Les yeux de Kael se rétrécirent en fentes sous le masque, et un léger claquement de langue lui échappa.
C'aurait pu passer inaperçu pour les autres, mais pour lui, l'aura était incontestable — raffinée, glacée, et teintée de cette touche familière d'arrogance.
'Putain, qu'est-ce que tu fous là ?'
Sa mâchoire se crispa derrière le masque, une veine pulsant à sa tempe. Il n'était pas simplement en colère.
Il était furieux. Ce n'était pas censé se passer comme ça.
Adèle, la fille hautaine de la Maison Veydrin. Sa sœur.
La femme qui marchait maintenant au milieu de gardes d'élite comme si elle avait sa place parmi la royauté.
Les pensées de Kael s'emballèrent, son esprit démêlant le bordel qu'elle s'apprêtait à leur faire subir. Il soupçonnait depuis longtemps qu'Adèle était mêlée aux ambitions du Troisième Prince. Alignements subtils, rencontres secrètes, lettres codées — tout pointait dans la même direction. Pourtant, il avait gardé le silence. Maintenu le tout sous contrôle. Il attendait le bon moment, une frappe discrète qui ne ferait pas trembler les piliers des Veydrin.
Mais ça ? Ce n'était pas discret.
Elle ne se contentait pas de soutenir le Prince depuis les coulisses. Elle menait son front.
Et ici, de tous les endroits.
'Putain... putain de merde, Adèle...'
'C'était censé être un travail propre.'
'Maintenant, on va se faire pendre à cause de toi. Si tu veux agir, tu peux pas juste rester dans l'ombre... Si la Princesse voyait ça...'
Ses yeux brûlaient de fureur, mais juste à ce moment —
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Martina, sa voix tranchant dans ses pensées.
Kael cligna des yeux et se tourna. Tout le monde le regardait — Martina, Hérion, Adonis, même Sol — avec inquiétude et soupçon.
« Ils viennent de Night Star, non ? » dit Kael, sa voix plus calme maintenant, contrôlée, alors qu'il tentait de masquer la tempête dans sa poitrine.
Martina acquiesça lentement. « D'après les infos qu'on a rassemblées, oui. Mais on n'est pas entièrement sûrs. »
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? On s'infiltre et on enregistre ? » demanda Linda, d'une voix basse mais anxieuse.
« C'était le plan », répondit Martina, les sourcils froncés. « Mais la sécurité est plus lourde que prévu. »
Elle s'attendait à un petit échange, une transaction discrète de biens ou de renseignements. Mais dès que cette femme a posé le pied sur le quai avec une escorte d'élites, tout a changé.
Ce n'étaient pas de simples gardes. Chacun d'eux irradiait la force — des guerriers raffinés, pas de la chair à canon.
Un seul faux mouvement et l'opération entière s'effondrerait.
« On ne peut pas risquer un affrontement », dit fermement Martina. « On reste en retrait. »
Elle leva la main vers Hérion. « Donne-moi la lunette. »
Hérion ne parla pas. Il lança la longue-vue compacte vers elle, et elle l'attrapa avec fluidité.
Martina s'accroupit près du panneau en bois brisé de la caisse du quai, porta la lunette à son œil et régla le zoom. Le monde se rétrécit, se netta, et se fixa sur la silhouette dans la robe noire.
Les yeux de Martina se focalisèrent et elle se demanda intérieurement : 'Qui es-tu vraiment... ?'
Derrière elle, Kael resta immobile — les poings serrés, le regard toujours rivé dans la direction du navire.
Il n'avait pas besoin de lunette. Il savait exactement qui elle était.
Le jeune homme descendit la rampe métallique avec une grâce exercée, ses bottes cirées claquant légèrement contre le quai alors qu'il s'approchait de la femme en robe noire. Il portait l'uniforme net d'un Major de Night Star — manteau à revers cramoisis, épaulettes sombres ornées d'insignes dorés, et cette assurance glacée qui ne naît que de l'autorité.
Ses yeux, d'un gris ardoise pâle, se posèrent sur la femme voilée.
« Êtes-vous en charge ici ? » demanda-t-il, voix nette et professionnelle.
La femme, la posture droite et inflexible, acquiesça.
« Oui », répondit-elle d'une voix froide et posée.
Le Major fit une légère inclination, posant sa main droite sur sa poitrine avec une déférence mesurée. « Major Radii de la 7e Division de Night Star. Nommé sous le Commandement de Rive-Noire. Je suis là pour honorer le contrat. »
La femme fit un signe de tête subtil, lui rendant son geste juste assez pour marquer la civilité sans soumission. « Léla », répondit-elle. « Je superviserai l'échange personnellement. »
« Dame Léla », répéta Radii avec un sourire poli. « Un plaisir. »
Elle ne lui rendit pas son sourire. « Passons aux choses sérieuses. »
Radii pouffa doucement. « Droit au but. J'aime ça. »
Sans un mot de plus, il leva sa main gantée et fit signe derrière lui. Deux hommes en uniformes identiques avancèrent, portant un long cercueil métallique — en forme de cercueil, élégant, scellé par des attaches renforcées. Ils le posèrent délicatement sur le quai avec un choc métallique sourd.
« La marchandise ? » demanda Léla.
« Bien sûr. Vous pouvez la vérifier », dit Radii en s'écartant.
À son signal, l'un de ses gardes s'avança, se pencha et déclipsa les côtés. Avec un sifflement de pression libérée, le couvercle s'ouvrit.
À l'intérieur, c'était trompeusement innocent — juste des couches de sacs blancs et duveteux. Du sel.
Radii sourit à son léger froncement de sourcils. « C'est un peu plus loin à l'intérieur. La contrebande, c'est un art, vous savez. »
Les gardes comprirent. Ils commencèrent à soulever les couches supérieures avec précaution, révélant un double fond.
Sous le sel se trouvait un compartiment métallique aux montages précis et compartimentés.
Des rangées de fusils compacts et démontés gisaient enchâssés dans la structure, chaque pièce empaquetée méticuleusement — canons, crosses, détentes, lunettes, tous disjoints et enveloppés dans une mousse anti-chocs.
Radii s'accroupit près du cercueil et en retira une section, la tenant en l'air pour qu'elle voie.
« Ce sont des fusils Croc-de-Nuit d'ordonnance », dit-il. « Démontés pour une dissimulation facile. À première vue, la plupart ne les identifieraient pas, même au scanner. On a veillé à ce que chaque unité soit codée — vous ne pouvez pas juste les assembler sans la séquence appropriée. »
Léla croisa les bras. « L'assemblage ? »
« On a amené deux ingénieurs. Ce seront des hommes discrets. Ils resteront sur place, aideront vos gens à assembler les pièces », répondit Radii avec aisance.
Elle lui lança un long regard indéchiffrable, puis acquiesça lentement. « Très bien. Commencez l'inspection. »
À sa parole, un autre de ses gardes s'avança et se mit à vérifier chaque composant des fusils, scannant à la recherche de défauts ou d'incohérences.
Alors que la brise marine fraîche balayait les quais, les yeux de Léla restaient fixés sur le métal.
Ses pensées, cependant, étaient ailleurs.
Et depuis les ombres, Kael observait en silence — les yeux rétrécis, sa rage couvant.
Le garde se mouva avec méthode, ses mains gantées écartant les sacs de sel restants avant de sortir quelques composants de fusil supplémentaires de la cachette. Il les posa sur une caisse voisine avec un léger cliquetis de métal sur bois, puis tira de sa ceinture un scanner compact, de la taille d'une paume.
Le scanner bourdonna doucement, une lumière bleue pâle parcourant les pièces.
« Nœuds d'alimentation intacts. Isolation en fibre de carbone propre », marmonna-t-il, notant les relevés sur le petit écran. « Les numéros de série correspondent au manifeste que vous nous avez envoyé la semaine dernière. »
Léla ne dit rien, son regard concentré et immuable.
Un autre garde le rejoignit, extirpant un conteneur cylindrique logé dans le panneau latéral du double fond. Il l'ouvrit et révéla une série serrée de ceintures de cartouches magnétiques — des munitions élégantes et compactes pour les fusils, gravées d'un petit insigne de Night Star.
« Capacité de munitions conforme aux prévisions », dit-il, lançant un second scan. « Les joints anti-bourrage sont intacts. Pas de fuite. »
Le Major Radii se tenait à quelques pas, les bras dans le dos, l'expression calme. « Tout est stocké dans des caissons à basse humidité. Ces fusils n'ont pas vu l'air libre depuis leur départ de Rive-Noire. »
Les gardes continuèrent.
Chaque composant fut soulevé, vérifié, et correspondant. Ils alignèrent soigneusement canons et crosses, vérifièrent les récepteurs internes, examinèrent les mécanismes de tir, et testèrent les protections thermiques avec de petits jauges portatifs. Ils travaillaient avec la précision silencieuse d'hommes habitués à manipuler de la contrebande sous pression.
L'un d'eux, un vétéran grisonnant avec un tatouage sous l'œil gauche, marqua une pause en étudiant une lunette.
« Fabriqué sur mesure ? » demanda-t-il.
Radii s'avança et acquiesça.
« Oui, tous sont fabriqués sur mesure selon les souhaits de Son Altesse. Vous pouvez tous vérifier et faire un essai. »
L'homme fit un bref signe d'approbation.
À côté d'eux, le premier ingénieur avait commencé un assemblage sommaire de l'un des fusils — davantage pour tester l'intégrité modulaire que pour le compléter pleinement. Ses mains bougeaient avec une aisance exercée, emboîtant les verrous magnétiques, faisant pivoter les chambres, serrant les vis internes.
Adèle plissa les yeux en voyant cette chose sophistiquée. En fait, elle la jugeait inutile.
Le fusil se composa comme un puzzle élégant. Léger et mortel.
Il le souleva, en testa le poids, puis le tendit à Adèle qui le regardait avec curiosité.
Elle l'accepta avec une familiarité surprenante, ses doigts se refermant sur la poignée comme si ce n'était pas la première fois qu'elle tenait une arme de ce type. Elle le leva légèrement, appuya sur un bouton sur le côté. Un faible bourdonnement d'énergie vibra à travers le corps du fusil.
« Réactif », murmura-t-elle.
Puis, sans hésiter, elle braqua le fusil vers le ciel ouvert, son mouvement net et contrôlé. Elle regarda à travers la lunette.
« La portée semble stable », dit-elle, puis le baissa et le lui tendit. « Je suis satisfaite. »
Les gardes échangèrent des hochements de tête et recommencèrent à empaqueter les pièces, séparant cette fois un lot pour assemblage immédiat et laissant le reste sous scellés.
Radii offrit un petit sourire. « Nos ingénieurs resteront ici, juste le temps de finir l'installation. Après, ils seront des fantômes. »
Léla se tourna légèrement, la voix tranchante. « Ils ne parleront pas de ça. »
« Ils ne le feront pas. » Le ton de Radii égalait le sien par sa gravité. « Ils ont signé leur silence avec plus que du papier. »
Elle le regarda, de nouveau froide et indéchiffrable. « L'accord tient, alors. »
Sur ces mots, la première caisse fut refermée, et les ingénieurs se mirent à entamer les procédures d'assemblage complet sous des lumières tamisées et des instructions murmurées — donnant vie en silence aux outils de guerre cachés de Night Star sous le regard vigilant de Léla.