Les sourcils de Martina se froncèrent. « Pourquoi ? »
Kael n'hésita qu'une seconde avant de répondre, sa voix calme mais sérieuse.
« Ils ont trop bien joué. Leur performance... c'était comme s'ils puisaient dans mes souvenirs. Je sais que ça a l'air étrange, mais... j'ai un passé — douloureux et enfoui — qui correspond à ce qu'ils ont montré. Je veux juste leur parler et les remercier... S'il vous plaît. »
Martina ne répondit pas immédiatement. Ses yeux scrutaient son visage, lisant entre les lignes. Mais avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Adonis ricana.
« C'est une perte de temps, » marmonna-t-il. « Tu cours après des fantômes pour une pièce ridicule. »
Freya croisa les bras, les lèvres retroussées par l'irritation. « Nous avons déjà perdu assez de temps à cause de la bévue de cet imbécile », dit-elle, lançant un regard acéré à Sol.
Sol tourna la tête vers elle, décochant un regard noir. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Freya arquea un sourcil. « C'est à cause de toi qu'on s'est laissé distraire à regarder tout ça. C'est toi qui a insisté pour qu'on s'arrête. »
« Oh, ne fais pas comme si t'étais pas intéressée, » riposta Sol. « J'ai vu tes yeux briller pratiquement. Arrête de faire semblant de t'ennuyer ! »
« Argh, tu essayes sérieusement de me la faire porter maintenant ? » Freya souffla.
Linda s'avança avec un haussement d'épaules. « Vous êtes tous les deux désespérés. »
Adonis claqua la langue. « On peut pas faire ça plus tard ? »
La disputa continua quelques instants, montant comme un incendie, jusqu'à—
La voix de Martina fendit la tension comme un fouet. Elle leva la main, ordonnant le silence.
Toutes les têtes se tournèrent vers elle.
Elle exhala doucement, puis posa à nouveau les yeux sur Kael avec plus de maîtrise.
« Je crois comprendre ton urgence, » dit-elle doucement. « Mais souviens-toi, tu n'es pas ici pour la sentimentalité. On n'a pas le luxe de perdre du temps. »
Kael se redressa, le regard déterminé.
« Je ferai vite. Vingt minutes. Pas plus. »
Martina plissa à nouveau les yeux, réfléchissant — puis hocha la tête.
« Tu as une demi-heure. Pas une minute de plus. Rejoignez-nous au restaurant Guilver avant ça. Si tu es en retard... »
« Je ne le serai pas. » Kael effectua un salut net, le poing serré contre sa poitrine. « Merci, Votre Altesse. »
Martina fit un signe de la main désinvolte. « Alors va. »
Sans un mot de plus, Kael fit demi-tour et sprinta dans les passages étroits derrière le théâtre, sa cape claquant derrière lui, son cœur battant non seulement d'adrénaline — mais de questions qu'il ne pouvait plus ignorer.
'Qui sont ces acteurs ? Combien savent-ils ? Et qui diable a autorisé qu'ils jouent ma vie ?'
Kael se fraya un chemin dans la foule qui s'épaississait, les yeux perçants, balayant du regard capes, lanternes et rideaux de velours de scène. L'odeur de fard gras, de cire chaude et de bois brûlé persistait dans l'air. Il ignora le vacarme des badauds et des nobles murmurant à propos de l'incident précédent. Ses bottes crissèrent sur le gravier alors qu'il contournait le chapiteau par le côté pour gagner les coulisses.
Les panneaux de toile des loges des artistes frémissaient doucement dans la brise. À l'intérieur, Kael découvrit une scène bouillonnante — chaotique mais étrangement familière. Des costumes pendaient à des chevilles de bois. Les accessoires de scène étaient rangés dans des caisses. Quelques artistes restaient assis, gémissant de douleur, tandis que des assistants et des soigneurs s'affairaient autour d'eux, appliquant des onguents et vérifiant les bandages.
Au centre de tout ça se tenait un homme d'âge moyen, un cigare serré entre les dents, agitant une planchette et aboyant des ordres comme un général chevronné.
« Non, non, merde ! Les accessoires de lances vont dans cette caisse. La verte. Pas la rouge ! Vous allez fendre les pierres d'illusion si vous les empilez comme ça ! »
Sa voix tonna par-dessus le cliquetis des caisses et le grincement des roues. Puis, son regard acéré accrocha Kael — une présence étrangère au milieu de l'agitation.
« Hé, » aboya-t-il, retirant le cigare de sa bouche pour le pointer vers Kael. « Qui es-tu, bordel ? »
Kael s'avança, la posture ferme mais non menaçante. « Juste quelqu'un qui a regardé votre pièce... et qui en a été pas mal remué. »
L'homme cligna des yeux, surpris par le ton formel. « Bien... d'accord. Qu'est-ce que tu veux ? »
« Je veux rencontrer les acteurs, » dit Kael, les yeux balayant la tente.
L'homme mâchonna le bout de son cigare et répondit : « Tu arrives un peu tard pour ça. La plupart sont partis se faire soigner. Le coup du monocle les a bien secoués. A fait flipper les machinistes à moitié. »
« Putain d'idiot... Il le porte toujours à l'œil droit pendant les répétitions. Dieu seul sait quelle merde il a prise pour le mettre à gauche. »
Kael exhalait lentement. « Alors... et le scénariste ? Qui a écrit l'histoire ? »
« Scénariste ? » L'homme plissa les yeux, son expression se crispant de confusion.
« Oui. » Kael fit un pas de plus. « Celui qui a écrit ce scénario... j'ai besoin de lui parler. »
L'homme se gratta la nuque en soupirant. « Pourquoi t'intéresses-tu autant, hein ? »
Kael hésita, choisissant ses mots avec soin. « Disons juste que... le scénario touche de trop près. Beaucoup trop près. C'est personnel. »
Le vieux tira une longue bouffée sur son cigare et soupira à nouveau. « Désolé, gamin. Tu ne peux pas rencontrer l'auteur. »
« Pourquoi pas ? » Kael insista, sa voix montant légèrement d'urgence.
« Parce qu'elle n'est pas d'ici. » L'homme retira le cigare de sa bouche, en fit tomber la cendre sur le côté. « On l'a rencontrée par hasard au royaume de Dawna. Elle nous a montré ce scénario, et a dit que c'était une affaire unique. On l'a acheté. C'est tout. »
Les yeux de Kael s'élargirent légèrement. « Elle... ? L'auteur est une femme ? »
L'homme hocha la tête. « Ouais. Grande fille. Longs cheveux bleuâtres. Jolie comme une fleur au printemps. Personnalité pétillante. Vraie rayon de soleil. »
« Tu connais son nom ? Son adresse ? »
« Non. » L'homme haussa les épaules. « Elle est venue et repartie comme le vent. A dit qu'elle ne voulait pas être créditée. On a trouvé ça bizarre, mais on a trop aimé l'histoire pour refuser. »
Le visage de Kael s'assombrit de frustration. Ses pensées s'emmêlèrent dans la confusion et le soupçon. Qui était cette femme ? Comment savait-elle tant de choses ?
Le vieux lui donna une tape ferme sur l'épaule. « Désolé, gamin. Je peux pas t'aider plus que ça. »
Kael baissa les yeux, puis se tourna lentement. Sa voix était à peine plus qu'un murmure.
Le nom roula sur sa langue, tranchant et fatidique. Alors qu'il reculait dans les ombres de la foule, son esprit bouillonnait.
'Et combien de choses de plus savait-elle ?'