Un soupir aux lèvres, Kael passa une main dans ses cheveux et lança un dernier coup d'œil à la tente avant de s'éloigner.
Inutile de s'attarder davantage. Il était tenu en laisse courte désormais, et la mission à venir exigeait sa pleine attention. Quelles que soient les questions qui le brûlaient, ce n'était pas le moment de courir après des ombres.
Il se fraya un chemin dans les rues animées et finit par atteindre le restaurant Gulliver, un bâtiment raffiné d'une élégance discrète, niché dans un quartier plus calme du district royal.
Sa façade était ornée de poutres en bois sombre et de douces lanternes dorées, projetant une lueur chaleureuse sur les vitres polies. À l'intérieur, l'éclairage était tamisé et accueillant, une musique fluide flottait dans l'air, et l'arôme d'herbes rôties et de viande beurrée persistait comme un murmure.
Lorsqu'il franchit la porte d'entrée, un serveur bien mis s'approcha de lui en s'inclinant légèrement.
« Êtes-vous Monsieur Ael ? » demanda l'homme poliment.
« Oui », répondit Kael en hochant la tête avec curiosité.
« Ils sont dans le salon privé numéro cinq. On m'a demandé de vous y conduire. »
Kael esquissa un sourire et suivit le serveur à travers le restaurant. Le plancher en bois poli grinçait doucement sous leurs pas. En passant devant les tables dressées de porcelaine élégante et de chandelles basses, Kael entendit le tintement des verres et des rires étouffés. Puis ils s'arrêtèrent devant une porte laquée marquée d'un « 5 » doré. Le serveur l'ouvrit sans bruit.
À l'intérieur, une table ronde conviviale était chargée de plats de canard rôti, de verdure fraîche et de coupes de vin rouge. Ce qui surprit Kael n'était pas la nourriture, c'était l'atmosphère.
Tous riaient et parlaient avec une aisance déconcertante, comme de proches amis en retraite. Même Martina — la princesse elle-même — était assise, détendue, ses cheveux d'argent lâchés sur l'épaule, sirotant son vin et conversant avec naturel. La présence froide et autoritaire qu'elle dégageait plus tôt avait disparu.
Kael cligna des yeux, incrédule, et se dirigea lentement vers la chaise vide. Alors qu'il s'asseyait, Sol se pencha vers lui avec empressement.
« Alors ? » demanda Sol, les yeux brillants. « Qu'as-tu découvert ? »
Tous se turent, se penchant en avant.
Kael secoua la tête et répondit : « Celui qui a écrit le scénario n'est pas d'ici. Je n'ai pas pu la rencontrer. »
« Sérieux ?! » Sol faillit laisser tomber sa fourchette, sa voix résonnant légèrement.
Adonis se renversa, fronçant légèrement les sourcils. « Ils ne sont donc pas une troupe locale... Des opéras itinérants, alors ? »
Kael hocha la tête. « Apparemment. Ils ont obtenu le scénario d'une femme qu'ils ont rencontrée à Dawna. »
« Haa... dommage », marmonna Sol, s'affalant sur sa chaise. « J'aurais vraiment voulu savoir comment ils ont eu ces scènes avec autant de précision. »
Le groupe mangea et but encore un moment avant que Martina, le visage désormais sérieux, ne pose délicatement son verre et ne scrute l'assemblée.
« Bien », dit-elle fermement. « Repassons la mission une dernière fois. »
L'ambiance de la pièce changea immédiatement.
Les assiettes furent posées. Les verres cessèrent de tinter. Tous se redressèrent.
Le regard de Martina les balaya, calme mais perçant.
« Notre objectif est de nous infiltrer dans le port. Cette partie sera facile. Des arrangements ont déjà été pris à l'avance par nos informateurs. La vraie tâche va au-delà de la simple observation. »
Kael fronça les sourcils, sentant le poids accru de ses paroles.
Martina continua, d'une voix calme mais résolue. « Un marché aura lieu là-bas. Un échange. Nous ne devons pas seulement en être témoins. Nous devons intercepter les objets échangés — sans être repérés — et découvrir ce qu'ils trafiquent. »
Les yeux de Kael s'aiguisèrent. Il se pencha légèrement en avant.
« Ça a l'air un peu plus sérieux que prévu », dit Herion, voix basse.
Martina croisa son regard. « C'est le cas. Et ça pourrait empirer avant de s'arranger. Alors restez vigilants. »
Kael se renfonça dans sa chaise, le regard accroché à la coupe à demi remplie devant lui, ses pensées tourbillonnant comme le vin à l'intérieur.
Et ils marchaient droit dedans.
L'atmosphère changea du tout au tout lorsque les assiettes furent débarrassées. La douce chaleur du restaurant céda la place à une tension froide, comme si un vent glacial avait balayé la pièce. Martina siégeait à la tête de la table ronde, la posture impériale, le regard acéré.
« Passons le plan en détail », dit-elle, les doigts tambourinant légèrement sur la table. « Sol, Herion, Adonis, Freya, Linda — chacun de vous aura un rôle précis. Nous n'avons pas de marge d'erreur. »
Kael se pencha en avant, attentif.
Martina hocha la tête vers Herion en premier. « Herion, tu es chargé de la surveillance. Tu seras posté sur la crête nord du port. Utilise ta longue-vue et surveille tous les mouvements. Signale toute anomalie par la ligne de signal. »
Herion acquiesça une fois, calme et composé. « Compris. Je garde l'œil ouvert. Rien ne m'échappe. »
« Bien », dit Martina, puis se tourna vers Freya. « Tu seras déguisée parmi les ouvriers du port. Fond-toi dans le décor, écoute, et essaie d'identifier les figures clés impliquées dans le trafic. Tu sais quoi chercher. »
Freya ricana et hocha la tête. « J'ai déjà une tenue prête. Ils ne se douteront même pas de ma présence. »
« Linda », continua Martina. « Tu gères l'exfiltration. Prépare le second chariot et attends au point de contrôle B. Une fois l'objet sécurisé, ton travail est de le sortir vite et proprement. »
Linda croisa les bras et grogna. « Ça me va. Juste ne tardez pas trop avec le paquet. »
Martina se tourna alors vers Sol.
Sol grinça et tapa sur sa poitrine. « Donc je suis l'homme de façade, c'est ça ? Créer une diversion, parler aux gardes, leur sortir quelques lignes charmantes pour garder leur attention sur moi. Du gâteau. »
Adonis laissa échapper un ricanement étouffé. « Fais juste pas sauter notre couverture avec tes "lignes charmantes", idiot. »
Sol se tourna vers lui, mauvais œil. « Hé, j'ai géré pire avec un clin d'œil et un sourire. »
« Bien sûr », marmonna Herion sur un ton sec. « Et on finit par se battre pour notre vie parce que t'as encore fait un clin d'œil à la mauvaise femme. »
Même Kael pouffa, et Sol agita la main dramatiquement. « Vous êtes juste jaloux de mon charisme naturel. »
Martina s'autorisa un bref sourire avant de relever la voix.
« Adonis, tu es mon second pour cette mission. Toi et moi, on gère l'interception. Une fois l'échange commencé, on interviendra par l'ouest. L'informateur dit que la cargaison sera transmise dans un coffre noir sans marque. Notre job : le saisir et disparaître. Silencieux et propre. »
Adonis acquiesça, l'œil vif. « Compris. On sera partis avant qu'ils s'aperçoivent qu'il manque. »
Martina les parcourut tous du regard à présent — Sol encore grinçant, Freya inspectant ses ongles, Herion les bras croisés, Linda ajustant la boucle de sa ceinture, Adonis sérieux et concentré, et Kael les observant intensément, les rouages de son esprit déjà en marche.
« Cette mission est d'une importance capitale », dit-elle, voix stable. « Pas seulement pour nous, mais pour tout Heizen. »
Ses paroles restèrent suspendues dans l'air comme le glas d'une grosse cloche. Chacun leva les yeux, saisi par le poids de sa conviction.
Kael sentit quelque chose remuer en lui — ce n'était pas qu'une simple tâche. C'était quelque chose de plus grand.
Martina regarda par la fenêtre où le ciel avait commencé à s'assombrir.