Bientôt, une vague d'agitation commença à se propager dans le port. Les gardes devinrent alertes et se mirent à se déplacer avec des yeux perçants, scruteant les alentours.
Parmi eux, un garde marcha directement vers la zone où les conteneurs étaient empilés haut.
À l'intérieur de ce même endroit, cachés derrière les lourds murs d'acier et les caisses, le groupe retint son souffle.
Personne n'osa parler. Leurs yeux se croisèrent, la panique montant à chaque pas du garde.
Sol serra les dents. Martina ne bougea pas un muscle. La main de Kael alla lentement vers la garde de son épée.
Mais juste au moment où la tension allait craquer, le garde se détourna soudainement.
Le schéma de patrouille changea. Les gardes recommencèrent à marcher dans différentes directions.
Sol exhalâ brutalement, les épaules s'affaissant.
« J'ai cru un instant qu'on allait se faire prendre, » murmura-t-il, s'essuyant le front.
Les autres se contentèrent de hocher la tête, trop tendus pour parler.
Les — Les sens de Kael hurlèrent.
Quelque chose n'allait pas.
« PUTAAAIN ! Ils tirent ! » cria Kael, la voix cassée.
Ses mots n'avaient même pas quitté sa bouche que—
Une explosion déchira l'air. Le souffle fit trembler le sol, secouant les conteneurs et projetant de la poussière.
Avant qu'ils ne puissent réagir, d'autres déflagrations suivirent, explosion après explosion.
Explosions sur explosions, ciblant leur position même.
À quelques mètres de là, Adèle se tenait calmement sur la plateforme surélevée. Ses yeux froids étaient fixés sur la section du port au milieu des piles de conteneurs.
La cachette se trouvait au fond d'un labyrinthe de caisses métalliques — empilées serrées, formant un couloir ombragé où même la lumière de la lune peinait à pénétrer. Quelques interstices étroits laissaient passer l'air, mais sinon, c'était un endroit parfait pour se cacher — ou se faire piéger.
L'expression d'Adèle ne changea pas. Ses lèvres se pincèrent en une ligne fine.
Elle jeta un coup d'œil à Bernard. « C'est là qu'ils se cachent ? »
Bernard fit un léger hochement de tête, un petit sourire narquois se formant. « Oui. »
Juste à ce moment, le major Radii s'avança, sentant l'air lourd. « Cette explosion... ? » demanda-t-il, les sourcils froncés.
Adèle ne le regarda même pas. « Il n'y a pas de gros problème, » dit-elle froidement. « Pour l'instant, mieux vaut que vous alliez à l'intérieur du navire. Nous vous appellerons quand les choses se calmeront. »
Radii ne discuta pas. D'un hochement de tête raide, il se tourna et s'éloigna rapidement.
Dès qu'il fut parti, les yeux d'Adèle revinrent vers la fumée. Sa voix était basse mais ferme. « Vous pouvez les éliminer sans problème ? »
Bernard lâcha un rire arrogant. « Ma Dame, nous sous-estimez-vous ? » Sa voix était plus forte maintenant, teintée de fierté.
Adèle ne répondit pas. Elle se contenta de renifler doucement et regarda à nouveau devant elle.
Le sourire de Bernard s'effaça lorsqu'il remarqua où elle fixait son regard.
La fumée se dissipait. Et ce qui se tenait derrière fit serrer sa mâchoire.
Un large bouclier lumineux scintillait au centre de la zone d'explosion. À l'intérieur — des silhouettes en capes sombres restaient immobiles. Des masques métalliques couvraient leurs visages, dissimilant toute trace d'émotion.
Ils n'avaient même pas bronché.
Bernard plissa les yeux. « Tch... tenaces, » marmonna-t-il. Puis son sourire revint, cruel et tranchant.
Il leva la main et la fit signe d'avancer.
Les gardes se ruèrent en avant, armes levées.
Et alors le vrai combat commença.
Le sol tremblait faiblement sous leurs pieds, et l'air était saturé de l'âcre odeur de fumée et de métal brûlé. Martina, Kael, Sol, Adonis, Herion, Freya et Linda se tenaient serrés les uns contre les autres à l'intérieur du large bouclier lumineux, la lumière vacillant tandis que l'énergie résiduelle de l'explosion se dissipait.
Un instant, le temps lui-même sembla retenir son souffle. Personne ne parla. Personne n'osa bouger. Puis, la voix tranchante de Martina coupa le silence comme une lame dans la soie.
« Il faut s'enfuir. Immédiatement. »
Son ton était urgent, impératif. Tous se tournèrent vers elle, et la tension qui s'était accumulée depuis l'explosion précédente sembla se comprimer encore davantage autour d'eux.
Kael la regarda, la confusion et la crainte dans les yeux. « Mais... comment ? Comment ont-ils pu nous repérer ? »
Sol secoua lentement la tête, sa voix craquant d'incrédulité. « Ouais... on avait tout planifié. On était prudents. Comment ont-ils pu nous tracer ? »
« On n'a pas le temps pour ça, » coupa Adonis, sa voix froide et concentrée. Il porta la main derrière son dos et dégaina son épée longue avec un clair son métallique qui semblait trancher l'anxiété qui flottait dans l'air. « Ils arrivent. »
Tous tournèrent les yeux vers les bords scintillants du bouclier, où de sombres silhouettes se formaient désormais dans la fumée qui s'amincissait. Et puis, parmi les ombres, une silhouette émergea nettement. Il marchait lentement, régulièrement, son long manteau s'évasant légèrement à chaque pas. Un masque métallique brillant couvrait son visage, et sa seule présence fit dresser les poils sur la nuque de tous.
Les yeux de Martina se rétrécirent tandis qu'ils se fixaient sur lui. Sa voix tomba dans quelque chose de plus sombre, de plus mortel.
« Cet homme... C'est lui dont vous devez tous vous méfier. Ne l'affrontez pas. N'essayez même pas. Je m'occupe de lui. Les autres, essayez de fuir... Ne pensez à rien d'inutile et fuyez. »
La bouche de Kael s'ouvrit pour protester. « Non ! Tu vas te faire tuer — »
« Tuée... » Martina fit une pause et regarda Kael, puis éclata de rire.
Son rire devint débridé, sauvage. Et lorsqu'il s'arrêta, une acuité qui secoua son corps jaillit d'elle.
« Je ne demande pas la permission, » claqua Martina, son ton féroce et inébranlable. « C'est ce que je sais faire de mieux. Bougez maintenant ou on crève tous. »
Avant que Kael ne puisse argumenter à nouveau, une main douce se posa sur son épaule. C'était Freya, l'épéiste du groupe. Elle affichait une expression calme, bien que ses yeux brillent de tension. « On ne ferait que la gêner. Faisons ce qu'elle dit. »
Linda, la mage qui avait lancé le bouclier protecteur plus tôt, s'avança et ferma les yeux une seconde. Les runes brillantes sur son bâton vacillèrent faiblement, puis s'éteignirent. Le bouclier les entourant se dissout en volutes de lumière.
« Merci, Linda, » murmura Sol, posant une main sur son épaule. Tous lui firent un bref hochement de tête reconnaissant, conscients que son sort leur avait acheté le temps précieux dont ils avaient besoin.
Linda offrit un sourire fatigué. « Allez-y. Je vais poser un enchantement de dissimulation autour des conteneurs. Ça devrait brouiller leurs senseurs magiques. »