il y a des années. »
Sol lâcha un rire, puis grimça en serrant son flanc. « Ouais. Je m'en suis rendu compte quand je volais dans les airs comme un sac de grain. »
Sol se redressa, sa poitrine se soulevant rapidement, les dernières gouttes d'une potion de soin encore picotantes dans ses veines. Son armure était rayée, son front plissé, mais sa main sur le fourreau de sa lame restait ferme — résolue. Il regarda Freya et Adonis, l'expression grave.
« Vous l'avez tous mise en colère », marmonna Sol, sa voix basse et stable. « Profitez de l'occasion pour fuir. Je vous ménage une ouverture. »
Les autres échangèrent des regards — l'incertitude vacillant dans leurs yeux — mais ils virent la détermination dans la posture de Sol et acquiescèrent.